參拜過至聖先師，文廟大殿前的廣場上排得整整齊齊的五千貢生，頓時土崩瓦解一般的四散而去。在胥吏的引導下，前往自己所在的考場。

一張半新不舊的幾案，一張掉光了漆的圓凳，這就是韓岡的位置。不知平日里，國子監的學生用了多少年，現在被擺了出來。整間偏殿中，六十多名鎖廳貢生，分配到的座位都是一水兒的破舊。

在幾案一角的貼了一張紙，上面有著韓岡的姓名，同時還書有籍貫、年甲。就算是同名同姓，只要籍貫不同、歲數不同，就不會坐錯了位置。幾案邊還有個小桶，里面的清水是為了磨墨而准備的。

這等周密的准備，是百多年來的一步步積累下來的經驗。不僅僅是座位的安排，從進門之前，韓岡就已經感受到了在掄才大典上，宋人所表現出來的組織水准。

不過他現在並沒有多余的心力，去贊嘆與後世已經相差不大的考試籌備工作。今科禮部試的考題，已經在文廟之前張榜而出。而其抄本，更被考官帶到了殿中，高高掛起在眾考生的眼前。

韓岡掃了一眼貼經墨義的題目，果然比起鎖廳試來，難度要遠遠的超了出去。他事先已經有了心理准備，要從五千一百人中挑選出三百人，如此高的淘汰率，試題的難度必然大大加強，以便拉開名次距離，也讓考官易於評判高下。

從小桶中舀起一點清水磨好了墨，韓岡張開剛剛發下來的草擬文字所用的紙張，開始向草稿紙上抄寫今次的考題。

筆墨紙硯等文房四寶，是可以由考生自己帶進來的，但文集、等書籍就不允許帶進考場。不過韓岡在進考場時，並沒有被嚴格的檢查。並不是因為他是官員而被放松，韓岡看了其他貢生，也一樣檢查得很松。

進士科的考試長達一整天，大部分考生很少會快速交卷，基本上都是從凌晨一直考到點燈，這么長的時間，中途當然可以吃飯。幾乎每一個考生都是帶著籃子，裝了筆墨紙硯和干糧進來。但搜檢考生的士兵，也並沒有掰著炊餅，看看里面藏沒藏著小紙條。

大概是因為過去以詩賦取士，靠夾帶做不了弊。今科是第一次改變，經義注疏這個考試范圍，遠比詩賦要小上許多。韓岡估計到了以後的考試時，防止夾帶的搜檢工作就會加倍的嚴厲起來。

韓岡運筆如飛，筆跡工整的將題目全部抄寫了下來。雖然三十條經義出得雖然冷門，但對於精研甚深，又經常利用書信，聆聽兩名當世大儒教誨的韓岡來說，並沒有太大的問題。而唯一的一道策論看過之後，也讓他放心了不少。

策論其實是兩種文體，策是策問，對某件政事給出一個可行的策略。而論，就是議論，對某事某人或某件史實加以評述。今次的考題並不是策，而是論。題目雖然讀著拗口，本質內容則很簡單——關於秦和商君。

商君就是商鞅。說起商鞅變法，以及秦興秦亡、六國生滅。從漢時起，就沒少被人提起。《過秦論》就不提了。《六國論》，老蘇做過，大蘇做過，小蘇也做過。商鞅變法的成敗得失，謝安石說過，王安石也說過。

韓岡還記得王安石曾經寫過的一首論商鞅的詩——自古驅民在信誠，一言為重百金輕。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。

王安石推崇商君衛鞅，如今的變法也仿佛商鞅當年。在場的考生只要不是糊塗蛋，恐怕都會拿來做論題。

只是這個看似簡單的題目，因為寫的人太多，便很難寫得出彩。看起來曾布呂惠卿就是用這等題目，一下刷掉大半考生。

而韓岡，則將這份題目輕輕放到一邊，開始俯首寫著貼經墨義的答案。與他人不同，對於關鍵的策論，他已是胸有成竹。

……………………

巡視考場內外的兵將來回走動，考官們則各自坐在正殿兩側的廂房，等著考生們完成他們的考試。

曾布、呂惠卿等幾個主考官，現在能在殿後休息。而葉祖洽，上官均等小官，則是必須在殿門便的小角房中候著。

總共十幾個官員，都是身穿最低一等的青色官袍。葉祖洽他們的差事是點檢試卷，其實就是考校舉人試卷，批定分數，擬定等第。也就是說，他們是批改考卷的第一道關口。

葉祖洽，是上一科的狀元，上官均、陸佃是上一科的榜眼。這些監考考官，除了一兩個例外，基本上都是上一科或是再前兩科，排在前十名的進士。

二月初的天氣，有些背離正常的年景。清晨時還好，但到了近午時分，就熱得仿佛是三月末的暮春時節。陸佃坐在窗戶邊上，正能曬到太陽，官袍內的皮襖根本穿不住身，脫了之後，方才能按坐下來。

十來個前科進士，百無聊賴的坐在一起，除了閑談也沒有他事可做。

「不知今科狀元會花落誰家？」葉祖洽很悠閑的問著，也只有他這個的狀元公，才能用這等前輩的口氣說話。

「殿試還早得很，還是猜猜誰是禮部試第一吧。」舒亶是治平二年禮部試第一，也就是省元。針鋒相對的說話，其實也是在半開著玩笑。

「應該余中吧……他在國子監中名氣不小。」龔原是國子監直講，對於國子監內的情況很是了解

「湖州朱服名氣也不小。」另一人說著。

葉祖洽立刻將之否定：「他的文風只合作第二，做不得狀元。」