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商議之後，雖然尚不清楚魏軍的底細，但滑台不能不救，遂令曹擎帶中軍一萬人星夜往援。

曹擎不敢遲疑，急行軍四天四夜，趕路近二百一十公里，創了中軍日行軍距離的記錄。等到離滑台大約五十里遠的桑王庄，天色漸晚，全軍安營休息，埋鍋造飯，准備養精蓄銳一夜，於明日正午趕到滑台，加入正面戰場。

與此同時，桑王庄東南方向的山坳密林之中，三千騎兵正悄無聲息的掩藏在此，領軍的是魏國鎮遠將軍獨孤平，他少年成名，頗具勇力，曾舉起平城皇宮里的兩尊巨鼎，被元宏稱贊為「朕之任鄙」。

秦人諺語：力則任鄙，智則樗里，其中提到的任鄙是秦國著名的力士，獨孤平能和這等人物齊名，可知如何的悍勇。

「軍主，趁楚軍剛剛抵達，人馬俱疲，我們掩殺過去，這南征首功，非軍主莫屬！」身邊的謀士刁亮諫言道。

獨孤平外粗內細，深諳兵法，道：「急什么？島夷現在尚有戒心，守衛必定森嚴，可人和馬不是鐵打的，總得生火做飯，用膳的時候最為松懈，那時機會就來了……」

刁亮由衷道：「軍主英明！」

獨孤平隱有得色，當即傳令，注意隱蔽，人發聲割舌，馬發聲斬首。好不容易挨到入夜之後，見到桑王庄里炊煙升起，火把映紅了夜空，拔出腰刀，聲音低沉又猙獰，道：「殺！」

庄子內正在吃飯，忽然四下響起喊殺聲，不知多少騎兵從村子前後入口如蟻涌來，楚軍來不及反應，登時大亂，倉惶中往來時的方向邊戰邊退，輜重糧草丟了一地。

獨孤平覺得有點不爽，出其不意，先發制人，可總是無法把勝利變成大勝，就像酣暢淋漓的准備撒泡尿，卻遇到了尿不凈的難言之隱。

「追！繼續追！」

獨孤平並不氣餒，魏人以前是游牧民族，最喜歡的戰術就是銜尾追逐著獵物倉皇逃竄，時近時遠，慢慢的折磨敵人，等到他們精疲力盡時再一口吞下。

以過往和楚軍交手的經驗來看，要不了兩個時辰，這群豬狗般的懦夫將徹底失去斗志，然後，就是他收割戰果的時候了。

戰斗持續到了整夜，等到天光放明，魏軍謀士刁亮觀察著眼前還在膠著的戰局，略帶憂慮的道：「軍主，我們已經偏離了預設的戰斗區域，再往南走，是起伏的小丘陵和山林……這會不會是楚軍的陷阱？」

獨孤平勒馬站在附近的小山丘上，凝目遠望，道：「楚軍主將是誰？」

「看楚軍旗幟，應該是曹擎！」

「曹擎？」獨孤平眼皮跳了跳，名不見經傳的家伙卻能抵擋自己一夜，這要說出去，他堂堂的大魏任鄙怎么見人，笑道：「狗屁陷阱，無非是楚人善夜戰罷了，而夜戰又對騎兵進行分割包圍不利！傳令，讓兒郎們集結，准備沖陣，我他奶奶的不信他們能堅持多久！」

刁亮忙勸阻道：「軍主，我軍都是輕甲，敵人兵甲齊備，槍盾始終護持左右，沒有自亂陣腳，此時沖陣，咱們占不到便宜……」

「你敢違我軍令？」獨孤平怒目圓睜，惡狠狠的道。

刁亮猶豫了，他出身平常，不敢和獨孤氏的人硬頂，只能把話重新吞咽回肚子里。楚軍裝備精良，訓練有素，敗而不潰，每次給他的感覺就是再用點力就捅破了，可偏偏隔著那層膜不能完全入巷，加上擁有絕對的人數優勢，死傷數百人還看不到潰散的跡象。現在選擇沖陣，屬於孤注一擲，勝則勝，可要是敗了……敗了也不要緊，楚軍沒有騎兵，追不上自己的，至少可以安全撤走。

獨孤平沖著楚軍吐了口吐沫，不屑道：「別看楚軍勢大，這番遭到我手里，土雞瓦狗爾！刁參軍留在這壓陣，瞧我如何取曹擎首級！」

……

「將軍，魏軍開始集結了！」

追逐竟夜，魏軍大多以五十人和百人為隊，分散襲擾，各自為戰，這會在兩側開始集結，顯然准備大舉沖陣，曹擎不驚反喜，道：「胡人不分族群，全是蠢貨，現在才反應過來，晚了！傳令各軍，原地結陣以守，誰敢再後退半步，莫怪軍法無情！」

當魏軍集結完畢，擺出沖鋒的姿態，突然發現對面的楚軍也為之一變，依托背後的低矮山丘和密密麻麻的樹林擺出了防守的半月陣型，這種陣型的好處是只需要面對正前扇形的敵人，而不用考慮後背的威脅。