熙寧六年三月初六，乃是禮部試舉人參加殿試的日子。

位於宮城東南的集英殿，這時早已經打掃干凈。四百零八張桌案在大殿的東西兩端排得整整齊齊，只留下殿中央空著，以供考生們進來之後叩拜天子之用。

在每一張桌案的左上角，與禮部試一樣，都貼了著有姓名籍貫的紙條，以防考生混作一團，失了朝廷體面。

按照多少年來的慣例，殿試貢生們的座位排列順序，都是照著他們在禮部試上的名次來的。離著天子越近，這名次就越高，離得越遠，自然名次就越低。

李舜舉拿著名單，一個個對照著桌上的姓名籍貫。從東頭最近陛前的禮部試頭名邵剛，一直查驗到位於大殿東南、西南兩個角落里的慕容武和孫中。

雖然昨日已經有小黃門對照過兩遍，李舜舉自己都照過了一遍，但李舜舉一向知道宮廷中什么事都可能發生。

既然剛生下來的健健康康的皇子，第二天就能暴斃，從仁宗皇帝開始，宮中多少年來只見公主，生下來的皇子卻一個都養不活；那么昨天布置好的一切，今天起來全變了個樣子，也沒什么好奇怪的。不再一次親眼對上一邊，他怎么可能放心得下來？

用了小半個時辰，提著燈籠，將每一個桌案都對照過，李舜舉最後站在大殿門口，松了口氣，點了點頭。一切就緒，全都已經准備好，就等著天子和考生們來了。

………………

這時候，才不過是卯時初。

天色還是黑沉沉的，尚能看見天上的成千上萬的繁星。但就是這個時間，韓岡與所有的士子都已經來到了皇城外的左掖門處。

今天是最後一道關口，只有順利通過了，才能夠得到進士的資格。但左掖門前的氣氛，卻是比當日國子監前要輕松許多。每個人都知道，今天只要不犯蠢事，進士已經穩拿穩了。

貢生們小聲談笑著，等著宮門打開。但也有人凝神靜氣，不與他人多言語。

「這些人多半是爭狀元的。」慕容武低聲對韓岡說著。

韓岡點了點頭。禮部試中高高在上的余中、邵剛，都在這些神情嚴肅的士子之中。

不過韓岡認識的另外一個准備爭奪狀元的貢生，卻沒有學著邵剛和余中，而是擠了過來，「玉昆兄，原來你已經到了！」

韓岡臉上浮起了應酬式的微笑：「不意致遠兄也到了！」

韓岡認識葉濤。第一次見到他時，是在國子監門前，就是放聲大笑的那群人中一個，看起來各個自信非凡。可當時葉濤身邊聚集的那些個士子足足有十五六個，今天卻是只有葉濤他單獨一人到場。

第二次見到葉濤，則是在兩天前，應邀赴王雱邀請，在狀元樓上，由王雱親自向韓岡介紹的，不為別的，只是為了讓親戚之間互相見個面。

這才是最讓人驚訝的。

韓岡跟葉濤現在算是姻親——盡管中間隔了一層——韓岡與王安石的女兒結了親，而葉濤則是韓岡岳父的親兄弟，也就是王安國前兩天剛剛招來的女婿。

葉濤的文章寫得很好，但韓岡並不喜歡他。不是因為別的，而是葉濤的說話，一直帶著居高臨下的味道，為自己的文采而驕傲。傲王侯，慢公卿，這是真正的士人所為。但傲慢到自己頭上，韓岡的氣量雖不差，不至於因此而動怒，但要讓他貼上臉去迎合，卻也是休想。只是在表面上，他的應酬還是到家的。

王雱並不是鈍感的人，前日宴會後，便問著韓岡對葉濤的看法。

韓岡搖搖頭，回了一句：「無他，只是今日乃有子遲之問。」

子遲，是孔子的弟子，七十二賢人中的樊須。在論語中他曾向孔子問何為『知』，而孔子的回答是『敬鬼神而遠之』。

自家親戚，打臉不好，我干脆離你遠一點好了。

王雱先是撲哧一笑，而後便是搖頭一嘆，「其實葉致遠也不是故意如此，只是性格使然而已……既然如此，下次就不帶他來見玉昆了。」

韓岡不欲於葉濤打交道，到了的時候見到他在前面，卻留在後面不上去打招呼。但葉濤眼尖，不知怎么看到了韓岡，就擠了過來，打過招呼，便道：「小弟在前面隔得甚遠，現在才看見玉昆兄，還望勿怪！」

韓岡臉上浮起了真摯的笑容，「不敢。韓岡也是眼拙，沒有看到致遠兄。」

兩人哈哈哈的互道著沒關系，然後交換著天氣之類的寒暄話語。