那日從白家吃了喜酒出來，喝多了的肖強又提及。孟大往孟二墳上做了半晌，回來之後對孟朵就多了些疏遠和冷淡。

誰知世事難料，突然來了個五福，整日里粘著孟朵。看見二人親昵，孟大好不容易壓抑住的感情屢屢失控。再這般下去，他恐怕會無法收拾。

陳寡婦母子命喪黃泉，讓他如醍醐灌頂。這世俗的禮儀對女子就是不公平，但凡有好色之徒調戲、侮辱，必定會有人說什么蒼蠅不叮無縫的蛋之類的話。倘若旁人瞧出些什么，鬧出閑言碎語，還孟朵還怎么活？

正是這般想，孟大才答應下這門親事。他這輩子只守著弟弟妹妹和孟朵，看著他們能幸福平安就算圓滿了。

不知道他獨坐了多久，外面傳來孟朵說話的動靜。

「再胡說八道仔細我打你嘴巴！」

「媳婦兒，媳婦兒！」五福嬉笑地動靜響起來，「大伯要娶媳婦兒，我也要娶朵朵！」

「你再說我真生氣了！」孟朵挑著門簾子進來，紅著臉「啪」地一聲撂下。

五福跟著進來，瞧見她似乎真得生氣這才不再言語。

孟朵手里拿著一張單子，笑著說道：「王大娘幫著精減了不少，還是有不少東西要准備。我跟著小叔學了不少字，可還是有些寫不上來，一會兒讓小叔謄寫一遍，免得明天去鎮上讓人家笑話。」說完又往後面書房找三春。

「二嫂，咱們家要辦喜事了嗎？」四丫樂呵呵的前後追著，「辦喜事最熱鬧了，人多、菜多。」

「貪吃鬼，長了一歲還是這樣沒出息。」孟朵掐著她的小臉蛋，感覺上面長了些肉，心里越發高興。

小叔進來學堂，小姑單薄的身子養過來不少，大伯馬上要娶媳婦，這日子越過越有奔頭！

「紅蠟燭一對，炮仗一掛，大紅喜字多多益善。」「但凡紅色的物件都免了吧！」孟大進來，瞧了瞧孟朵手中的單子說道，「明年才辦喜事，東西不忙著置辦，先把聘禮預備下。即便是辦喜事，也要一切從儉。」

孟朵聽了遲疑了一下，回道：「我明白大伯的心思，只是為二哥守孝三年是咱們自個家的意思，依照慣例一年就到了頭。人家好好的姑娘嫁過來，怎么能委屈了？」

「嫁過來就是孟家的人，自然要遵守孟家的規矩！」孟大結這門親事本就不十分歡喜，「下聘的時候我請媒人去說，隨她們家反悔也成。」

過了幾日，媒人帶著聘禮去了王家庄李家。李家人見聘禮雖然算不上豐盛卻齊全，自然十分樂意。他們聽見孟大主張婚事不用紅色之物，心里卻不舒坦起來。

照理說，沒有做兄長的為弟弟守孝的道理。孟家把婚事推到明年，怎么還要這般行事？莫不是看見自家姑娘為他尋死，這才輕賤為難？

媒人向來嘴巧，死人都能說活。她一個勁的誇孟大兄弟情深，是最重情義之人，往後對自個媳婦和娘家人自然也會看重等等。李家人聽了這才轉怒為喜，李家姑娘也滿心歡喜一心待嫁。

孟朵沒有操辦過喜事，雖然孟大說過東西不著急准備，可她還是動手籌備，免得到跟前一時手忙腳亂。

每月初一、十五她都要去陳府做活，順便采買些東西。做被褥、衣服的布料預備齊全，她就開始縫制。眼下四丫能幫把手，喂雞打狗不在話下，一般的針線活也能幫把手。看著她盤腿坐在炕上，拿著針線有板有眼，還真是有模有樣。

孟朵抬起發酸的脖子，瞧見天色不早便起身去做飯。可能是坐的時間太長，竟覺得腰酸的不得了。她往鍋里舀了些高粱米，又加了涼水搓起來。這年頭誰家都吃不起上好的米，都是那種賣不上價錢的殼子都沒完全去掉的大尾巴高粱。吃的時候得使勁用手搓，煮出的飯還是紅呼呼的，吃著咯牙。

搓了幾把，她就感覺肚子絞痛，站都站不起來。不一會兒腦門冒虛汗，起身想要去西屋躺一會兒，沒想到一扭身就倒在了地上失去了知覺。

四丫在屋里聽見「咕咚」一聲，連忙跑出來瞧。她看見孟朵雙眼緊閉，臉色煞白的躺在地上，頓時嚇得大聲哭起來。

可巧，今兒個地里活不多，孟大和五福在山里轉了一圈也沒收獲，急的五福煩躁不安，一直嚷著回家去。孟大只好帶著他早早回來，沒想到一進院子就聽見四丫驚天動地的哭聲。

五福一個箭步穿進去，四丫看見他哭得越發凶了，「二嫂死了！」

他聽見後臉色大變，過去把孟朵抱起來，手上粘膩，低頭一看都是血！

「朵朵，朵朵！」他大呼小叫，發瘋了一般，見到孟大又喊，「趕緊套車，看大夫，看大夫！」

孟大見狀不敢耽擱，急忙到院子里把馬車套好。三春從學堂回來，他來不及細說，讓三春把門鎖好帶著四丫去肖強家。

他趕車，五福抱著孟朵坐在車上，四丫把被子抱出來一鋪，蓋在孟朵身上。孟大讓他抱緊孟朵，鞭子一甩，一下又一下的抽在馬屁股上。

馬兒拼命地撒開四蹄跑起來，帶起來一溜的煙。快到鎮上，孟朵醒轉過來，五福見狀驚喜又緊張地說道：「朵朵好了，好了！」

孟大趕車不能分神，扭頭瞧了一眼說道：「你別害怕，就要到醫館了。」

「你是不是也頭痛？」五福在孟朵的太陽穴輕按起來，「好了嗎？」

孟朵掙扎著坐起來，靠在他懷里，肚子、腰又下墜似得疼起來，似乎有東西往外涌。她突然想到了什么，滿臉通紅地說道：「我沒事，不用看大夫，還是回去吧！」

「這都到了醫館門口，看完再回去！」

「大伯……」

「你聽些話！」孟大勒住馬韁繩，跳下馬車，語氣中有不可察覺地擔憂、交急和親昵！

「你聽些話！」五福也這樣學著說，還用手撫著她的後背。他見馬車停穩，抱著孟朵下車，不等孟大，就急著往里面闖，嘴里嚷著「大夫」。

醫館里的人一見這架勢，以為是來了將死之人，正覺得厲害不敢擅收，另外有小伙計跑進去回稟。孟大進來，正看見大夫出來。若說這大夫不是旁人，正是當日給五福看病的那位。既是熟人自然就好說話，況且那大夫瞧見孟朵臉色也沒那么要命。

大夫讓三人進了里屋，孟朵扭著臉說無妨，不讓看。可話還沒說就又疼得受不住。大夫急忙給她診脈，片刻方說道：「左寸沉數，左關沉伏；右寸細而無力，右關虛而無神。其左寸沉數者，乃心氣虛而生火；左關沉伏者，乃肝家氣滯血虧。右寸細而無力者，乃肺經氣分太虛；右關虛而無神者，乃脾土被肝木克制……」

「劉大夫說得直白些無妨，到底是什病？」孟大實在聽不下去，打斷了他的話說道。

「別急，我正要說。」大夫搖頭晃腦的回著，「心氣虛生火者，應現經期不周；肝家血虧，必然腰酸墜痛；肺經氣分太虛者，必然頭目眩暈。依脈息看，這是症候，若不好好調理，恐怕以後對子嗣無益！」

孟大聞聽一皺眉，瞧見孟朵低垂著頭，連脖子都紅了。