嚴叔堅歇息了半響，終於舒緩了心情，神色雖然萎靡，但已經恢復了幾分生氣。方亢在一側焦急的道：「老掌櫃，你可別氣壞了身子……」

「老姜，徐郎君還是請你出山了啊。」嚴叔堅握著方亢的手，嘆息道：「我之前就告訴過你，由禾紙不能因為聚寶齋使了手段就此斷絕於世，那就太可惜了！」

「是是，你先歇歇，不急著說話。」

嚴叔堅笑了笑，揮揮手示意不礙事，道：「徐郎君，我說的沒錯吧，老姜絕對是個造紙的人才，只是我沒本事，不能庇護他……咳，咳……」他劇烈的咳嗽了一陣，道：「全仰仗郎君，或許還能讓由禾紙重見天日。」

他推薦徐佑去找方亢，其實也有私心，就是希望由禾紙不至於埋沒山中，徒留後人望而興嘆。不過他也不想徐佑因此惹上麻煩，所以事先言明方亢是被劉彖請來的游俠兒威逼而去，徐佑若是有膽不怕事，且有自信懾服那些無法無天的鼠輩，自可前去尋人造紙，若是同他一樣無能為力，那也沒法子，只能盡人事聽天命。

要不然的話，嚴叔堅又不是只會嚼舌根的婦人，怎么會在第一次見面時就跟徐佑說了與劉彖的恩怨情仇的往事。

「老丈放心，我既然帶著老姜回錢塘，他的安全交由我負責。唐知義無賴小人，素來欺軟怕硬，沒什么可憂慮的。」

「那就好，那就好啊！」

左彣從外面回來，道：「郎君，唐知義繞了幾個街道，又轉回此地，從後門入了聚寶齋，估計是向劉彖稟報去了。」

「方才那么熱鬧，劉彖都待在聚寶齋里沒有露面，此人倒也沉得住氣，只指使唐知義打頭陣，自己卻躲在幕後小心翼翼的暗中布置，看來流落廣州這幾年，很是學了點東西。」

左彣點點頭，忍不住問道：「嚴店主，那劉彖如此咄咄，何不找來鄰人作證，告到官府，治他個擾民之罪？」

嚴叔堅不住唏噓，道：「我年輕時貪戀錢財，少有善行，與鄰里的關系都不算和睦，加上劉正陽一死，更是百口莫辯，這些年人們私底下對我多有非議，故有此難，純屬老朽咎由自取。」

「過去的事已經過去了，我們要著眼往前看。」徐佑笑道：「至於劉彖，無妨，錢塘縣不是法外之地，只要他不敢動手殺人，一切靜觀其變吧！」

嚴叔堅苦笑道：「我不怕死，一把年紀了，又沒有兒子傳宗接代，死就死了，只可惜……」他環顧四周，眼中的不舍清晰可見，道：「四寶齋是我一生的心血所在，就這么毀了，真是死不瞑目……死不瞑目啊！」

這時，一個侍者匆匆忙忙的從外面跑了進來，正是那個不見了蹤影的嚴成，他抹著頭上的汗滴，擔憂之色溢於言表，道：「郞主，你沒事吧？我從造紙坊取紙回來，走到半道聽人說唐知義來鬧事，一路疾行，沒想到還是遲了。」

「你一人回來也沒什么用，不過幸好有這幾位郎君援手，逐走了唐知義那些游俠兒，我沒什么大礙！」

嚴成上次見過徐佑等人，忙跪下磕了幾個響頭，看上去儼然一位心系家主的忠仆。徐佑雖然沒有確鑿的證據，證明是他吃里扒外，勾連唐知義，陷害嚴叔堅，但觀察他的言行舉止，關心中透著幾分急切，憂慮之色溢於外，卻不發自於內，心中已經肯定了七八成，要是何濡在這里的話，以他的陰符四相，定有十成把握看透此子的真假善惡。

「老丈，你這個侍者能為家主這般誠心，可見一心為主，要好好的給賞才對！」

嚴叔堅嘆道：「也就他了，從小是我養大的，做事盡心，人也良善，唐知義派人打了他幾次，鼻青臉腫的，可就是不肯離開四寶坊，離開我。」

嚴成跪地大哭，道：「郞主待我如子，我敬郞主如父，豈能跟那些喂不熟的狼崽子一樣，棄了郞主而去？」

他說話文理清楚，像是讀過書，看來嚴叔堅確實對他不錯，竟教了下人讀書識字，不過四寶坊這樣的店，侍者多少要通些文墨，不然也伺候不好那些文人騷客。

徐佑從不吝以最大的惡意去揣測人心，比如嚴成，縱然是嚴叔堅從小養大的，恩遇實重，可身份依舊是個最低等的奴才，被主人打罵、轉賣甚至杖斃都是尋常事，不受律法的制裁和保護。唐知義教訓他數次，精神和上的傷害都不可避免，可嚴叔堅又不為他除去奴籍，依律逃奴是要被絞死的，怎么敢走，又怎么能走？說不定就是由此種下了禍心，才甘願受唐知義的驅使，給嚴叔堅的脖頸上套了一個逐漸收緊的枷鎖。

「起來吧，當著客人的面，哭哭啼啼的成什么樣子？去，吩咐廚下備飯，我要請幾位郎君痛飲。」

徐佑也不推辭，他此來是有事跟嚴叔堅商議，正好酒桌上便於談事，符合國朝幾千年來的風氣。很快晚膳備好，眾人分賓主入席，嚴叔堅頻繁勸酒，舉杯就干，不一會就醉意熏熏，徐佑極少飲，每次沾唇即可，見他差不多了，反手蓋住酒杯，道：「三分酒怡情，七分酒傷身，今日就飲到此吧。老丈，不知以後有什么打算？聽嚴成說，造紙坊那邊的存紙也不多了，頂多再支撐月余，可月余之後呢？沒了造紙的匠人，四寶坊總歸做不下去……」

「是啊！」嚴叔堅低垂著頭，眼眸中流露出痛苦之意，但凡心情不暢卻喝酒的，肯定越喝越難受，道：「劉彖恨我入骨，絕不肯善罷甘休，今日仰仗郎君過了一劫，可明日後日呢，明年後年呢？無休無止，他們耗得起，我年歲大了，耗不起了……」