車塵馬足，一路瀟瀟聲。到了水邊，又換了船，便自長江下江南去了。

船吱呀吱呀輕緩地搖，水凌凌地流。

那春風迎面拂來，清湛的水面微波起伏，托著船，哄著船，就像撫慰自己懷里的幼童。

一路行來，不少住慣京都的家人吐得吐，暈得暈，船上一時清凈了。

齊二卧在榻上，也無心掀開簾子去望窗外的波紋盪開的清湛的江水，一時只覺頭上有些倦怠，待聽得外頭哪個人在興奮地喊「到了」，才強打起精神來。

船頭，早站了一波人，翹首望著那邊的岸上。

果然前方離岸不遠了，岸上遠遠地望著是一片青色的煙霧籠著。那是沿岸楊柳的枝條向水邊垂下，密密攏成一片青霧。若人站在楊柳下，就好像是被青煙隱沒了。

柳色成煙，春水明凈。江南到了。

齊老爺的姑姑嫁在江南，也是鍾鳴鼎食，詩書翰墨的人家。

幾個娘子郎君先下了船，就早有接待的人了。他們先是坐馬車，顛簸了一會，又換了軟教，抬著從正門進了。

齊玉德是讀書種子，規矩子弟，玉郎似也得形容。齊芷是閨秀排頭，千金典范，溫也雅也的大家之美。

前後上來給余家眾人行禮時，呵，好一對金童玉女，才貌佳兒。

那姑奶奶老祖宗，見了他們是歡喜得不得了，連聲誇贊齊家嫡系有人。

只是一見齊萱風流多情的外貌，抬眼時的靈動，與舉止槁木似的端庄形成的鮮明對比。這活了大半輩子，精明得很的老人家就勉強笑了笑，也不咸不淡誇了幾句。

齊萱面上似乎是毫無所覺地退下了。

齊老爺親娘死得早，跟著爹長大。他爹不曾續弦，家中親族又一向不旺。故而齊老爺受這位親姑姑照拂良多，姑侄間的情分，不比母子差。

一見姑姑形容，齊老爺就曉得她不喜歡齊萱。

待幾個小輩退下，滿頭銀發，卻精神強健的老太太就嘆了口氣：「這孩子眼睛像她母親。」

老太太不喜歡那個活活把自己給折騰死的前侄媳婦蘇氏。女人眼太亮，心太明，在當今世道，就是找死。遲早要給活活憋死、郁悶死。

嘆罷，老太太又問：「林氏的病不見好？」

齊老爺搖頭：「精神頭這些年越來越壞，人卻比從前更靜了。」

老太太沉吟片刻，道：「不若，讓麒麟兒回去看看她？」

齊老爺趕緊搖頭：「姑母，這千萬使不得。她那病時好時壞，眼看近年越發冷冷清清沒人氣了，只怕再犯瘋病傷了玉麟！」

老太太點點頭：「倒也不錯。麒麟兒是我心頭肉，若是再出什么岔子，你不舍，我更心疼咧！」又問：「她那樣，哪里教養得了兒女。玉德好險在蘇氏走前就有些年紀了，又是你親自帶著。倒是那幾個女孩子要怎么辦？」

齊老爺一時說：「林氏雖不管事，在外面的名頭也還是書香門第出來的。何況只要借林氏個名頭，讓幾個不至於擔個沒娘教養的惡名。就算她撒手不管，下面的芷兒是個頂有規矩的，幾個姊妹有她管著，倒不怕壞齊府的名。」

至於幾個姨娘的庶出孩子，幸而那些姨娘都是乖順老實人，在規矩森嚴的齊府，庶出的孩子也都翻不起什么浪花，兩人略說幾句，就不再提。

正說著話，房間里有些悶，老太太連聲要叫幾個丫頭去開窗，齊老爺不待丫頭，便跨了一步親自開了。似乎有什么東西在開窗那一刻迅速閃過，齊老爺定睛一看，只道自己眼花。

老太太見他仍舊如小時那般孝順，不由慈憐道：「子成，你就多呆些時候，京城和江南隔得太遠啦。你多留些時候，我教導一下幾個女孩子。這樣你家幾個女孩子日後出門，便可說是我教導過的了，名頭總也更好聽。」

齊老爺恭恭敬敬應了，一時又笑道：「我只怕玉麟這幾年累著您的。還想著等玉麟再年長一些，我就不勞累姑母了，定要親自管教他成才！」

老太太也笑：「你大可多留他在江南幾年，我舍不得咧。」

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齊家來的幾個郎君娘子，除了嫡系的三個，其余也都是規矩的。余家的小輩，與他們相處得很是愉快。

齊芷聽著幾個余家的嫡系娘子說話，偶爾微笑致意。齊萱卻大半時間都默默在一旁坐著，不說也不笑，頗有些心不在焉。

齊家的庶女各自與幾個余家的庶出說話，眼睛偶爾往嫡系這邊瞄幾眼。

齊芷齊萱與自家的幾個庶妹，也不比余家的表親熟悉多少。因林氏的病，齊家的庶女都是各自的姨娘教養著。嫡庶幾個院子間，甚少往來。