羅小義一愣，沒想到她竟如此慷慨識大體，竟不是要錢，而是送錢的。

他試探著道：「這可不是一筆小開銷啊。」

棲遲話中帶笑：「放心，我在光王府也掌家多年，若是用度奢侈不知數，早已沒有你眼前的我和光王世子了。」

羅小義明白了，她這意思是說她花得起。

娘老子的，他三哥娶的到底是個什么婆娘？難道說宗室里的女子都如此財大氣粗？

夜已深，棲遲不便與他一個外男久待，沒給他太多閑暇胡思亂想，直說了叫他來的用意：「我只想知道，堂堂安北都護府，因何會是如今模樣？」

花錢是小事，她得買個明白。

據她所知，各大邊疆都護府都是不用給朝廷上貢的，所收賦稅皆可自做屯兵用，若無緣由，是不該有此光景的。

羅小義一手拿著那木盒，一手摸了摸懷里伏廷交給他的印信，本還顧及顏面，轉念一想，時間久了也紙包不住火，還不如大大方方告訴她算了。

於是嘆息一聲開了口：「縣主嫂嫂有所不知，其實以往倒也不是這樣……」

北地畢竟幅員廣袤，部族眾多，以往賦稅的確是不用愁的。

可惜前幾年一場瘟疫席卷，牛羊數以萬計地折損，萬頃田地也顆粒無收。

連著幾年收不上來賦稅，北面突厥又趁虛而入。

打仗就是燒錢的，一兩場仗下來，庫存便空了。

驅逐了外敵，往後還得年年增強軍備防范戰事再起，久而久之，自然入不敷出。

若是個世家豪族來當這安北大都護，或許還有家族幫襯著，可他三哥這樣白手起家的，誰來幫他？

李硯聽得驚異，不自覺抓住了姑姑的衣袖。

棲遲將他拉過來牽在手心里，問：「朝中不曾過問？」

羅小義無奈笑兩聲：「朝中倒是過問過一番，但一番過後，便有別的都護府也爭相去哭窮。這天下六大都護府，一來二去，聖人也要搖頭，更何況咱們安北都護府還兵強馬壯……」

想起眼前這位還是個宗室女，他趕緊收住了話，一根手指撓了撓人中。

棲遲明白了，朝廷以往大力提拔寒門，如今他們羽翼漸豐，卻又生了防心。

聖人既要用伏廷，也要防他，否則又何來她與他這樁賜婚。

「有勞將軍告知。」她微微頷首，叫新露送人。

羅小義到了門外，又想起那金匕首來，想還回去，但新露擺手不收。

說但凡她們家主送出去的東西就沒有收回的道理。

言下之意，在他三哥身上花的錢也不會收回了？

他邊走邊回味著先前說的話，已經盡量說得溫和了，也不知那嬌滴滴的縣主聽了什么感受。

會不會嫌棄他三哥，轉頭就回光州去？

「姑姑怎么想？」

屋子里，眾人還因為那一番話震驚著，反倒是李硯先發話。

棲遲起身坐到燈火明處來，臉上並無多大反應：「能怎么想，來都來了，難不成還掉頭就走？」

李硯一本正經道：「倒也是無奈事由，若真走了，才顯得我們薄情寡義呢。」

棲遲笑他：「人小鬼大。」

時候已不早了，新露近前來提醒：該安置了。

說話時，神情頗為微妙。

棲遲眼睫顫一下，斂下兩道陰影。

意思是，大都護還在等著。

她手指輕輕撫了一下下巴，仿佛被他劍挑著的冰涼還在。

這男人，怕是除了能認出她來之外，根本就未曾將她放在心上過。

她抬起頭，說：「你去替我回一下大都護。」

新露附耳過來，聽她說了句話，蹙了眉頭，遲疑地看了她一眼，但還是領命去了。

伏廷站在窗口。

他嫌屋中太過溫熱，滅了炭火再生火又麻煩，干脆就推開窗吹了片刻冷風，手里拿著軍服里剩下的半袋烈刀燒。

灌了兩口下肚，身上涼透，腹中卻如火燒。

到第三口，想起這酒烈氣灌喉，萬一待會兒叫她聞著氣味，或許不喜，抹了一下嘴，塞上了。

其實那樣的嬌女喜歡什么，他又怎么清楚。

若是喜歡的就是這種奢侈富足的生活，他眼下，也給不了。

有腳步聲進來了。

他轉過頭，只看見一個侍女。

新露下拜：「家主命我來向大都護告罪，她先前在客舍受了驚，身上不適，已在別處安置，請大都護自行安排。」

伏廷把玩著手中酒袋，咧了嘴角。

之前沒有半點異樣，連被他扣在懷里都不曾有驚狀，到了這時候卻舊事重提，是故意要在這時候回敬他了。

「她人呢？」

新露在他面前本就有些戰戰兢兢，乍一聽到問話就愣了一下。

伏廷不等她回答就說：「請她過來。」

新露連忙離去了。

棲遲料到了他的反應，獨獨沒料到他會叫她過去。

難道他還要與她當面對質不成？

她安撫一下一臉擔憂的侄子，施施然起身過去。

剛到門口，已聽到里面傳出細微聲響。

她一手提起衣擺，邁腳進門，看見那男人穿上了軍服胡靴，一手抓了佩劍，長腿闊步地走了過來。

到她面前，他停下，看著她。

棲遲不得不仰頭看他。

他下巴猶如刀削出的一般。

「你睡這里。」他忽然說，兩眼在她身上停留一下，出去了。

棲遲看著他出的門，新露跟過去了。

不多時，新露返回，悄悄告訴她：大都護去書房睡了。

「他是個啞子不成……」棲遲低低說。

新露在旁與秋霜咬耳朵，大都護看著是話不多，先前不是還叫羅將軍傳話來著，的確像個啞子似的。

棲遲輕輕掐著手指，白一眼他離去的方向，心道：什么男人，竟連句軟話都不會說。