北魏的內外朝制度緣起於部落時代的游牧民族特色，外朝的八大人官和諸曹尚書，由各大姓分別出人、共同治理國家，而內朝官則是拓跋家族自己的直屬機構，多用鮮卑良家子和依附的漢人子弟充當，他們聽從皇帝的命令行事，忠心耿耿，權力極大，和外朝官互相制衡，形成了獨特的北魏官制。

內朝分曹治事，排第一的是內行曹，主官為內行令，職責為拾遺應對、察舉百僚、攝行祭祀、典長內庫、典領諸曹。

元瑜繼位之後，對內朝做出的最大改變，就是內朝官里開始有宦者出任要職，而三年前內行令病死，接替的就是一位年輕的宦者——高騰。

高騰原來是皇後馮清宮的大長秋，元瑜和馮清青梅竹馬，夫妻恩愛，所以愛屋及烏，將高騰提拔成了內行令，可謂權勢熏天，無人可及。

崔伯余進來的時候，不僅高騰在座，還有侍穆壽、內秘書令李沖、內大將軍尉遲金雀、給事游濯以及龍牧曹、侯官曹、曹和監曹的主官和幾名得力的曹吏等。

除此之外，大和尚靈智也赫然在列！

崔伯余還是第一次參與內朝廷議，坐在最下首准備多聽少說，元瑜直接點將道：「桃月，適才我見你似乎意猶未盡，現在房內都是可信之人，你若有宏論，可直說無妨。」

崔伯余躬身道：「主上聖明！姚琰此次用兵太過蹊蹺，我料來是楚國在背後籌謀布局，故而不得不防。」

「你也覺得賀五兵之言有理？晉州兵不可輕動，要和豫州同氣連枝，謹防島夷趁機揮師北上？」

崔伯余搖搖頭，道：「恰恰相反，我認為楚人自顧不暇，根本無力北上，所以才說服姚琰陳兵河東，對我進行牽制和威懾。」

尉遲金雀大笑，道：「威懾？就憑西涼羌人那些瘦弱的跟老鼠似的大馬？」

「內大將軍，西涼大馬縱橫西北多年，不是等閑之輩，可對上大魏的控弦勇士，不用交手，我也知道對方必然大敗。但是，此役的關鍵不在西，而在於北！」

「嗯？」元瑜眸子里含著幾分贊賞，道：「你是指柔然？」

「是！楚人既然聯絡了西涼，柔然又怎么可能安坐不動？那群蠕蠕視大魏如寇仇，凡有良機，從不會錯過。」

柔然在阿爾泰語系里原意是指「聰明、賢明」，然而魏主元瑜認為柔然人智力低下，打仗只靠蠻勁，沒有計謀，往往敗多勝少，卻不知進退，所以嘲諷他們是不會思考的蟲子，下令全國稱柔然為「蠕蠕」。

這是極具侮辱性的稱號，據說柔然可汗聞說後在漢庭折箭立誓，今生必殺元瑜，割他的腸子和心肝喂食蟲子。

元瑜笑道：「你是方正君子，沒想到也會罵人蠕蠕，哈哈哈。」

崔伯余無奈，道：「主上賜柔然的名號，臣不敢不從。但兩國交戰，勝負之爭在國力、軍力和民心，倒也不必逞口舌之利！」

內侍長高騰陰陽怪氣的譏嘲道：「哎喲，崔大夫是對主上不滿嘍？大夫的仁心，別用錯了地方，蠕蠕是我朝數百年來的最大死敵，別說改個名字，就是再羞辱他們百倍也不為過。」

崔伯余閉口不語，和一宦者爭執，就算贏了又能怎樣？不僅毫無名聲，還可能後患無窮。不過他這樣不理不睬的態度更讓高騰惱火，心里給崔伯余塗了濃濃的一筆，尋著機會，再跟他算賬。

元瑜對高騰甚是寬容，輕言斥責了一句，道：「皇鳥，把你最新得到的情報念給崔大夫聽。」

皇鳥是侯官曹的主官之一，掌管內侯官，誰也不知道他的真實姓名和出身來歷，仿佛憑空出現在元瑜身邊。另外還有一名鸞鳥，掌管外侯官，從來不在平城露面，只聽說是個女子，卻幾乎沒人見過真容。

皇鳥面無表情的從懷里掏出一卷羊皮紙，聲音冰冷如金屬摩擦，讓人聽著難受又不安，道：「蠕蠕異動，半月前已越過意辛山，大軍逼近武川鎮，或不下三十萬之眾。」

三十萬……

殿內頓時嘩然，其他人也是初次聽到這份情報，侍穆壽皺眉道：「鬼方軍風馳鳥赴，倏來忽往，蹤跡難辨，侯官曹得來的情報會不會誤判？」

皇鳥冰冷如金屬的聲音再次響起，道：「為了得到這份情報，侯官曹死了七名白鷺！他們以國姓之尊，效死於外，難道還要受內廷的質疑嗎？」

穆壽不為所動，別人懼怕侯官，他卻視若奴仆，道：「哦，那為何姚吉的兵馬始終不能探明真偽呢？」

皇鳥冷冷的看了眼穆壽，道：「西涼不足慮！」言外之意，西涼不是侯官曹監控的重點，柔然才是。

穆壽笑了笑，不再發問。

「桃月，你有何想法？」元瑜有意考驗崔伯余，也有意讓他在內朝諸君面前露個臉。這個問題若答得好，對他將是莫大的機會。

崔伯余不敢大意，沒有立刻回奏，而是沉思了大約一柱香的時間，元瑜也不急，靜坐等待著他的見解。