棲遲作為大都護夫人，露個面也沒什么，但她先看了眼那里的人影。

伏廷站在她對面，背臨著另一間軍帳，周身都披著暮色，軍服蟒黑，以至於仆固辛雲從他前方過來，完全沒留意到他。

他不動聲色地站著，臉沖中軍大帳的方向偏一下。

棲遲攏著手，又看了一眼。

他的臉仍往那里一偏，退後兩步，從兩間軍帳中間穿過去走了。

她將目光轉到仆固辛雲身上，看著暮色里少女朦朧的臉，找了個理由說：「不了，我近幾個月都要少吹風。」

仆固辛雲被提醒了，再請她跟害了她一樣，不自在道：「是，辛雲冒昧，我去轉告曹將軍。」

棲遲目視她轉過軍帳，往篝火旁去了，轉頭朝前走。

一路到了中軍大帳前，守門的兵已不在了，她手在簾縫處摸一下，掀開些走了進去。

一進去就撞上一副胸膛，伏廷就立在門邊等著她，面對著帳門。

「生氣了？」他的聲音從頭頂上傳下來，壓得低沉。

棲遲反問：「氣什么？」

他走前還特地問了大夫，有理有據的，她還能說什么。說到底也是為了北地，難道要說他浪費了她花的錢不成？

何況他還好好的，也不算是浪費。

「那就是沒氣了。」他一只手臂伸過來：「幫我一下。」

棲遲低頭看了一眼，帳外篝火的光亮映進來，他卷著衣袖，小臂上包扎的帶子散了，另一只手在系著，早已不再滲血，只是還有些腫高。

她咬了下唇，終是抬手幫他系上了。

伏廷那條手臂送到嘴邊咬著扯緊，另一只手摟住她腰一收，就將她抱住了。

棲遲一下撞進他懷里，心口也跟著撞一下。

他頭低了下來，含住她的唇，剛包扎好的手伸出去拉上帳門。

棲遲抱住他的腰，感覺帳門始終沒能拉好，外面有巡邏的士兵經過，眼角余光甚至能從簾縫里瞥見他們手里的兵戈，她心跳得更快。

終於，他將帳門拉上了，兩只手騰了出來，伸過來，一把將她整個人抱了起來。

棲遲不想他手上吃力，雙臂摟住他脖子，墊著腳迎合。

伏廷低著頭，彼此連在一起難舍難分，她呼吸急促，從舌根到頭頂都是麻的。

帳外仆固京的聲音在問：「大都護呢？」

身上胡衣被拉扯半褪，伏廷的唇舌落在她頸邊。

棲遲想起他曾說過營中能聽見，緊緊纏在他身上，咬著唇，雙臂摟緊他脖子，貼著他肩窩的側臉微熱。

熊熊火光在軍帳上投出帳外經過的一道道人影，腳步聲混著說話聲，外面無比熱鬧。

他將她按向自己的腰，抱著她往榻邊走。

忽明忽暗的光亮描摹著彼此。

棲遲越發緊攀住他，短短幾步，到那張行軍榻前，身已軟綿無力。

伏廷將她放在榻上，卻又生生停了，嘴銜著她耳垂，低低說：再多休養一陣子。

他可以在她面前拋去自制，也可以為她全然克制。

棲遲雪白的手臂露了出來，摟著他頸，撫著他結實賁張的肩背，指尖插入他的發，埋首在他肩頭，一口一口地呼吸。

軍中禁酒，盡管如此，熱鬧也持續了大半夜。

第二日一早，棲遲自榻上起身，發現原本兩張分開放的行軍榻是並在一處的，合成了一張床一樣。

至於伏廷何時弄的，竟沒察覺，只記得昨晚被他抱著睡了一夜。

身旁已空，他早已經起了。

她穿好衣服，掀簾出去，外面人馬忙碌，往來穿梭，輜重糧草都已收整上車，戰馬被陸續牽出，還有不少人在收拾營帳。

伏廷在營地另一頭與曹玉林說著話，眼睛一看到她就停了，沖曹玉林點了個頭。

曹玉林抱拳，轉身走了。

伏廷轉身朝大帳走來。

「就要走了。」他站定了說。

棲遲嗯一聲，看他下巴刮得干干凈凈，身上胡服緊束，袖口也系地好好的，將她給他包扎的傷處遮蓋了。

「好像我起的最晚。」

他朝左右看一眼，低聲說：「那又如何，大都護夫人不走，誰敢走？」

棲遲目光微動，抬手撩了下鬢邊發絲，藏了唇邊的點點笑意，轉頭回帳去准備。

天陰沉，風呼凜凜。

全軍拔營。

等棲遲系上披風坐入車中時，新露已經抱著孩子在等著了。

李硯准備騎馬隨軍而行，牽著馬過來，先探身進車逗弄了一下裹成小粽子似的弟弟，再對棲遲道：「姑姑，應當不久就能回瀚海府了吧？」

棲遲眼一動，想起瀚海府里的事，又若無其事地沖他笑笑：「應該是。」

有伏廷在，再回去她倒沒那么擔心。

……

馬車外，眾人上馬啟程，踏過荒原，先往榆溪州方向而行。

伏廷打馬要去車邊時，羅小義跟了上來，他環顧左右，低低道：「三哥，這場仗是打完了，可那幕後的『幫手』呢，就這么算了？」

與突厥從對峙到如今，大半年都下來了，論打仗卻就這么幾場，可錯一步便凶險萬分，榆溪州中還遭了這樣的傷亡損失，若非有人相助突厥，以瀚海府如今兵力，豈會讓突厥如此猖狂，想想便可恨。

伏廷沉聲說：「當然不能就這么算了。」

何止，還必然要揪出來。

羅小義又朝左右看了看，歪著頭靠過來：「三哥可是有計較了？否則你當時何必叫我突然去榆溪州的後方安置一批兵馬呢，現在越想越覺得你是算好的。」

伏廷問：「你覺得他們是如何憑空出現的？」

羅小義轉著眼珠盤算：「突厥狗都被擋在邊境，前面進不來，又不能飛進來，總不會是……」話到此處一頓，眼珠睜圓，「莫非是從後方？」

不然他何必在榆溪州的後方兵馬設伏，還一攔一個准。

伏廷頷首。

羅小義額上都要冒出汗來，扯著馬韁，挨他更近：「可是後方是咱們北地腹地，再往後就是中原，他們如何能先越過咱們這關進入那里再過來？」

「還有別的地方。」他忽然說。

「別的地方？」羅小義望天，回憶著榆溪州的地圖。

榆溪州地勢狹長，縱呈三角與突厥交界，其後背倚北地大片疆土，連通中原要道，而三角的另一面卻也算是個邊界，搭界的也是自己人的地盤。

他恍然道：「還有別的都護府。」

伏廷看他一眼：「一個能給他們提供陌刀，人馬接應的勢力，必然有兵馬。」

羅小義一驚，下意識道：「他們怎么敢，那可是叛國重罪啊！」

「死無對證，什么也沒搜出來，又如何說人家叛國？」

羅小義皺緊了眉。

伏廷說：「我已叫曹玉林暗中查探，未出結果前不要聲張。」

原本他也只是懷疑，幫助突厥混入城中縱火的是自後方而來的胡人，還能懷疑是北地內出了內賊，但出現陌刀和那群弓箭兵時，他便留了心。

羅小義不禁朝前看了一眼，曹玉林換回了慣常穿的黑衣，騎著馬在馬車旁前行。

這事關系重大，的確不能隨意聲張，人家都護府的名字都含在嘴里了，他又忍回去了。

看到馬車時，他忽然想起前事：「先前瀚海府也混入了突厥人行刺，這兩件事可有關聯？」

伏廷果斷說：「沒有。」

「三哥為何說得如此篤定？」

「因為一個要我贏，一個要我輸。」

瀚海府里的事直接推在了突厥身上，不管當時行刺是造成棲遲出事還是李硯出事，都會讓他更恨突厥，勢必會英勇殺敵。而幫助突厥卻是明擺著要他輸去這一戰。

二者之間也許有關聯，但他們的目的不同。

他看了眼馬車，心想這件事也要揪出來。

好在不管如何，北地終是擋住了突厥，讓全境安然度過了收成期。

人馬過了荒原，上了寬闊平整的直道，暫時停住。

後方一路送行至此的仆固部該辭行歸部了。

仆固京領著仆固辛雲打馬過來，向伏廷見禮辭行。

棲遲忽聽見外面李硯驚詫地說了句「好多人」，揭簾看出去，目光一凝，也頗為詫異。

直道兩側站了許多百姓，看起來都是附近的游牧部族，騎著馬，攜兒帶女地趕來，即使被大軍隔絕，眼神卻分外殷切，紛紛向隊伍按懷見禮。

伏廷仍在馬車後方，仆固京已與他說完話，領著孫女就要走了。

仆固辛雲忽然停頓一下，因為有什么從她眼前飛了過去，輕輕落在了伏廷身上。

道旁有坐在馬上的胡女咯咯笑著，舉起的手剛收回去，一只手兜著胡衣衣擺。

棲遲順著往地上看了一眼，那原來是朵花。

一朵之後，緊接著就有跟多的胡女抬手，從兜著的衣擺上，藏著的袖口中，提著的布袋里，拿出一朵又一朵的花，朝隊伍里扔進來。

有些落在了將士們身上，大多都是往伏廷身上扔的。

就連仆固辛雲身上都被連帶著落了幾朵，她看了眼伏廷，垂著頭，打馬跟上祖父，行向隊尾。

道旁百姓無人關心他們離去，所有人眼里只有這支軍隊，以及軍隊中的大都護，女人們在笑，男人們在吆喝壯威。

羅小義身上也落了兩朵，原本還嚴肅的一張臉也被弄得緩和不少，朝馬車看一眼，又看看他三哥，摸著鼻子笑了笑。

伏廷卻像是見怪不怪，手一拂，落在軍服上的花就被他拂掉了。

「這是做什么？」她輕輕問。

曹玉林在旁司空見慣一般道：「嫂嫂不必在意，這是胡女的傳統，往英勇的男人身上扔花，表達愛慕，也是敬仰。三哥此戰得勝，保了他們安然無恙，他們是在感激。」

棲遲眼光輕轉，看向伏廷的身影，心說原來這才是北地情郎的場面。

伏廷一眼就捉到了她視線，韁繩一扯，打馬過來，一面揮手下令繼續前行。

行進時，仍不斷有花飛落。

從他身上跌落在地，被馬蹄踩過，碾入土里。

胡女們不覺無情，她們仰望這樣的英雄，並不奢求被青睞。

風過馬嘶，卷了一朵，飄入車中，落在棲遲腳邊。

她拿起來看了看，不知是什么花，粉紫圓苞，竟然在這寒季里還未凋謝，難怪適合贈予英勇之人。

窗前曹玉林和李硯皆退去，給伏廷讓開位置。

棲遲拈花在指，抬起頭，看到他跨馬而來的身影，作弄心起，手一拋，朝他那里丟了過去。

伏廷手一伸，接住了。

她微怔，沒料到他就這么接住了。

緊接著就看見他拿了那花在手里，眼看著她，漆黑的眼底似多了層暗流，藏了些不言而喻的東西，而後嘴角動了動，仿若似笑非笑。

不知其他人有沒有看到，棲遲眼珠輕轉，半掩簾布，搭著胳膊，擱在窗格上。

忽有什么落了下來。

若非那些胡部百姓已被甩在後面，她還以為又是花，抬眼，鼻尖一涼。

天空灰藍，呼嘯的北風卷著雪屑，打著旋地落了下來。

北地的冬日漫長，早已到來，但直到落雪，才能算得上是嚴嚴寒冬。

她撫了下鼻尖說：「下雪了，嚴冬到了。」

眼前按上一只手，伏廷自馬上俯身，看著她雙眼：「北地此後都不會再有嚴冬了。」

畢竟最嚴寒的長冬都過去了。