辛亥年的秋天，我虛歲十一歲。

就在這一年，出了大事。

什么大事，我不知道。我因為頂撞父親，被關在綉房里學女紅。

只聽說，一夜之間，父親、弟弟他們都剪短了頭發。念起洋書了。

我被放出來的時候，照顧我的張媽勸我去給老爺賠罪。

我便去見父親，雖然早知傳聞，還是吃了一驚。

父親頂著一頭短發，卻還帶著仕紳的冠冕，身上是馬褂長袍外披著洋學生的西裝，手里也拄起洋學生們的「哭喪棒」。不倫不類地近乎滑稽。

我還在發呆，頂著短短頭發的父親瞪我們一眼：「還不跪下！」

張媽喊了一聲：「老爺！」早已噗通一聲跪下，還拉了我一把，示意我也跪下。

卻聽見有人咳嗽了一聲。

堂上，父親身邊立著瘦高個堂叔，此時也同我父親一般，穿的不倫不類，他咳嗽一聲後，慢條斯理說：「守業，你糊塗了。」

父親愣了愣，反應過來什么似得，強作笑顏：「起來，起來，都起來，跪什么！這是前朝摧殘......那個詞叫什么？」他低聲問堂叔。

「咻馬內熏，人性。」堂叔似模似樣地以一句怪腔怪調的洋話回答。

「對對對，這是摧殘人性的事。是不平等的。」

張媽起來了，我也不用跪。父親對我說了一通話，又叮囑了張媽幾句，大意是從此以後家里有了新的規矩，叫我從此不得隨便冒犯。

比如今後不許再叫「老爺」「大人」，要叫「先生」。

比如無論是對誰，都不許再跪拜，只許鞠躬。最多是三鞠躬，三鞠躬就表示極大的敬意。

最緊要的一條，便是記住，不許再稱前朝紀年，從今後，都呼作「民國某年」。

我一一記下。唯一叫我高興地一條，便是父親忍著牙疼一樣陰陽怪氣地說了一句：「以後如果有人陪著，你就可以出去看戲。」

那天我家里似乎還來了許多客人，父親說完就叫我下去了。

大致如此，家里有了一套看起來新穎的新規矩。並且實行了一段時間。

不過，張媽卻給辭退了。

那天父親叫張媽去給客人端茶，張媽倒是牢記著父親的吩咐，她是要領工錢養活家里的大煙鬼丈夫和三個兒女的，在我家從來只怕行差步錯一步，叫我吝嗇的祖母給扣了錢。

她給每一個客人端茶，都三鞠躬，嘴里只喊先生。一個客人帶了小廝，她忙昏了頭，也對小廝鞠了一躬，嘴里混念了一句「先生」。

等客人一走，我父親的臉就黑了，找准張媽踹了一記窩心腳，喊：「把她辭了！豈有此理，豈有此理，不懂事！」

張媽苦苦哀求，祖母因張媽從來伺候利索勤快，也替她求了一回情。父親沉著臉：「哪里還能留得她？這樣的不懂得道理的謬種，先生是人人當得？見人就三鞠躬的混賬，我家里不要。」

從此以後，因張媽的教訓，家里就懂得了，「先生」對應的是從前的「老爺」「大人」，對於那些小廝、腳夫之流，卻是不需要也換新規矩的，照舊喊「喂」就是了。

鞠躬也不能見人就三鞠躬，從前的見大人老爺三磕頭變作了見「先生」三鞠躬，見女眷貴客二磕頭變作了見「先生」的夫人要「二鞠躬」，大致如此對應。

家里人知道了這套新規矩是如何對應舊規矩的，就好辦多了。不用像前段時間一樣主不主，仆不仆，人人手足無措的。

我想，不就是換個名稱而已嘛。只可惜了張媽做了出頭鬼。伊被辭退的時候還嚎啕大哭，顛三倒四地一會「老爺」、一會「先生」喊著，只求父親「可憐我家里那樣，多施舍幾文」。

反正張媽是被辭退了。我家里也又平靜下來。

說是平靜，其實還有一點不一樣，我家的客人越發多了。但是也經常發現有人在我家門口貼酸儒口吻的「敗壞聖人綱常」之流字條。

家里漸漸又開始提起「小姑姑」了。弟弟放學回來，同我說：「聽說小阿娘是革命黨咧！」

我不懂什么叫革命黨，弟弟跟我解釋：「就是現在沒皇帝了。

我嚇了一跳：「沒皇帝了，是天下大亂了？」

弟弟搖搖頭：「沒亂。沒皇帝了，可有革命黨。」

我這才明白了：「那就是現在的皇帝叫革命黨。」

弟弟想了一會：「大概吧。聽說革命黨不是一個人，是好多人。」

那小姑姑就是皇帝之一了？我又嚇了一大跳，怪不得家里又開始提起小姑姑了，原來小姑姑做了女皇帝了！

我胡思亂想了一陣，戲文里都說皇帝要衣錦還鄉，那小姑姑肯定也得回來。我忽然有些害怕，小姑姑走前交代我要努力識字讀書，可是讀書識字這么無聊枯燥，一點都不痛快，又要冒著被爹訓斥的風險，我就拋下了。

小姑姑現在這么了不起，回來之後肯定要責罰我。就連忙求著弟弟，請他教我一些字。

果然不多久，就傳出小姑姑要回來了的消息。

這個風聞出來沒多久，我家越發熱鬧。聽說連從前的縣太爺也來了一回。

奇怪的是，我竟然被叫上去見客了。從前這是弟弟的專活。

我開始自認頗為殊榮，然而漸漸覺得無聊枯燥。

那些胡須長長，同父親一樣洋不洋土不土打扮的「先生」們翻來覆去就是幾句話：「多大了？」「可有念書？」「定親沒有？」「令愛沒有裹腳嗎？果然是開明之家，怪不得能養出女傑來。」「您家真會教養女兒，看來又是一位巾幗英豪。」

問道最後，就是同一個問題：「聽說令妹是革命女臣之一，要封了個女宰相了，不知幾時還鄉來？」

其實我和妹妹不裹腳，無非是因為我的姆媽去世得早，父親沒有續娶，又經常在外奔波，雖有幾個小妾，但也管不得我們。而祖母想管，又總是有小姑姑攔著。等小姑姑走了，祖母又年紀大了，也就懶得管我們了。往年還總是有人恥笑我們是「天足姊妹」呢。

他們說的「巾幗」、「女傑」，我大致知道是說小姑姑。不過小姑姑何時成了女傑？圓臉而笑眯眯的小姑姑，從前祖父還在，就叫她混賬的。

前幾年家里不許提小姑姑的時候，父親也罵了不少的「混賬、謬種」。

不是說小姑姑早已同家里、族里斷絕了關系？

不過，我才不會像弟弟那么傻。他當眾問出來，挨了父親一巴掌。

大概是因為得了見客的殊榮，我的心思就朝著外邊浮動起來。

雖然家里立了新規矩。允許我可以和弟弟一樣出去看戲。

但是每次我總也找不到人作陪。

父親的姨太太，一個整天病怏怏地縮在小院子里，根本不吭氣；一個整天跟著他東奔西走，壓根不理我們。祖母又太老，只願意請戲班子來演家戲，不願意出去看戲。

家里的仆人各有各的忙頭，總是百般推脫。

更何況，父親也說：僅有仆人陪著，就不算是「有人陪著」。

我也沒有相熟的小姐妹，因為我是個大腳。自從小姑姑成了「女傑」以後，倒是經常有年紀大的姐姐妹妹往我家來。只是他們總是跟我打聽「革命」，並不願意同我聊天。我又不知道「革命」是什么，是怎么樣的。她們便很失望。從此再也不來。

弟弟要上學，妹妹年紀太小，還在玩泥巴。花園里只有我一個人的影子。

後來來做客的一位縣學堂的「先生」，先是照例說了一通女傑，之後竟然請我去「上學」！父親有些猶豫，這位「先生」說了一句：「怎么，老兄還這么守舊？」

一位來做客的姐姐說過，這段日子，剛鬧完革命，守舊不是好詞。

父親跳將起來：「咳，守舊？」他竟然出乎意料地又同意了。

雖然從前我七歲之前也上過學，那時覺得學堂悶透了。