其實試卷批改得也快。

葉祖洽、上官均、陸佃這十幾位點檢試卷，用了三天的時間，去批改總計五千余份的考卷。他們以批改墨義帖經為主，兼及策論。因為是檢查有著正確答案的墨義，批改起來只耗眼力，卻不用費神思量，基本上一個時辰，就能過去五六十份，平均一人三百多，不到四百多試卷，兩天就批改完畢。多花的一天，是將批改過的試卷互相交換，檢查其他人批改得是否有錯誤。

僅是通過墨義帖經這一項，就一下刷去四千多人。除了一些策論文章確實好到讓人難以釋手的卷子，沒有達到二十七條中格這道紅線的貢生，便全數被黜落了——雖然之後還有一次復核，但能起死回生的卷子，幾乎不會有。

最後送到考試和覆考那里的卷子，就只剩一千余份。考試官六人，覆考官四人，這兩道關口，主要是評判史論一部。加上點檢試卷，三方的評分如果相同，便沒有什么可以說的，若是不同，則呈交主考。這一項評判，就比較耗費精神，前後一共用了六天才宣告結束。

就在以明法科為主的諸科考試，全部結束，特奏名進士考試開始的時候。覆考官也終於完成了他們的工作，將最後剩下的近五百份卷子送到了曾布、呂惠卿等人的手上。

其中有兩百余份沒有爭議，連過三關被確定可以中格的卷子；另外還有兩百多份點檢、考試、覆考三道評判之間不相合的試卷，需要四位知貢舉來敲定。

四個主考要最後敲定四百名【注1】進士，耗費的時間更甚點檢、考試和覆考。曾布、呂惠卿、鄧綰、鄧潤甫四人各自默不作聲的翻閱著考卷，廳中一時見只能聽到沙沙的紙張翻動聲。也只有看到紕漏過甚的卷子，拿出來當個笑料；或是有什么出色的詞句，念起來交流一番。

時已近晚，確定了取中的試卷已經有了大半。就要到吃飯的時候，鄧綰突然呵呵的笑了起來。

呂惠卿聽見他笑得奇怪，擱下筆，扭頭過去問道：「怎么，又看到什么有趣的卷子了？」

鄧綰拍了拍卷子：「有趣倒說不上，但寫的是不錯。只是這份卷子多質而少文，不是河東舉子，便是解自陝西。」

鄧潤甫也從閱卷的工作中抬起頭來，反問道：「難道湖廣利夔的文采就好了？」

「滿篇說了這么多西事，也只有陝西的貢生才能寫得出……」鄧綰的笑容意味深長，轉手遞給了鄧潤甫。

鄧潤甫不以為然的接過試卷，看了一陣，笑容突然也變得跟鄧綰一模一樣：「變法撥冗，王業興至百年；因循苟且，帝統止於二世。以兼並六國之法而治六國，何以不亡。此一句別出機杼，道前人所未道，難得，難得！」

呂惠卿驚訝的看著鄧潤甫。這兩句說著變法的好處，的確讓人滿意，但鄧潤甫的評價未免高過了頭。

「豈不見《過秦論》中『仁義不施，而攻守之勢易也』？此篇當是化用其義，豈可謂之道前人所未道？『並兼者高詐力，安定者貴順權，取與守不同術也。』天下一統，自當改弦更張。始皇禁文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始，故而生死國滅，卒為天下所笑。這道理，賈長沙【賈誼】早就寫明白了！」

「『秦任商鞅，二世而亡』，謝公可沒覺得賈誼說的有理。」曾布一邊批改著試卷，一邊卻不忘跟呂惠卿唱著對台戲，「這一句中的見識不算差了，比謝安要強！」

呂惠卿搖搖頭，正准備反駁，鄧潤甫卻已經將卷子遞了過來。呂惠卿拿過來展開細看，很快，他的唇角抽了一下，似是在冷笑。然後真誠的笑意浮了上來：「這一篇文章別的倒不論，唯獨一個『勢』字說得甚好。漢高順勢而為，約法三章代暴秦之苛刑，遂得關中人心；王莽逆勢而行，遽行古制亂天下之正道，故而身死國滅。皆是變法，順勢而為當是正理。」

「漢高、王莽，這還真敢寫！」曾布隨手在面前的卷子上點了一點，搖頭道，「若是取中，恐怕貼出去後，西京就會有人問了：如今天下洶洶，皆為變法，按這卷子中的說法，是順勢還是逆勢？」

「李昉不喜談利害，秉政不改一事，只因其時立國未久，制度初定，不可妄為。可當今天子登基時的時勢，丞相的百年無事扎子已經說得夠多了，大勢需變法，豈是群小所能移？只為西北之事，變法便是必然。兵事無糧餉不行，青苗、市易不皆是為國用而理財乎？河湟功成，亦是變法之力也。中國苦西北二虜苦久矣，富國強兵自是順勢！」

曾布不跟呂惠卿爭了，低頭看著自己眼前的卷子：「道理說得過去，只不過文字尚待琢磨，不甚佳。」

鄧潤甫立刻回道：「文字的確是不甚佳，但倒也夠格取中了。」

鄧綰也附和著：「只憑卷中一番道理已然可取，只是難置高等爾。不當以文字取士，否則何須棄詩賦而用經義？」

「一二等既不可入，權放在第三等。」呂惠卿手腳麻利，在卷首上用朱筆描了個圈子。

曾布盯著眼前的試卷，慢悠悠的點了點頭。三名副手既然有著同樣的意見，他也便沒有反對的意思——那幾句聽著並不差——何況他也反對不來。只是當曾布又批了兩張卷子，腦中忽然靈光閃過，啪的一聲重重放下了筆，厲聲問道：「這是誰人的手筆？！」

呂惠卿慢慢悠悠：「拆了糊名紙就知道了。」

注1：這兩天去查資料，發現熙寧六年禮部試的錄取人數是四百零八人，而不是前面寫的三百人，從本章開始更正。