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又是一天清晨，葉之魁步出船艙，走到『定遠』號甲板上，伸了一個懶腰，聞著海風的腥味，看著艦隊緩緩向前行駛，帶起波浪滾滾，一群又一群海鷗不時經過艦隊上方，此刻，葉之魁心中是如此的平靜，想道，如果這個世上沒有戰爭該多好。

「從雲，怎么起那么早，不多休息一會。」鄧世昌穿戴整齊、精神奕奕的走了過來。

葉之魁回頭苦笑道：「我可不比鄧大哥你，我在這軍艦上可睡得不舒服。」

鄧世昌自嘲道：「那是，定遠就是我的第二個家。」

葉之魁眼睛一轉，有意或無意的忽然轉開話題，問鄧世昌道：「如今京師為變法之事鬧得不可開交，老佛爺、皇上各使手段，我聽說康有為上了個折子要求開制度局，皇上很高興，一直在催促各大臣同意，皇上這是想釜底抽薪，架空老佛爺，鄧大哥你比較看好誰？」

鄧世昌愣了愣，顯然沒有想到葉之魁會忽然間問這么嚴肅的問題，稍停片刻，才笑著回道：「我們北洋水師無所謂，誰能養我們，我們就支持誰！」

葉之魁一聽，也玩笑道：「如果是這樣的話，小弟賣鴉片的錢也夠養活北洋水師了，那這樣的話鄧大哥豈不是要改為支持小弟了？」

鄧世昌意味深長的說道：「以後的事誰也說不定，如果從雲你真有此心的話，我鄧世昌支持你又如何。」

接著鄧世昌看看左右，低聲說道：「如今的朝廷早已讓人寒心，自打中堂從北洋大臣位置退下之後，我們水師的銀兩朝廷是能拖則拖，真正成了姥姥不疼，舅舅不愛的人，要不是不時干點走私的活計，為兄還真不知道怎么維持下去，從雲，你是繼中堂之後我們北洋的又一大才，今後北洋為兄還是看好你，希望你能走得更遠。」

葉之魁想不到北洋水師竟然混得這么困難。不由不解問道：「我們北洋水師好歹也是大清最強的水師艦隊，朝廷不會如此相待吧，自毀長城吧？」

鄧世昌嘴角抽搐了一下，說道：「那是從雲你從來不了解大清的官場，朝廷雖然每年都有銀兩拔下來，可是經過京師里面那些王公大臣上下其手，到為兄手上也只夠發軍餉了，以前情況還好，好歹李中堂重視我們北洋，不時向朝廷索要錢糧，現在榮祿上台之後，他對水師之事一竅不通，不知道水師是要不斷砸銀子下去，才能保持戰力，他寧願在陸軍身上花十兩銀子也不願多在水師上面花一兩銀子。」

葉之魁有點不好意思，這個可能是自己天天向榮祿哭窮要錢才使得榮祿冷落了水師了吧。

鄧世昌接著說道：「上次為兄奏請朝廷購買新的軍艦，榮大人竟然說，北洋水師比上不足，比下有余，在東亞足以稱霸，但是買再多軍艦也不可能比上西洋諸國，所以還不如不買，將錢花在陸軍身上。大哥當時那個氣啊，差點和他榮大人吵起來了。」

葉之魁眼珠又一轉，嘆道：「如今朝廷內憂外患，民不聊生，正在失去人心，弟身為直隸提督，甚是擔心。大哥你說，如果有漢人提出反清復明，鄧大哥你認為小弟身為漢人是做朝廷手中的屠刀呢，還是作壁上觀好？」

鄧世昌聽了狡猾一笑，道：「這就要問從雲你自己的內心了，我相信從雲這兩條路都不會選擇，而是另有他路。」

葉之魁哈哈大笑道：「大哥你可真會說笑，不過我聽聞水師中有兵卒多對朝廷不滿，甚至有人說出推翻朝廷這等話語來，看來頭疼的應該是大哥你，而不是小弟這個一向對朝廷忠心的國之福將。」

鄧世昌心里暗笑道：從雲你三番五次試探於我，如果你從雲是忠心的話，那大清朝也找不到第二個不忠心的人了，不過滿清入關多年，現在看樣子氣數也將盡了，我鄧世昌只求保持水師艦隊於亂世，希望從雲你能好自為之吧。

鄧世昌和葉之魁各懷心思，一時之間沉默以對，無話可說。

就在鄧世昌和葉之魁相對無言之時，『定遠』號瞭望台上，一名水師官兵正對著望遠鏡無聊的四處張望，遠處天邊之際忽然冒出了三道黑煙在視線中，瞭望手仔細一看，原來是三艘軍艦，都懸掛著德國國旗，顧不得他想，瞭望手連忙拉響警鍾。

警報響起之後，『定遠』艦上官兵馬上忙碌起來，管帶大副不多時便前來向鄧世昌報告，鄧世昌聽聞有德軍艦隊前來，與葉之魁相視一眼，說道：「走，回船長室。」

葉之魁亦步亦趨的跟著鄧世昌進了船長室，見里面已經一片忙碌，傳令官跑來跑去，鄧世昌進門之後先命令北洋艦隊進入緊急戰備狀態。