「你剛才不就已經在猜測了么。」

「這個不同的，」歐凱說，「我下面要說地，是羅絲為什么要沉睡的原因。」

「我在聽。」

「以常理而言，神祗不會長時間沉寂，這會嚴重影響其教會和信徒，同時也就意味著削弱自己的力量，」歐凱斟酌著詞語，「出現這種情況，最可能地是因為神祗受到重創，不得不進入沉睡狀態，休養恢復但羅絲應該不屬此類。」

「那是為什么？」

「那些突然消失的祈並者，如果我猜測不錯的話……應該是被她吞噬了。」

「什么？」

瓊恩微微一驚，他雖然宗教學不怎么精通，但基本的常識還是知道的。祈並者是信徒的靈魂所化，其實就是精神和信念的具現，它們進入神國，生活在神國，漸漸同化，和神祗融為一體。從信徒的角度來說，神祗就是自己理念和信仰地化身，成為祈並者，和神祗融合，意味著自己成為畢生追求的目標的一部分，這是無上的榮耀，就仿佛英雄為理想獻身，聖徒為信仰殉道一般。但在非信徒的眼中看來，說得不客氣些，就是這些信徒地靈魂被神祗融合吸收，壯大力量去了。

瓊恩名義上崇拜夜女士莎爾，其實骨子里沒有多少真正的信仰，對於神祗和祈並者關系地評價也高尚不到哪里去。只是他也有自己的原則，固執己見沒關系，不要強加於人就好，自己不願意死了以後和神祗融合，卻也沒必要去貶低那些信徒，人各有志，無所謂對錯。

只是，神祗和祈並者融合，這是個漫長的過程，持續幾十年上百年都正常，而且這才是正道，哪有歐凱所說的這種，一口氣把祈並者盡數吞噬了。

世界上的事情。從來都是欲速則不達，如果羅絲真這么做的話，那真要讓人懷疑這位素來以混亂著稱的女神是不是發瘋了。打個不甚恰當的比方，這就像樹上的果實，成熟有先後，參差不齊，等每個果子自然成熟再逐個享用。才是效益最大化，直接一口氣把果實全吃了，純粹就是浪費資源，事倍功半。

「這么做地話，雖然浪費不少。但卻能夠在短時間內急劇提升力量，」歐凱解釋，「否則的話，她應該也沒辦法強行分裂位面。」

「但她沉寂這么久，教會混亂。信徒內訌，又被外敵趁機入侵，損失很重啊。」瓊恩皺眉，「僅以瓜理德斯城為例，她至少就要損失掉一半的信徒，其中還有很多牧師……這不是太愚蠢了嗎。」

「愚蠢在哪里？」歐凱反問。

「神祗的力量，來源於信徒。她莫名其妙突然沉寂，放任信徒不理，這樣只會削弱自己的力量吧。」歐凱搖頭，「瓊恩。你宗教學太差了。」

「呃，這個我不否認，我又不是牧師，但難道我說錯了么？」

「當然錯了，」歐凱說。「神祗的力量，來源於信仰。並非信徒。」

「這個，」瓊恩想了想，一時也回憶不起自己以前看到的原話是什么，「就算是吧，但這兩者有什么區別？」

「區別很大，」歐凱解釋，「這么說吧，你想必認為，一位神祗地信徒數量越多，教會規模越大，他的力量也就相應越強。」

「對啊，」瓊恩奇怪，「難道不是嗎？」

「自然不是，」歐凱說，「根據我前年做過的一份統計報告，夜女士在物質界大約有十萬名左右的信徒，其中神職人員大約三千名到四千名；黯日大約有三十萬名信徒，其中神職人員至少超過一萬這兩位同樣都是高等神，信徒數量差距卻如此大，按照你的說法，怎么解釋？或者更簡單點，這世界上地人類數量絕對比不上地精，按你這么理解，地精神馬格魯比耶豈不就是最強神祗了。」

「你怎么知道他們的信徒數量的？」

「沒辦法，格拉茲特當時突然心血來潮，讓我給他做一份報告，為這事我可是整整跑了半年時間，結果一點好處沒拿到……算了，不跟你說這個。「那這是什么緣故？」

「很簡單，我舉個例子你就明白了，比如坦帕斯，他是戰神。如果有一天，他的信徒數量陡然增加十倍，每天在神殿或者在家向他虔誠祈禱早晚膜拜，你覺得他的力量會大大提升對吧？」

「應該會吧。」

「錯了，」歐凱搖頭，「如果真出現我說地這種情況，坦帕斯只怕立刻就要從高等神的席位跌下來。神祗的力量，源於他執掌地神職，而神職就是信仰的凝聚所以說神祗的力量來自信仰。坦帕斯是戰神，他所需要的，所期望的，就是這世界上戰火遍布，燃燒不息。假設他的信徒數量減半，但大陸上的戰爭爆發變得頻繁一倍，他依然會從中獲得很多力量；相反的，就算信徒數量增加十倍，但整天躲在家里祈禱拜神，對他哪里又有半點意義。」

「神祗之所以需要信徒，需要牧師，並非為了要他們口頭地尊崇和祈禱膜拜，而在於推行貫徹自己所代表的理念或者說信仰。提爾的虔誠信徒，大多都是立法者、法官、檢察官或者律師之類，正義和律法，便借助他們而推行；同樣的，歐格瑪的信徒，多有學者、吟游詩人、藝術家之類，他們保存知識，建立圖書館，收集軼聞典籍，傳播詩歌藝術。當然了，坦帕斯地牧師大多戰爭狂，貢德的信徒熱愛鼓搗發明，沃金地手下擅長撈錢經商，也都是這個道理了。」

「唔，我好像有點明白了。」

歐凱的話，如果簡單翻譯的話，其實就有點類似於公司。一個公司規模大，員工數量多，固然干活的人也多，但也完全可能只領工資不賣力，並不意味著效益一定就好。信仰和信徒，就如效益和數量，雖然有一定關系，但不能直接等同。

信徒，尤其是虔誠信徒，包括神職人員，是用來干活的，不是要他們忙著祈禱崇拜的，那對神祗而言毫無意義。

「羅絲沉寂，不管有什么原因，就目前的情況來看，她並沒有受到什么威脅，也並非被重創受傷，」歐凱說，「深坑魔網發生的一切，都在她的掌握和控制之中，同樣的，這些卓爾們的折騰，她肯定也早有預計。如果真要避免今天這種局面，於她而言難道很難嗎？最簡單的作法，提前頒下神諭，告訴她的信徒們自己將要暫離幾個月，以她千萬年來在卓爾中的威壓，誰敢有異心？這樣突然沉寂，分明就是故意鼓勵別人去猜測她已經遭遇不幸了吧。」

瓊恩皺眉，歐凱這么一說，倒確實有幾分道理。如果羅絲確實死了，那自然一切好說；但倘若她其實沒事，那這種作法就完全說不通了。「那羅絲這么做的意思是……」

「羅絲其實就是卓爾本性的具現化，她所喜歡的，是陰謀、混亂和背信棄義，這些也正是她的神力源泉。此次沉寂，幾乎每處都爆發了大大小小的內戰和叛亂，卓爾們彼此猜忌、謀殺、背叛，瓜理德斯城的情景，在其他卓爾城市同樣上演。如果讓我來說的話，看到這一切，蜘蛛女神一定為此而感到萬分愉悅吧。」

「但這不是殺雞取卵么。」

「殺雞取卵？」

「我的意思是說這未免太目光短淺了，」瓊恩趕快解釋，「雖然短期內可能會力量劇增，但從長期看來，信徒喪失，牧師死傷，這完全得不償失啊。」

「但如果她的目標就是為了短期的力量增強呢？」歐凱反問，「那么吞噬祈並者，放任信徒自相殘殺，這一切都有了合理解釋。」

瓊恩搖頭，「這種解釋太荒謬了，」他說，「一切都建立在你的假設之上，你假設羅絲目光短淺……」

歐凱微微冷笑，「未必，這可不是目光短淺，而是迫不得已。」

「什么意思？」

「因為，」歐凱慢悠悠地說，「第四紀快到了嘛。」

第四紀。

瓊恩已經不是第一次聽到這個詞，上次是在快到奧靈多爾的時候，談及靈吸怪的神祗伊森賽恩的時候，歐凱就說了句「第四紀就快到了」，只是當時沒來得及細問。如今提到羅絲，又聽到了這個詞。

「第四紀是什么意思？」

「也沒什么意思，」歐凱說，「無非是又一次洗牌。你去過矮人城市，應該知道雷鳴祝福吧。」

「知道。」

「在陰魂城的時候，有一天晚上，有沒有看到流星雨？」

瓊恩怔了怔，隨即回想起來，「是啊。」

「就在那一天，精靈諸神和穆罕瑞德諸神聯合攻入獸人之土獸人神國），獸人諸神自格烏什以下盡數戰死，」歐凱輕聲笑著，「如今世界上已經沒有獸人神祗了，那場流星雨，就是神祗崩潰的景象。」

瓊恩點點頭，「我想，我大概知道第四紀是什么了。」