盼了幾個月，建在原本東邊荒地上的肥皂作坊終於是要開門招工了。

此事在短短的半天時間內就從白水村傳到了橋頭村，並迅速的朝更遠的村里傳了出去，有外村的人半夜就出門往白水村來探聽消息了。

外村的人都驚動了，白水村本村的人就更不必多說，天未亮，作坊門外的一大片空地和不遠處的道路上就站滿了人，男的、女的、老的、小的，三五成群的聚在一起說話或繞著圈圈的追逃玩耍，將這一片地鬧得比集市還要熱騰。

這里大多是白水村人和隔壁的橋頭村人。

不過這里的熱鬧跟雲蘿家並沒有關系，甚至為了避免被熱情的鄉鄰給圍上，鄭豐谷天不亮就出門去了距離此處最遠的那口田里干活。文彬則自己在家里讀了半個時辰的書之後就拎著去了二爺爺家找姑丈了。

自從姑丈到來，雲蘿就慢慢的放下了教導督促鄭小弟讀書之事，而鄭小弟也算是終於遇到了一個真正的先生。

袁家雖沉寂多年，但畢竟也曾家世顯赫，一朝崛起就是個年僅十六歲的院案首，雲蘿毫不懷疑，就她這半吊子的水平是絕對比不上姑丈的。

沒看見鄭小弟現在每天只用一半的時間，就完成了她原先安排的一天的任務嗎？還張嘴就是「姑丈說了」。

她現在對於鄭小弟三個多月後參加慶安書院的入學考試這件事更有信心了。

要考鎮上書院的蒙童小子天天專心讀書，兩個多月後要參加江南書院考核的袁秀才卻天天惦記著上山下水的玩耍。

九月的河水多了些冷意，鄉下小子赤著腳天天淌在河水里已是習以為常，袁承卻有些受不住了，就弄了根釣竿坐在岸邊垂釣，但往往坐不了多久就會沿著岸邊放魚簍子，摸些小貝小螺螄。

又或者，跟著雲蘿和虎頭隔三差五的上山，自從前幾天在山上偶遇從深山出來的張獵戶，看到了他扛在肩上的大野豬和纏繞其上的手臂粗大蛇之後，他就對山林的深處充滿了好奇和躍躍欲試。

雲蘿實在怕他當真無知無畏的跑進深山里去，只能勉強答應他等他府城考試回來之後，就請師父帶他們一塊兒進深山去狩獵。

如此，袁承才稍稍安分下來。

此時在山上的老地方，靠著一條涓涓小溪流的石頭上面，兩只被剝了皮的兔子正架在火堆上，被炙烤成了油亮的金黃色，抹上鹽巴和麻椒粉，饞人的香味直往鼻子里頭鑽。

「秋天的兔子果然是肥得很！」袁承探著身子用力的吸了吸鼻子，沖鼻的香味讓他滿嘴的口水幾乎要流淌出來，明明是個從不缺食的小公子，卻意外的饞嘴所有好吃的、或新鮮的食物。

瞧他這不學無術的樣兒，虎頭都有些看不下去了，不由得說道：「表哥，還有兩月你就又要去府城考試了，聽說那江南書院的考核極難，你咋還不抓緊時間讀書呢？」

袁承給兩只兔子翻了個面，若無其事的說道：「這不是還有兩個多月嘛，我好不容易能松快幾天，若不趁此好好的歇一歇，又哪里還有讀書的興致？」

虎頭撇嘴，「你這還沒文彬好學呢，瞧他天天往姑丈跟前湊，就差磕頭拜個師了！」

袁承「啪」的拍了下大腿，說道：「那沒眼色的臭小子，逮著了機會我定要好好揍他一頓！小小年紀不曉得好好玩耍，整天捧著往我祖父跟前湊，真是太不像話了！」

雲蘿輕飄飄的瞥了他一眼。

袁秀才頓時轉了話頭，笑嘻嘻的說道：「表妹盡管放心把文彬交給我祖父，他老人家雖從不曾正經的上過書院，但學識本事卻是連尋常先生都不能與他相比，本秀才進學院之前可全賴他老人家的教導！」

烤肉的香味越發濃郁，終於從火上取了下來，也顧不上燙手的把它們撕扯開來，吃相甚是不拘小節。

完了熄滅火堆，雲蘿又從火堆底下刨出了兩只滾燙的山雞，各分給他們一只雞腿之後就全都她自己笑納了，帶著飽腹的愉悅感下山回村。

路過山腳下的小院時，她還開了大門進去往雞圈里撒了一些糠皮和嫩草，也不知怎么回事，每天這么隨意的撒些吃食，這一公二母的三只雞反而還一點點精神了起來，可見的長大了一圈。

虎頭在一開始的時候還十分驚訝，到現在卻也有些習慣了，盡管還是有些驚奇小蘿竟然跟這個古怪的阿婆交情這般好，這阿婆出遠門竟還會給她大門的鑰匙！

「那阿婆啥時候才回來？你這每天都來給她喂雞也太麻煩了！」

雲蘿也想知道她老人家啥時候回來呢。

袁承盯著雞圈里的三只雞，默默的咽了下口水，說：「這個時節，板栗燉雞可是一道大菜呢！」

虎頭一下子就被轉移了注意力，「山上的坳子里就有幾棵毛栗子樹，就是太小了剝著費勁。」

野生的毛栗子顆粒很小，吃的時候大都是直接用牙齒咬開了嚼著吃，真要剝去殼來燉雞，這種還沒手指頭大的毛栗子可不行，不僅是不好剝，還因為個頭太小，一燉就全黏糊糊的化在湯汁里了。

說到板栗燉雞，雲蘿就覺得剛吃了一只半山雞加一只兔子的肚子，又有些餓了，「蟹腳嶺上有一株栗子樹長的板栗個頭很大，明天就去摘。」

虎頭仰著頭想了下蟹腳嶺所在的位置，驀的瞪大了眼睛。

那地方都是陡峭的山壁，根本就爬不上去吧？

雲蘿卻覺得，為了摘那株板栗，懸崖峭壁都擋不住她的腳步。

次日的臨近中午，鄭虎頭和袁秀才手抓著身旁的樹枝，顫巍巍的半蹲在蟹腳嶺半坡上，四肢用力抓撓著地面，以免一個不小心就整個人都往下滑溜回去，氣喘吁吁、滿頭大汗，已是累成了狗。

袁秀才努力仰頭，看著前方幾乎與天垂直的陡峭，早已經看不見走在他們前面的那個人了。

「小蘿！」虎頭在他身邊朝上方呼喊，除了風聲瑟瑟，連個多余的回音都沒有傳回來。

袁承腳踩著下方的一根樹干，小心翼翼的在地上坐了下來，用力喘兩口氣，有點想哭，「她該不會把我們扔在這兒不管了吧？」

這里其實離白水村不遠，透過枝葉的縫隙還能影影綽綽的看到村子里的些許風景，但因為這里過於陡峭極其難行，除了鳥雀，連小動物都很少出沒，也向來沒什么人會往這邊來，以至於安靜下來之後就覺得整個世界就只剩下了他們兩個人。

虎頭也跟他一樣，腳踩著下方的樹樁坐在地上，這樣才能不讓自己順著陡坡滑溜下去。

對於袁承的擔心，他倒是不以為意，「小蘿回來的時候肯定也要經過這兒的，我們在這里等她就行了。」

這兩位兄長於是就這么心安理得的停留在了原地，身旁有個伴，連靜謐的山林都沒那么可怕了，還從栗子聊到了打獵，又從身旁的一草一木說到了下水摸魚抓蝦，兩個從出身到教養都截然不同的少年卻意外的聊得熱火朝天，恍惚把另一個去忙著摘栗子的妹妹都給忘記了。

一直到身後忽然響起一陣「窸窸窣窣」的樹葉摩擦聲，兩人才猛的停住了話頭，轉頭向身後看去。

「小蘿，你回來了……哎呦！」

「娘唉！」

兩個少年齊齊驚呼了一聲，看著忽然從上方林子里滾出來的巨大刺球，嚇得腳下一軟，差點打滑跟著刺球一起滾下山去，忙整個人都撲到了地上。

這個刺球足有兩人合抱那么大，沾著零落的樹葉從山上滾落下來，帶起一陣刺人的風正正的從兩人之間的空隙呼嘯而過，一路往下越滾越快。

袁承在地上撲了半晌才小心的坐了起來，「呸呸」吐出飛進嘴里的泥土樹葉，雙手緊緊抱著身旁的一棵大樹，瑟瑟發抖，「那是什么？」

虎頭比他好一些，已經一骨碌的站了起來，背靠著下方的一棵樹，齜牙咧嘴的拔出了不甚戳進手臂里的幾根小刺，然後沖山上大聲喊道：「小蘿，這里還有倆活人呢！」

上方的林間又是一陣窸窣，袁承受驚般的轉頭看去，以為又有啥東西滾落下來，卻見枝葉分開，剛才還不見蹤影的雲蘿背著簍子從山上沖了下來，並一下子停在了他們的面前，耷著眼從左看向右，又從右看向左，明明一句話都沒有說，卻仿佛有「廢物」這兩個字在他們的眼前不停的飄啊飄。

不過兩人都不是臉皮薄的，一見是她，袁承首先就松了口氣，而虎頭則探著腦袋往她背上的簍子里瞧，見不過大半簍子的刺球兒，下意識說了句：「才這么點啊！」

去了外面的刺殼，這大半簍子也不過能剝出半碗板栗。

雲蘿瞥他一眼，又伸手指指山下，說：「那么大一團還不夠你吃的？」

虎頭呆了呆，霎時一副被雷劈了的震驚模樣。

袁承也反應了過來，不由失聲道：「那一大團都是毛栗子？你是怎么把它們團成一團的？」