如果方才的推論正確，那王安石的用意也就不難猜測。諸如此類官場上以退為進的戰術其實並不出奇，職場上有，情場上更是所在多有。反正本質就是一句話，有我沒他，逼著人作決定。二選一的場面，韓岡舊年經歷過許多次，富有經驗，但趙頊應該不會有。

——從目前的情況看，也就是趙頊現在要做選擇，究竟是變法，還是不變法。

韓岡雖不知道究竟是什么事逼得王安石如此作態，但變法走到了關鍵的轉折點這件事，他卻完全可以肯定。因為這是一手逼不得已才會放出來的大招，若是有其他選擇，聰明人都不會輕易的使出這招勝負手。這一招一拍兩瞪眼，完全不給自己留後路，招數一出再沒有轉圜的余地了。

想必王安石現在是在府中等著結果，這種情況下去求見，多半是見不到。河湟的那點事，遠遠比不上變法事業的存續。韓岡想來想去，還是決定先去張載那里打探一下消息，聽說張載弟弟張戩是御史，官位雖卑，卻可以直接議論朝政，從他那里應該能得到第一手的情報。

出了房門，韓岡去跟劉仲武和路明打聲招呼。劉仲武又蹲在馬廄里，說不定今天晚上也不會出來了。而路明還在考慮著日後該怎么做。他為了科舉花了一輩子的心力，自己放下了，但他的親友、家人那里都還要他一一處理。不考試了，總得為自己日後想個能養家的出路。

韓岡勸他：「路兄，既然到了京師，不如今科再考一次，博個運氣。如果不成，等到下一科，那時再考個特奏名進士出來。到時候，在西北的軍州任個文學、助教之類的學官，拿點俸祿，也好養家糊口。不然不是可惜了你這個免解貢生的身份？」

路明搖搖頭：「在下賭了三十年了，都是這個想法。總想著這一科如果不中，下一科就去試試特奏名。但真到了下一科，便又忍不住要考進士了……當斷則斷，不能再賭下去了。」

韓岡拍了拍他的肩膀，陪著他嘆了口氣。既然路明如此決定，自家也不便多嘴，便帶著李小六出門去了。李小六手上還捧著禮物，學生探望老師，照理是要表些心意的。

張載和他的弟弟張戩在城東租了間宅子同住，韓岡從留守橫渠鎮老宅的老夫妻那里得到了具體地址。他在驛館中將道路問得明白，不知為什么，被他詢問的那名驛卒，看他的眼神甚為奇怪。等他騎著租來的馬，到了地頭，才知道為何驛卒的眼神那般怪異。韓岡完全沒想到，張家兄弟在京師租得的宅子，竟然就靠著小甜水巷。

從城南驛到小甜水巷，中間正好經過大相國寺的北門。韓岡打馬路過，沒能進去見識一下何為『棋布黃金，圖擬碧絡，雲廓八景，雨散四花』，只看到這座天下第一的皇家寺廟，即便是後門處里面都是黑壓壓一片人潮如海。不過聽一同陪著走的租馬人說，今天並不是大相國寺每月五次萬姓交易的正日子，只有些上香拜佛的香客，人數要少得多。

韓岡猶在回頭望著大相國寺，便已經到了地頭。他們在小甜水巷邊下馬，韓岡掏錢會了鈔，租馬人便帶著三匹馬回城南驛的門口去了。他的身份相當於後世的出租車司機，帶著幾匹馬等著人來租用。如他這樣的租馬人，在東京各處的街口、橋邊，都能看到。

小甜水巷口，韓岡抽了抽鼻子，空氣中彌漫著一股子脂粉和頭油的甜香味道，甚是膩人。此時剛過午後不久，小甜水巷看起來很清靜，往巷中看，行人並不多的樣子。但韓岡知道，等到上燈時分，情況就不同了。

東京城東南的甜水巷其實是四條巷子的合稱——第一甜水巷，第二甜水巷，第三甜水巷和小甜水巷。其他三條甜水巷還算好，是開封東南的商業街，酒樓眾多、店鋪林立。而小甜水巷則是妓院一條街，中間夾雜著些食肆，相當於秦州惠民橋後的地方。驛卒多半是誤認韓岡剛到京師便要嘗嘗京師佳人的味道，又不好意思明說，才故意找個臨近的地方來問。

王厚過去沒少在韓岡等人面前提起小甜水巷婊子的風情，順帶把惠民橋後貶得狗屎不如，惹得王舜臣如同十幾只老鼠在抓心撩肝，只念叨著要去京城逛逛，而趙隆也是聽得悠然神往。不過韓岡清楚王家的家教如何，王厚真的敢去逛青樓，兩條腿都會被王韶打斷。他所說的，自然是道聽途說而來。

一陣香風飄過，一名裝束艷麗的妓女從韓岡一側擦身而過，匆匆走進巷內，還不忘順帶回頭拋了個媚眼。韓岡對濃妝艷抹的女子向無好感，看了一眼便轉頭，但李小六已經漸通人事，又沒經過陣仗，頓時眼都直了。

韓岡曾經聽說過有位偉人為了鍛煉自己的集中力，而故意在通衢大道上讀書，現在張載張戩定居在甜水巷隔鄰，離著不及百步就是妓館，不知是不是在鍛煉自己的毅力。

笑著搖搖頭，這樣想實在太不恭敬。他舉步，慢慢走進張載家宅所在的後街小巷。