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第一章

冬日里長途跋涉可真是個苦差事。

棲遲坐在馬車里，腳邊的炭盆中還泛著紅，卻感覺不到絲毫熱氣，車上簾子掖得嚴實，也總是有冷風鑽進來。

她兩手攏在袖中交握著，等到細細搓熱，才舍得伸出兩根手指，挑開簾子往外看。

昨日一場大雪剛停，積雪未化，四處都是一片莽莽皓白。

沿途樹木凋敝，枝墨葉枯，延伸出來，挑著一線蜿蜒的白，隨風抖索時，雪沫子便簌簌地打著旋飛落。

這里是北國大地，不比她以往待過的任何一個地方，印象里她還從未見過這么厚的雪。

給她拉車的都是西域引入的高頭大馬，竟也一蹄下去雪埋半腿，走得分外艱難。

厚厚的門簾忽然動了一下，緊接著傳入一道人聲，是先前出去看路的侍女新露，她隔著簾子小聲地喚：「家主，可是小睡醒了？」

棲遲望著車外說：「沒睡，有事便說吧。」

「是世子……」新露停頓一下，才道：「他早就托奴婢傳話，說想與您同車。」

棲遲轉頭看了眼緊隨在後的馬車，放下簾子，沒有發話。

後面的馬車里坐著的是她的侄子，光王世子李硯。

車門外的新露豎著耳朵，好一會兒也沒得到回復。

她是貼身侍候的，知根知底，世子年紀還小，已沒了父母，孤苦伶仃地養在家主膝下。

以往家主什么都顧著他，寶貝的很，這次長途勞頓，反而放他一個人獨處，想來還是因為前陣子的事。

前陣子世子從學塾回來，身上竟帶了傷，全府驚動，據說是與人生了是非。

之後家主忽然就下令遷居，草草准備，輕裝簡從，千里迢迢來到這蒼茫北國，也不知是不是要效仿那三遷的孟母……

剛琢磨到此處，卻聽車內棲遲又開口了：「他身上不是還有傷么，叫他好好待著，別折騰了。」

那就是不允了。

新露嘆息著道了聲「是」，想著待會兒要如何去跟世子回復，那孩子一路都不知在她這兒說了多少好話了，剛才好不容易找到機會開了口，卻也沒辦成。

過了一會兒，棲遲問了句：「還有多遠？」

新露答：「已不足十里。」就再沒說過其他了。

一時無話，只剩下車轍碾過深雪的轆轆聲。

棲遲端坐著，其實心里也是記掛侄子的。

那是個可憐的孩子，是她哥哥光王的獨苗。

當初她嫂嫂光王妃生他時難產而亡，去世時甚至來不及看孩子一眼。

她哥哥沖進房里，懷抱孩子，對著王妃屍體泣淚下拜，發下重誓，一定會好好撫養他們的骨血。

此後多年，不曾再另娶妻。

直到前年，父子二人去光王妃墓地祭掃，回程路上遇上了山洪爆發，隨行無一幸免。

她哥哥將孩子死死護在身下，保了兒子周全，自己被救出來時卻泥漿遍身，早已不省人事，回府後就沒能下過床榻。

自父母故去，棲遲就依靠著哥哥長大。哥哥一向寵她，她多有自由，即使常年外出行走，他也從不干涉她在外做些什么。

怎么也沒想到那次她離開期間，他竟就遭了這樣的厄劫，匆忙趕回時，光王府頂梁柱已倒，榮耀一落千丈。

葯石無醫，只能耗著日子。

在最後那段時光里，她哥哥記掛的事只有兩樣：兒子，還有妹妹的婚事。

那日，他很鄭重地告訴棲遲，他已經去書，催河洛侯府的人過來。

棲遲與洛陽的河洛侯府世子訂了婚約已有多年，是她父母俱在時就定下的。

說是有次河洛侯登門來訪，見著她後驚為天人，當即便開口為兒子提了親。

當然那是河洛侯的說法，棲遲那會兒還小的很，毫無印象，也不知道他怎么就能把她誇成了那樣。

光王府的書信是送去了，侯府卻遲遲無人來定過門。

等了三個多月，才終於來了人，卻是來退婚的。

據說是那位侯府世子看上了旁人，河洛侯也沒有辦法。

侯府的人過來千萬遍地告罪，賠了一堆的禮財，但還是把她哥哥氣得嘔了紅。

他甚至強撐著下了床，不顧左右勸阻，擬文上奏今聖，請求給妹妹賜婚，要出一口惡氣。

也許是聖人仁慈，很快便擇定了人選，乃是當朝安北大都護伏廷。

安北都護府手握雄兵，可伏廷此人不過是寒門之後，論出身怎么也配不上皇族宗室出身的棲遲。

收到消息時她就明白，自己不是承了恩德，反而成了天家拉攏一方軍閥的籌碼。

然而旨意已下，不得不服。

或許也有好處，至少那位大都護並未插手婚事，自稱軍務繁忙和疏於「宗室禮節」，將一切都交給了光王府。

於是婚事是在光州辦的，選定的吉日也是在光王氣色好轉的時候，是為了讓她哥哥親眼瞧著安心。

可惜這場婚事並未帶來喜氣，成婚當晚，光王就到了彌留時刻，所謂的氣色好轉不過是回光返照。

棲遲匆匆跑出新婚的青廬帳，趕去他房內，他已仰面躺著，面白如紙。

「阿遲……」他摸索著抓到棲遲的手：「也不知我這樣安排……是不是害了你……」

年輕的光王從未被命運壓彎傲骨，那時候卻垂眉頹唐。

「怎么會，這樁婚事，我很滿意的。」她小心蓋住哥哥冰涼的手，想給他捂熱些。

「以後光王府就……靠你了。」

「我知道的哥哥，我知道。」

「阿硯……」話斷了，氣若游絲。

那天將近子時，有人來報，大都護接到軍報，已經連夜返回北地。