西夏國中，除了興慶府護衛國主和宮掖的御圍內六班和環衛鐵騎，加上數萬分鎮要地的鐵鷂子，其余的士兵都是平日為民，戰時為兵。號稱六十萬的大軍，其實是由西夏全國十五到六十歲的丁壯組成。一旦興慶府點集大軍枕戈待戰，消耗的可都是西夏的國力。

以塞上江南般的興靈，還有橫山北麓的銀夏這個兩個核心地區的地理條件，養活兩三百萬人口不成問題。就像熙河路，能適宜居住的地方也就那么幾條河谷，但吐蕃蕃部人口總數，林林總總加起來也有近百萬。

不過西夏作為一個國家，則沒有自給自足的能力。一部分已經職業化的軍隊，還有官僚、國君，這些人的存在全都是純粹消耗，沒有任何產出。這一點與族長的子嗣幾乎都要下地放牧的部族截然不同。而這些多余的消耗和需要，西夏國中無法供給，就只能從宋人那里吸血。

所以自從元昊起兵立國之後，黨項人年年挑起大戰。就算宋人給了所謂的歲賜，也不足以將逐漸擴張的國家財政支撐起來。隨著西夏國家建立日久，逐漸完備起來的官僚體系對錢糧的消耗也越來越大，加上從部族長老轉職而來的貴族們的難填欲壑，便只能通過戰爭和劫掠來博取——因為西夏的經濟支柱是大宋。

至於同樣在大宋身上吸血的遼國，其本國的國力足以支撐整個國家的運轉，每年大宋送上的五十萬銀絹的歲幣，僅僅是用來買通遼國統治階層。只要能滿足契丹貴族們的要求，就可以讓他們不動南侵的心思。這就是西夏和遼國的差別所在，也是為什么澶淵之盟得以保全至今，而慶歷和議只用了二十年就成了廢紙。

不過自從橫山、河湟兩役之後，加上梁氏要騰出手來整頓國內，兩國在三年之中都沒有大戰，僅有邊界的一點小沖突。而且隨著陝西、河北、河東推廣將兵法用來整頓軍隊、汰弱留強。加之有了軍器監後，接收的裝備也日漸精良，三路禁軍的實力飛速上升。遼國、西夏受到的壓力，越來也大。

遼國強行索要邊界土地，就是在示威。而遼國公主下嫁秉常，也是一種應對。

現如今遼國隨著他們的要求被滿足，一時間已經平靜了下去。但西夏這邊，主動挑起戰事的可能性越來越大。與其等到黨項人在契丹暗中的支持下舉兵來攻，還不如先行動手，搶占戰略優勢，將橫山控制，自此便可以高枕無憂，等到合適的時機，就可以舉兵北向，將興靈給收服，一舉平滅西夏。

種諤就以這個理由說服了趙頊，得以出外擔任鄜延路兵馬副總管。但讓趙頊最終下定決心開戰的理由，卻是在最近。說起來，還是韓岡給他的原動力，沒有韓岡能讓北方禁軍在三年之內全數鐵甲化的保證，趙頊也不敢貿貿然的決定重新挑起戰火。

但這個決定，有很多人反對，之前韓岡就反對過，他覺得首要目標該在蘭州，王韶與他也是一個心思，應該出戰，只是目標不該是橫山。而蔡挺，則對此表示支持，看他樣子，也是有意爭一下領軍出戰的主帥之位。

至於政事堂，王安石一個人說話就壓倒了其他四人的聲音——如今的政事堂中有三相兩參，難得的滿員情況。其中說話有力的就只有王安石一人。韓絳不在意，當初他說話沒人理，現在還是沒人理，但只要馮京和呂惠卿得意不了那就夠了。而

韓岡來拜訪王安石時，就聽他的岳父又提及此事：「吳沖卿亦曾有言，秉常年歲漸長，歸政只在眼前，可以稍待時日，坐看西夏內亂。」

前兩天在朝堂上的爭論，早傳入了韓岡的耳朵里，吳充如何被駁倒的，他也知道一二。

王雱就在旁邊，從鼻子里發出一聲冷哼：「秉常娶了遼國的公主，日後若是要清除梁氏，必然是要借助遼人之力。等下去不是坐看西夏落到遼人手中嗎？」

黨項人對契丹提防甚重，一直以來都是游走於宋遼之間，同時向兩國稱臣。可是眼下西夏越來越貼近遼國，說不定等到幾年後，不肯歸政的梁氏與秉常起了沖突——只要看看史書，甚至回顧一下被前任西夏國主諒祚清除的外戚訛龐家，就可以知道這個結果是必然的——遼人肯定會借機插手進來。

當年元昊叛亂，宋軍即便接連慘敗，仁宗皇帝都沒有為了以防萬一，派軍去鎮守潼關。可若是換了契丹鐵騎出入橫山，如今的天子趙頊別想再睡好覺了。但如果宋軍奪取了橫山，就算換了契丹人過來，也要在群山之中撞得頭破血流。

所以趙頊的心意才如此堅定，韓岡、王韶都沒辦法動搖得了。

「陝西六路前日奉旨點算，尚需步人鐵甲總計九萬六千四百余領，不知玉昆你那邊何時能打造完成？」王安石問著韓岡。

韓岡道：「現在每天出產的步卒板甲在三百領上下，專供軍校使用的新式明光鎧則是十領左右——前兩天也給岳父看過了，全身鎧有四十八片大小甲葉，比起八片甲葉的板甲打造起來工序更繁，工時更多，不過防護性更好，用上了鉚釘，也更容易活動。」

明光鎧只是借個名字而已。本質還是板甲，只是用了更多的零件，做到了更好的防護性，也打造得更為精致、閃亮——所以沿用了明光鎧的名字——但重量也隨之上了一個台階。