胃口很大，謀局很妙，成功的概率也很高，但是，這也說明，中牟將變成一座空城！
明敬沒有猶豫太久，現在分兵去救齊嘯只是添油戰術，杯水車薪，於事無補，反而會中了元沐蘭圍點打援的陷阱，而回頭向徐佑請援也來不及了，還不如讓裴叔夜冒一次險。
成了，意義重大，戰果顯著；不成，眼前的戰局再壞也壞不到哪去！
「只是，若中牟並非空城，裴將軍的處境會十分危險……」
裴叔夜笑了笑，翻身上馬，道：「明兄，虎鈐堂的第一堂課，山長就告訴我們，若要天下求治，則文官不貪財，武將不怕死。我若死了，家里老娘自有大將軍府照料，等到驅逐索虜，復我河山的那日，別忘了在我墳前倒杯酒，兄弟死而無憾！」
明敬抬起右手，庄而重之的行了軍禮，道：「今夜之後，你老娘就是我老娘，你回不來，我去晨昏請安，替你盡孝！」
裴叔夜同樣回了軍禮，辭別而去，慨然道：「身赴黃泉台，骨肉為血泥，男兒合當沙場死，青山無處不可埋……」
雞洛山附近已經是屍橫遍野，雖然齊嘯的排兵布陣並無漏洞，前後守得如銅牆鐵壁，元象弓和萬鈞弩等利器也給魏軍造成了特別大的殺傷，穆梵因此吃盡苦頭。
可當帶著鬼臉面具的元沐蘭出現在戰場，五百名黑袍赤甲的近衛都組成鋒矢陣，她一馬當先，錦瑟翻飛，殺人如芥，魏軍從上到下仿佛神魔附體，隨著公主殿下英姿颯爽的身影，嗷嗷叫著猛然沖破了楚軍的防線。
……
明敬派人向後方的徐佑通報軍情，和屠元合兵一處，瘋了似的發起進攻。裴叔夜則率八百人從後方脫離戰場，然後悄然穿過中間那片廣袤的密林，出現在中牟城下。
果不其然，城內只有數百老卒，裴叔夜奮勇先登，一鼓而下。他孤軍深入，不敢久留，干脆放了一把火，燒了魏軍辛辛苦苦儲存的數千石糧草和大量軍資。
熊熊升騰的火光照亮了中牟方圓數十里的夜空，首先發現異樣的是正被圍攻的李沖部，不知是誰喊道：「中……中牟起火了……」
眾將士紛紛回頭觀望，恐慌情緒迅速蔓延。明敬抓住機會，指揮各軍全力壓上，同時監軍司的人熟練的喊起「中牟已克，糧草盡焚。放下武器，投降不殺」的口號，魏軍軍心渙散，再無斗志，任憑李沖如何彈壓，也回天乏力，旋即崩盤。
兵敗如山倒，八千魏軍死傷六千多人，連龍威中郎將李沖也被明敬俘虜，其中大半是被楚軍逼進了圃田澤，落水後被殺被俘。
柔玄鎮不愧陷陣軍之稱，宴荔石在部曲的拼死護衛下僥幸逃離，他不敢回中牟，沿途收攏殘兵，掉頭尋元沐蘭去了。
明敬此時面臨兩個選擇，一是南下救援齊嘯，和元沐蘭的主力交戰。只是剛剛經過一場廝殺，將士們疲憊不堪，他手里的兵力又不占優勢，此時和元沐蘭交手，不僅勝算不大，很可能招致大敗；二是迅速東進，支援裴叔夜，占據中牟，截斷元沐蘭的退路，等徐佑大軍一到，就可前後合圍，立此不世之功。
智力中上者，都知道該如何抉擇，但問題在於，齊嘯不僅是明敬的舊主，而且對明敬有大恩，此時能救他的只有自己，若棄之不顧，日後如何有面目立於天地？
可是……
明敬狠狠一刀劈在空處，面目因為痛苦而變得有些扭曲，他舉目四顧，燃燒的塵煙，東倒西歪的屍體，鮮血染紅的土地和部曲們堅毅的臉龐，終於下定決心，遣一校尉押送俘虜回蘆庄報捷，由他和屠元率余部，拋卻所有輜重和甲胄，只帶刀槍和弓弩，全速前進，務必趕在元沐蘭回師之前抵達中牟。
齊嘯正面臨山窮水盡的局面，所部三千人幾乎死傷殆盡，僅剩四百多人，被壓縮在咫尺方圓之間，他們用巨盾組成圓陣，上千支楓槍架起，縱橫交錯，好似一個鐵甲刺蝟，讓人無法下口，魏軍發起數次攻擊，在巨盾外留下數百具屍體，竟一時攻之不下。
一般來說，部曲死傷超過三成，很大幾率就會崩潰，可齊嘯的戰損已到了七成，仍然死戰不降，看不到任何崩潰的跡象。
元沐蘭目光冷冽，聲音清幽，道：「楚人之頑強，遠勝百余年來我鮮卑人遇到的任何一個對手。這樣的對手值得尊重，也必須引起足夠的警惕！」
身旁的穆梵略帶譏嘲的道：「真該讓平城的那些大人們來這里瞧瞧，楚人究竟是不是他們口里和豬羊無異的島夷……」
他前次丟了豫州，頗為狼狽，招致平城有不少批評和指責的聲音，若非元沐蘭賞識，數年之內，基本沒可能再次帶兵。這會見六鎮精銳尚且打的這般艱難，心里竟有幾分變 態的快 感。
這時，武川鎮的猛將鮑力伐出陣，此人身高九尺，力大無窮，善使鐵骨朵，戰場上掃出去就是一大片死傷，直接沖到了盾陣前，掄起鐵骨朵，重重的砸了過去。
咚！
巨盾搖晃，里面撐盾的兵卒被生生震死了兩人，又是兩人死命的堵住，數支楓槍從盾漏口刺向他的腰腹，鮑力伐怒目圓睜，不躲不避，蒲扇大小的手掌張開，抓住槍頭，鐵骨朵一砸，全給砸成了兩截，然後揉肩撞去。
咚！
盾陣散開，圍攻的魏軍歡呼聲大振，剛准備一擁而上，一支箭矢突然射來，穿過鮑力伐的左眼，透腦後而出！
齊嘯放下元象弓，臉上是視死如歸的平靜，他身陷重圍，無力反攻，但多拖一刻，就能為明敬爭取更多的時間。
鮑力伐的死，讓魏軍的攻勢為之一挫，楚軍趁機把盾陣重新豎起，眼見再這樣下去耗時彌久，元沐蘭秀美微蹙，玉腿輕夾馬腹，在眾多將領的驚呼聲中，如閃電般沖出，距離十數丈時縱身而起，足尖輕點馬鞍，身姿如鳳舞九天，錦瑟槍流淌著淡金色的光芒，無聲無息的刺中了巨盾。
盾碎！
同時七八人倒飛陣內，又撞翻了二十多人，無不仰天噴血，筋骨寸斷，再也爬不起來。
一槍之威，驚天動地！
元沐蘭並不停留，再次縱身而起，直撲齊嘯，身後的魏軍也反應過來，從打開的缺口潮水般涌入。
白刃交錯，沒人慘叫，也沒人後退，殺紅了眼的雙方只看到敵人的喉嚨和胸膛，狠狠的用手里的武器插進去，往前，往前，不是你死，就是我亡！
幾乎沒受到有效的阻攔，元沐蘭接近齊嘯，而齊嘯的旁邊還有二十名近衛，可面對元沐蘭時，只感覺孤身一人，他猛然咬牙，長刀破空，激盪的刀風發出蜂鳴似的顫聲，劈向錦瑟槍的槍尖。
錦瑟消失！
下一秒化作五十條絲線，銀蛇漫天，當頭罩住全身。齊嘯這刀劈在空處，無法泄力，胸腹間氣機逆轉，難受之極，噗的吐口鮮血，拼盡全身修為，刀光乍起，如封似閉，叮叮當當的金鐵之聲不絕於耳，瞬息的時間，刀槍交擊了整整五十下。
聲滅光斂！
元沐蘭站在身前尺許，錦瑟槍指著齊嘯的喉嚨，他的耳朵、眼睛、鼻子、嘴巴全都滲出血污，不成人樣，神色依舊平靜，淡淡的道：「殺了我吧！」
戰斗已接近尾聲，楚軍尚能站立的僅有二三十人，也人人帶傷，其余全部壯烈，他們站在齊嘯左近，毫無懼意，顯然抱著必死之心。
元沐蘭溫聲道：「齊將軍，貴部用無畏和驍勇捍衛了楚人的榮耀，你若肯投降，我主自不會吝嗇賞賜，而你身後的這些勇士，我也可承諾，放他們安然離去！」
齊嘯笑道：「承蒙公主看重，不過，我是漢人，過不慣你們胡人茹毛飲血的日子，勸降就不必了，我和我的弟兄們從來都不知道死字該怎么寫……」
話音未落，突然雙目睜大，眺望遠處，露出震驚的神色，元沐蘭跟著回頭，看到中牟的大火，正把那夜空燒成了血一樣的紅色。