冬日難得的艷陽天，陽光照得人暖洋洋的。就是天空有些渾濁，被北風激起的黃土灰塵遮得天際朦朦朧朧，如同蒙了一層澄心堂的透色竹紙，泛著曖昧的灰藍。積雪也被浮灰掩蓋，白雪皚皚的山頭上變成了一片昏黃，四野里找不到一絲綠意。

已是冬閑時候，鄉村里的生活平靜而單調。下龍灣村的村民們到了年終，逢著天氣好的日子，要么聚眾賭博，要么就是在曬谷場上擺下龍門陣，閑扯一番。

韓家的三秀才，是如今村民們最好的談資。村里的里正李癩子，原本在村民心目中，已經是個惹不得的角色；他的親家黃大瘤有著如狼似虎般的凶狠，比李癩子還要讓村民們恐懼；至於兩人的後台，號稱一手遮天的押司陳舉，跺下腳秦州城就要抖一抖，連歷任成紀縣尹都要避讓三分的奢遮人物，在沒多少見識到下龍灣一眾鄉人眼里，那是天老大、皇帝老二、陳舉排老三。

但這些個狠辣角色，在剛剛病好韓家的三哥面前，卻是土雞瓦狗一般。李癩子不合為了三畝地跟韓家起了爭執，惹怒了韓三秀才。他一出手便讓黃大瘤死無葬身之地，再出手使得陳舉家破人亡，甚至給兩人都安上了個里通西賊的罪名。

村民們雖是淳朴，卻都有著農民式的精明，根本不信陳舉、黃大瘤會跟西賊有何聯絡，都知道這是韓家的三秀才做的手腳，少不得豎起大拇指說聲秀才厲害，而等到韓岡要當官的消息傳來，又改成了韓三官人本事。每天都有一堆人在曬谷場上，把亂七八糟、不知從哪里來的內幕消息說得口沫橫飛，好不熱鬧。

不過這幾日，陳舉一案開審，據說十里八鄉的村民都涌去了城中，采辦年貨的同時，順便看個樂子。下龍灣村的村民們也沒例外，倒讓村中清凈了不少。

陳舉的口才了得，又做了三十年胥吏，對法令規條了如指掌，不是靠著詩詞歌賦得到官職的儒生可比。在前次的審案中，他幾句話就讓主審此案的節度推官丟了大臉，讓大堂外的看客們大呼過癮。

但他最大的罪行就是數十萬貫的家財，陳舉不死，秦州城中涌上來的惡狼，誰也不能安心的分贓。謀叛的罪名，他口才再好也洗脫不去。謀叛在十惡不赦的重罪中排在第三位，僅次於謀反和謀大逆。按刑律是定案即斬，不必等待刑部和大理寺的復審，用此時的說法，喚作『真犯死罪，決不待時。』

平常的死囚，都是要等到秋後處決，運氣好的，其間遇上皇帝大赦天下，便能逃出生天。而韓岡栽給陳舉的是『決不待時』的死罪，定罪之後，便當即拖出去處決——也即是死刑立即執行——連通過京城後台翻盤的機會都不會給他留下。

既然陳舉再無可能翻身，韓岡便沒興趣學著村民，跑去看個熱鬧，若是給人留下行事輕佻，不夠穩重的印象，那就得不償失了。閑暇時不是讀書，便是習武。這一日，他拉著表兄李信，找來了王厚、王舜臣和趙隆，一起校驗起武藝來。

噌噌弦響，長箭在空中連成一線，仿佛珠鏈一般，直落三十步外的箭垛，轉眼之間，箭垛上便長出了一叢野草花。由稻草扎成的箭垛有水桶桶口一般大小，但王舜臣一口氣射出的十二箭，卻是密密麻麻的扎在了箭垛中央只有碗口大小的一塊地方。

「如何？！」

王舜臣得意的回頭，他連續射出十二箭，連大氣也沒喘一下。以肉眼都跟不上的速度，用著一百二三十斤的力道，還保持著准頭，王舜臣的這連珠十二箭，神乎其神，世所罕見。第一次見到這般箭術的王厚看得目瞪口呆，而早有見識的韓岡，也是一陣驚嘆。

「李廣、養由基也不外如是，當是能與劉子京一教高下了！」王厚搖頭嘆著，放棄了上場表演的念頭。他也是練過箭術，可在王舜臣的襯托下，卻連個笑話都算不上。轉而問韓岡：「玉昆……你要不要試試？」

「小弟就不獻丑了……」韓岡也搖著頭。自己病好後，經過仔細調養，拉開一石三斗的戰弓輕輕松松；論准頭，三十步外的箭垛，也能十中七八。以他如今的氣力和射術，放在禁軍中的上四軍里，都能算是十里挑一的人才，但王舜臣的箭術，當是萬中無一。

連珠急射，比起單箭慢射，保持准頭的難度不啻十倍。如王舜臣這般，一口氣射出十二箭，還能保持著始終如一的精准和力道，韓岡估計即便在拱衛天子的御龍弓箭直中，怕也尋不到能與他一較高下的神箭手。他想著是不是找個機會，向王舜臣學個幾招。君子六藝——禮樂詩算御射，自己做不得詩賦，也只能靠其他幾項彌補一下。

王厚、韓岡自認不如，王舜臣更加得意，揚著下巴用眼底瞧著李信。趙隆有多少本事他很清楚，就是韓岡的這位表哥有幾斤幾兩，他倒想著探探底。

李信不動聲色，走到一邊的武器架子前，取下七支投擲用的短矛。轉過身，一支一支整齊的插在腳下。只是他對著的方向，並不是箭垛，而是校場另一頭的樹林。