曾布思忖了一下，問道：「……玉昆是想說司馬君實，當然還有韓、文諸人，會鼓動州縣里的小官和胥吏，*新法？」

「這也算是一個原因。」韓岡隨口答過，通過抓住話題，來影響談話的方向，是他的長項，可不會讓曾布牽著鼻子走，「我等小臣和胥吏一向苦得很，俸祿微薄，要做的事卻很多，做不好還要受上官訓斥，甚至責罰。也就在前幾天，在下還在驛館中，見到了一個從魯山縣來到待銓選人。他在魯山縣【今河南魯山】下面的三鴉鎮做了兩年管勾鎮內煙火兼捉捕盜賊事，也就是監鎮。

兩年來他日子過得很是清苦，在下看他的衣服，都是打著補丁的。還聽他念了一首在三鴉鎮時做的詩，『兩年憔悴在三鴉，無錢無米怎養家，一日兩餐准是藕，看看口里綻蓮花。』。」

韓岡說完，而在座的幾人都陷入了沉思。韓岡說這些自然有用意，王安石也好，呂惠卿、曾布、章惇也好，不會以為韓岡只是隨口說個笑話。不過韓岡的用意也不難猜，以他們的才智也不過是轉眼中事。

呂惠卿第一個反應過來，他也是哈哈一陣笑：「玉昆倒是說得好，不知濂溪吃得口中綻蓮花的時候，作不作得出他的那首《愛蓮說》。」

拿著周敦頤開了個玩笑，呂惠卿接著又道：「說起來，我過去在真州做推官時，曾經自蘇州轉遷來的監酒稅的選人，他也是作詩感嘆，『蘇州九百一千羊，俸薄如何敢買嘗，每日魚蝦充兩膳，肚皮今作小池塘』。」

章惇也明白了，他也道：「說起哭窮詩，我也聽說過一首，是三班院的閑官所作，『三班奉職實堪悲，卑賤孤寒即可知。七百俸錢何日富，半斤羊肉幾時肥？』」

呂惠卿搖搖頭，這首詩他也聽過，很有些年代了。「那是哪年的老黃歷了，還是真宗朝做的詩。如今的三班奉職的俸祿可不差。」

「豈止不差，不是有說『三班吃香，群牧……』」曾布突然住口，因為下一句話，可是要嘲諷到王安石頭上。

「『群牧吃糞』是吧？」王安石笑著幫曾布將下一句補上，並不以為意。雖然他是做過群牧判官，但吃糞的事他卻從來不摻和。

三班院是相對於流內銓的武官銓選衙門，管的是低品武臣，如劉仲武就是歸三班院管。正如流內銓內外不論何時，總是有著幾百名沒攤到差遣的閑散選人一樣。三班院中，也總是有著兩三百沒差遣的大小使臣。三班院另外，就是聖壽之日，參加飯僧進香的典禮。等典禮完畢後，剩下的香錢都會散給這些窮苦守闕的閑官們，聚在一起吃喝一頓。

而群牧監掌管著天下馬場，雖然每年養不出幾匹合格的戰馬——作為中書五房檢正公事，曾布曾經看過群牧司的帳冊，去年一年，全國各牧監出欄馬匹總計一千六百四十匹，其中能做為戰馬的為二百六十四匹，剩余的則只能放在驛站里跑腿用。但靠著兜售馬糞，群牧司卻是從來不少賺錢。糞錢積攢下來的小金庫，就是給群牧司的官員吃吃喝喝用的。

所以世間便有了笑話——三班吃香，群牧吃糞。雖然一個清高，一個腌臢，但飲風餐露的寒蟬，怎比得上滾著糞球的羌螂舒坦？

說了半天笑話，話題也是繞來繞去，完全扯不上正題，其實在座的每一個人卻都是心底透亮，呂惠卿、曾布、章惇哪一個不是心有八竅，九曲回腸的人物；王安石性格雖拗，可更是才智高絕，哪能看不透韓岡彎彎繞繞的一番話下面，到底想說什么。只是他們不肯明著說出來罷了。

——韓岡是在要求給低層官員加俸祿！

給公務員加工資，這是一包包著糖的毒葯。本來朝廷就是因為三冗而是財計年年虧空，最多的時候甚至達到一千五百萬貫，這其中，有官員的一份功勞——冗官！而且是很大一份功勞，單是發給文武兩班，總計兩萬余人的官員隊伍的俸祿，差不多占去了朝堂財計的兩成還多！但朝堂根本不需那么多官！

現在再提高低層官員的俸祿——如果按韓岡話中的意思，必要時，還要給吏員發俸祿——由此造成的巨額支出，青苗貸賺到的，均輸法省下的，還有農田水利法新開辟的，這么些財政收入怕是都得填進那個新挖的窟窿里去【注1】。

注1：不要以為這個政策不合常理，到了熙寧五年，王安石便主動增發底層官吏的俸祿，好讓他們能安心做事，而不禍害百姓——就是北宋版的*——這里只是讓韓三將之提前了兩年而已。