王子給的那些資料里，其中提到逃走的大惡魔艾爾塔柏，有時候會賜予凡人力量，招為部屬，這就是「艾爾塔柏奴仆」。這種凡人獲得了惡魔的力量，身體也會發生變化，最明顯的特征，就是額頭上會長出骨刺尖角來。

薩扎斯坦用死月法珠想永久奴役艾爾塔柏，結果失敗，把死月法珠也弄丟了。如果讓他找回來，對艾爾塔柏應該也是個麻煩，從這點來說，惡魔派奴仆來襲擊倒也很正常。但瓊恩等人這次出發去尋找死月法珠，是唯有紅袍內部高層才知道的秘密，艾爾塔柏卻也能知道，那就只能說明一件事。

「應該只是試探罷了，」梅菲斯說，「他們自己不出面，放風聲給艾爾塔柏，讓它派人來探探虛實，也是猜到我們此行有詐吧。」

猜到其實誰都能猜到，但能猜到，不等於就不會上當了——或者說，有些事情就算明知有詐，也要試試的。只要利益足夠誘人，只要風險足夠低，只要覺得計劃足夠周密，把握足夠大。

瓊恩對梅菲斯說這次尋寶行動的另外一個目的，是引出紅袍內部反對薩扎斯坦的勢力，但沒提塑能首席述爾就是最大嫌疑人，也沒說凜的事情。梅菲斯對紅袍內部情況畢竟不清楚，也就沒往這方面想。

「既然只是試探，也就不用擔心，在找到死月法珠之前，他們應該都不會真正動手，」梅菲斯說，「我們要做的，也就是走一步看一步罷。」

「嗯。」

瓊恩應著，沉默了一會，「艾彌薇，有件事情我想問你。」

「什么？」

「這次的任務，我們是要去幫助薩扎斯坦……那個，我倒是無所謂，但你是聖武士，」他躊躇著，不知道怎么措辭，「你不會覺得得難以接受嗎？」

如果要說的話，這次是去尋寶，准確地說是尋找失物，物歸原主，並非什么殺人放火的邪惡勾當。從這點來說，似乎倒也沒什么——但終究還是有些不太對勁，因為這在事實上是給薩扎斯坦幫忙。紅袍巫師會素來名聲惡劣，薩扎斯坦身為領袖，更加不可能是什么好人，梅菲斯作為聖武士，讓她做這件事，只怕很不情願吧。

「也沒什么了，」梅菲斯說，「不過是找件遺失物罷了。而且真要說起來，幫助薩扎斯坦，總比幫助他的反對者好。」

「唔？」

「紅袍八大首席當中，薩扎斯坦是比較傾向於用貿易的手段來擴展，而非直接的軍事手段，」梅菲斯說，「塞爾建國以來，屢屢對外用兵，這一地區戰火連綿；但自從薩扎斯坦執掌大權，塞爾的國策重心逐漸轉向貿易，軍事行動越來越少。和阿格拉隆的停戰協議，也是他主動提出的。雖說販奴販毒也不是什么善良行徑，但不管怎么說，總比連年對外開戰好。像我們教會內部，以前也曾經討論過這個問題，比較一致的看法是：除非能一舉把紅袍巫師會鏟除掉，否則的話，兩害相權取其輕，有個理智的人當領袖，總比讓戰爭狂人上台好。」

「戰爭狂人？」

「附魔學派首席勞澤瑞爾啊，他不一直是薩扎斯坦的反對者么。這位首席一貫反對貿易政策，是軍事擴展的積極主張者。與其讓他

還不如繼續讓薩扎斯坦來領袖塞爾。」

「是這樣啊。」瓊恩點點頭，心頭落下一塊大石，輕松了不少。他本來一直擔心梅菲斯會因為這次任務而不快，如今看來是多慮了。

「不過呢，」梅菲斯接著說，「上面那些其實都是廢話，或者說其實都是借口。雖然我確實也認為薩扎斯坦執政，比換了其他紅袍首席是要好一些，但這也並不能成為我就要幫助他的理由。如果換了以前，我應該是不會理睬這種事情的，置身事外吧。」

一個邪惡組織，兩個頭目爭權，雖然確定其中一個頭目上台，會比另外一個頭目危害小一些，但身為聖武士，總也不可能因此就去積極幫助前一個頭目吧。雖然從利害分析上來說，這么做似乎也無可厚非，但終究還是太不對勁了。

梅菲斯說這些理由其實都只是借口，那真正的原因是……

「因為你希望我這么做啊，」梅菲斯說，「別說這次其實也沒什么，就算真正是要去做什么壞事，你要我做，我就會做。這是你擁有的權力，是我的必須承擔的義務，是我已經付出的代價。」

「代價？艾彌薇，我不太明白……」

「沒什么不明白的，」梅菲斯平靜地說，「很清楚的道理罷了。我們初識時，做了一筆交易，你幫我做成了我自己無法完成的事情，作為交換，我放棄了自己的一切，從此歸屬於你，」她凝視著瓊恩，「如果你願意讓我繼續保有聖武士的榮耀和尊嚴，允許我依舊行走在光明中，那么這是你的恩情和憐憫，我深深感謝；如果你希望作為聖武士的那個艾彌薇－梅菲斯從此死去，要求我為邪惡和黑暗而戰，那么我也不會拒絕，因為這是你擁有的權力，是我已經付出的代價。我全部的榮耀、尊嚴、善良、信念和執著，以及生命，這些都已經掌握在你的手心里，只要你願意，就可以輕易地將它們隨時抹去。」

「艾彌薇……」

「我曾對你說過，我從不相信善意，也不對他人抱任何希望，我只知道交易做成，就要遵守。如果在開始時，我承諾以自己作為交換條件，以此獲得了你的幫助；而事後又以『我是聖武士』作為理由，拒絕你的命令，那么這便是欺詐了，」梅菲斯說，臉上泛起略帶冰冷的笑意來，「我已經將自己作為代價付出，如今此身便歸你所有，從此你的命令，便是我的命運。」

「無論是善良還是邪惡，是光明還是黑暗，只要堅守，就終究要付出代價，這個道理我很早以前就明白，」她微笑著，「所以我從來就不曾奢望過，自己能永遠完美無暇，那需要多好的運氣啊，我想我並沒有那樣的幸運。」

瓊恩一時不知道說什么好，他抱著梅菲斯，抱得很緊，少女並沒有抗拒，只是默默地承受著。「艾彌薇，」他最後艱難地開口，「我不知道該說什么，但你別這么說話好么，我聽了心里很難受的。」

「這是事實啊。」少女微笑。

「那我現在不想聽你說事實，」他緊緊地抱著少女，「我沒辦法向你保證什么，也沒法做出什么承諾，但是艾彌薇，相信我，我希望你是永遠的聖武士，永遠永遠完美無暇的聖武士。」

「那可真難呢。」少女依舊微笑著，低聲說。

「但你能做到的……不對，是我們能做到的！」瓊恩說，「雖然一開始得到你的手段很不光彩，但我真的很喜歡你，我喜歡你的驕傲，喜歡你的冷靜，喜歡你的剛強，喜歡你的聰明，喜歡你是個完美的聖武士，」他將少女抱得越來越緊，說話也越來越快，「別再對我說剛才那種冰冷的話，我承受不住。榮耀、尊嚴、善良、信念和執著，這些永遠都是你的，我不會將它們抹去，不會從你身上剝奪，因為這樣的你，才是我真正喜歡的樣子。我喜歡的，原本就是作為聖武士的艾彌薇－梅菲斯啊。」

他低頭親吻少女的臉頰，「我希望我們是平等的存在，所以我不喜歡你說剛才那種話，又冰冷又絕情，只會傷害彼此的心。相信我，艾彌薇，你會是永遠完美無暇的聖武士。因為，在某種意義上，那似乎也是我的憧憬和夢想吧，」他忍不住笑了起來，「這話聽起來真荒誕呢。」

少女依舊微笑，但眼中不知何時有了晶瑩的淚光，她將臉埋在瓊恩肩頭，抑制住自己的情感，說，「那么，我就試著去做永遠完美無暇的聖武士吧。」