揚州，地處江蘇省中部，長江下游北岸，江淮平原南端。

屬於亞熱帶季風性濕潤氣候區。氣候主要特點是：盛行風向隨季節有明顯的變化。冬季盛行干冷的偏北風，以東北風和西北風居多；夏季多為從海洋吹來的濕熱的東南到東風，以東南風居多；春季多東南風；秋季多東北風。冬季偏長，4個多月；夏季次之，約3個月；春秋季較短，各為2個多月。

揚州地處江淮平原南端，受季風環流影響明顯，四季分明，氣候溫和，自然條件優越。年平均氣溫為c，與同緯度地區相比，冬冷夏熱較為突出。最冷月為 1月，月平均氣溫c；最熱月為7月，月平均氣溫為c。全年無霜期平均220天；全年平均日照2140小時；全年平均降水量1020mm。

揚州市轄區北部地形為丘陵，京杭運河以東和沿江地貌為長江三角洲漫灘沖積平原，地勢平坦。

雖然現在還是隋末亂世，不過揚州城依然還是逐漸熱鬧起來。

城門於卯時啟開後，商旅農民爭相出入城門。

昨天抵達的舟船，貨物卸在碼頭，就趁此時送入城來，一時車馬喧逐，鬧哄哄一片。

從揚州東下長江，可出海往倭國、琉球及南洋諸地，故揚州成了全國對外最重要的轉運站之一，比任何城市更繁忙緊張。

不過今天的氣氛卻有點異樣，城里城外都多了大批官兵，過關的檢查亦嚴格多了，累得大排長龍。不過雖是人人心焦如焚，卻沒有人敢口出怨言，因為跑慣江湖的人，都看出在地方官兵中雜了不少身穿禁衛官服的大漢，除非不要命，否則誰敢開罪來自京城最霸道的御衛軍。

城內共有五個市集，其中又以面向長江的南門市集最是興旺，提供各類繕食的檔口少說也有數十間，大小不一，乃准備到大江乘船的旅客進早繕的理想地點。

揚州除了是交通的樞紐外，更是自古以來名傳天下的煙花勝地，不論腰纏萬貫的富商公子，又或以文采風流自命的名士、擊劍任俠的浪盪兒，若沒有到此一游，就不算是風月場中的好漢。

所以其況之盛，可以相見。

奉命到揚州奪取《長生訣》的宇文化及坐在總管府的大堂里，喝著熱茶，陪侍著的他的是揚州總管尉遲勝。

兩人不但是素識，關系更是非比尋常。

在楊堅建立大隋朝前，他乃北周大臣，後來楊堅在周宣帝宇文贇病逝後，勾結內史上大夫鄭譯和御正大夫劉昉，以繼位的宇文單年幼為由，矯詔引楊堅入朝掌政。一年後，楊堅便迫靜帝退位，自立為帝。

北周的宇文姓的天下，從此由楊姓替代。

但因宇文姓的勢力根深蒂固，楊堅雖當上皇帝，仍未能把宇文斗閥連根拔起，到兒子楊廣當上皇帝，宇文姓再次強大起來。

嚴格來說，宇文姓雖看似忠心侍隋，其實只把仇恨埋在內心深處罷了。

楊堅攫取地位後，分別有三位支持北周宇文家的大臣起兵作亂，就是相州總管尉遲周，鄭州總管司馬消難及益州總管王謙，這批人不是輿宇文家有親戚關系，就是忠於北周王室。其中的尉遲周，正是尉遲勝的堂叔，由此已可見兩人的關系密切。

故而兩人說起密話，一點顧忌都沒有。

宇文化及嘆了一口氣道：＂這書實在事關重大，我已預備了能手，只要得到寶書，立即假作破譯成功，拿給那昏君去修煉，保證不出三月，就可把他練死。哪想得到本該手到拿來的東西，竟是一波三折，弊在想假冒另一本出來也不行。＂

尉遲勝冷哼道：」就算沒有寶書，恐他楊家仍要寶座難保。天佑大周，自這昏君即位後，對內橫征暴斂，大興土木；對外窮兵黷武，東征高麗，三戰三敗。現在叛軍處處，我們只要把握機會，必可重復大周的光輝歲月。」

宇文化及雙目暴起寒芒，沉聲道：」楊廣的日子，已是屈指可數。惟可慮者，就是其它三姓斗閥，其中又以李閥最不可輕視，閥主李淵乃是獨孤太後的姨甥，故甚得楊家深信，尤過於我宇文家。一日未能盪平三姓斗閥，我大周復辟勢必會遇到很大阻力。」

頓了頓再道：」至於外族方面，突厥實是最大禍患。現在叛變的亂民，紛紛北連突厥，依附其勢，更使突厥坐大，而突厥的四大高手，武功更是出神入化，想想都教人擔心。」

尉遲勝道：」我以為化及你不須太顧慮李家，李淵雖是楊廣的姨表兄弟，單由於此人廣施恩德，結納豪傑，故深為楊廣所忌。李淵現在自保不暇，只要我們能布下巧計，加深楊廣對李淵的猜疑，說不定可借刀殺人，使我們坐收漁人之利。」

宇文化及眼中露出笑意，點頭稱許時，張士和進來報告道：」有點眉目了！」

宇文化及和尉遲勝大喜。

張士和道：」據田文口供，他被逮捕前，曾給兩個十五，六歲的小流氓撞了一下，看來就是這兩個小子盜去了寶書。」

宇文化及欣然道：」士和必已查清楚這兩個小流氓是何等樣人，才會來報喜了。」