「錯了，」維康尼亞搖頭，「是原本排名第二十二的瑪雷克家族遞進一位，成為執政議會新的成員，至於卡諾里家族，只能上升到第二十二位。也就是說，卓爾的順序，不允許出現躍升，只有遞進，前面出現空缺，那么只能由後面的依次替補。」

「唔。」

「遞進規則在很多地方都適用，包括家族內部，」維康尼亞繼續解釋，「比如說，迦法是長女，她是主母當然的繼承人；而麗奧是次女……」

「我明白了。」

「卓爾有一句諺語：最小地女兒是最好的。蘭尼斯特，你現在明白它的意思了吧，」維康尼亞微微有些嘆息，「你應該也看得出來，主母待我還算寬容，這並非因為溺愛，而是因為我對她最不具備威脅。在卓爾的歷史上，大多數主母都是被繼任者謀殺，所以每一位主母都警惕著她的女兒們，排名越靠前地女兒越危險，而我幸好是最小的一個。」

瓊恩沉默了一會，輕輕搖晃著手中地水晶酒杯，暗紫色的液體在其中盪漾著，微微泛光。

「長女在家族中的地位很高吧。」

「自然，長女是主母的法定繼承人，地位僅次於主母，在其他所有家族成員之上。包括武技長和首席巫師。」

「繼承人啊，」瓊恩說，「不過根據我們人類社會的經驗，這種位置可不好坐，尤其是在有一個強勢而明智的君主地情況下。」

「確實。」

瓊恩默默點頭，他發現自己有些輕視迦法了。就此前的印象，他在心里基本把她判定為一個色厲內荏、無謀沖動、不足為懼的存在。然而聽維康尼亞這么一說才反應過來。黑暗精靈是允許甚至鼓勵內斗殘殺的，下位者謀殺上位者以求晉級，這在人類世界是罪行，在卓爾世界卻是天經地義。迦法作為長女，一方面必定受到菲爾倫主母的嚴密監視壓制。一方面又有後面的妹妹們威脅，她能夠一直穩坐這個位置，屹立不倒，這本身就已經是一種能力了。有這樣能力的人，不應該像她表現出來地那樣魯莽沖動……當然。也可能她確實是無能之輩，菲爾倫主母扶植她保護她，作為壓制其他女兒野心的道具；但更有可能的。是她在偽裝，或者說是一種姿態。

自己近來行事太過順利，有些掉以輕心了啊。

「這么說，麗奧作為次女，一直以來就是迦法的對手了……主母大人應該也非常樂意看到這種局面吧。」

「那是自然，」維康尼亞說，「而現在這種平衡被你打破了。」

「這我也沒辦法。」

維康尼亞搖頭，不想在這個話題上繼續糾纏。反正點到為止，「這是你要的東西。」她說，從懷里取出一個小口袋來，遞給瓊恩，那里面鼓鼓囊囊。似乎裝了某種粉末狀物體。

瓊恩伸手接過，「多謝。」

「有件事情我得事先提醒。」維康尼亞看著瓊恩，「我不知道你打算做什么，但小心別弄出什么太大動靜，免得觸發了石之詛咒。」

「我知道，」瓊恩說，「這種愚蠢地事情我不會做。」

「那你要這個做什么？」

「自有用處。」瓊恩說，避而不答。

維康尼亞也沒有再追問，她風姿綽約地站起身來，「再會了，祝你好運。」卓爾少女如是說，朝門外走去。

「到現在為止，菲爾倫家族逃亡的人數是多少呢。」瓊恩端坐不動，在背後問。

「三十七個，」維康尼亞站定腳步，「但其中三十五個已經死了。」

她沉吟片刻，回過頭來，「我曾經追殺過三撥逃亡者，他們似乎都接到了什么指令，或者是得知什么消息似的，不約而同朝城市南方前進……我猜測是打算去蘭莫雷斯區。」

「蘭莫雷斯區……」瓊恩低聲重復著，他知道那是瓜理德斯城的貧民區，居住著這個社會的最底層。

「僅僅是猜測，或者說是直覺。」

「聽說女性地直覺一向准確。」

維康尼亞笑了起來，拉開門走了出去。

瓊恩身體後靠，舒適地陷在皮制座椅中。上午面對一隊蜥蜴騎兵，雖然表面上看起來灑脫如意，其實心中也緊張得一塌糊塗，須知這根本就是一場賭博，倘若成了一切都好說，倘若砸了，只怕連性命都要陪進去。總算是事先准備得當，臨場應變得快，最終成功。回到住處後，整個人放松下來，只覺全身疲憊不堪，原本正准備休息片刻，維康尼亞卻又敲門拜訪。雖然對方應該沒什么惡意，然而瓊恩依舊不敢掉以輕心，畢竟對方可是活了上百歲的黑暗精靈。

他正准備休息，輕輕的敲門聲再度傳來，「請進。」瓊恩說，有些奇怪，這么晚了還有誰來拜訪，難道是維康尼亞去而復返么。

門被推開了，走進來地是芙蕾狄。

瓊恩放松下來，「有事么，芙蕾狄，這么晚還不休息。」

「因為，今天是個特殊的日子啊。」

「嗯？」瓊恩一怔，但他終究不是笨蛋，女孩子突然提起什么特殊日期，只有兩種可能，一種是紀念日，例如結婚紀念日、初次見面紀念日，另外一種就是生日。紀念日……似乎還沒到，那應該是生日吧，算算時間差不多了……

「差點忘了，今天是你生日啊。」

「嗯，」芙蕾狄乖巧地走到他身前，蹲下來，仰視著他，「那我想要一件生日禮物，可不可以啊？」