晨霧藹藹，內城城門剛剛打開不久，守門的士卒正靠著巨大的包鐵木門在打著哈欠，三名騎兵就擦著他的身子，如旋風一般沖出朱雀門。

暴烈的蹄聲在門洞中回盪，差點被撞倒的士兵扶著大開的城門，驚魂甫定的沖著三名騎手的背影罵罵咧咧，只是聲音不敢放大。僅僅一瞥之間，內侍和班直的服飾都從眼前劃過，在內城城門已經守了七八年的他，當然知道這是帶著緊急詔令出外的使臣。

『該不會又出大事了吧？』他望著遠去的背影，想著。

在韓岡酸澀的雙眼中，艷紅色的晨曦分外刺眼。為了出兵一事，他竟然在宮城中待了整整一個晚上。天子可以找借口輟朝一日，等睡起來後再招群臣入宮議事，而章惇的翰林之任，也有好幾人可以代替。但他韓岡可就沒這么好運氣了，只能在初起的晨光中，往衙署行去。

眨眨眼的功夫，當韓岡將視線從東方的霞光中重新轉回到正南的時候，方才剛帶著詔令一路向南的騎手，已經穿過了朱雀門，越過了州橋，只剩下小小的背影。

「希望玉昆你的表兄接令後的動作能快上一點。」章惇從信使身上收回視線，回頭看著韓岡，「如果我們抵達潭州的時候，他還沒有將援軍整頓好，那問題可就大了。」

「家表兄的為人、行事，難道學士不知？」韓岡笑了一笑。如今被點上統領荊南軍南下的將領是他的表兄李信，這算是交換條件了，「整頓兵馬要一定的時間，但不過兵力不算多，調集起來應該不會太慢。就算我們是兼程南下的話，最多也只能在京中再待兩天的時間，兩天後就得啟程了。關鍵還是能帶出來的兵力夠不夠。」

天子已經批准調出了兩千兵作為南下的援軍，同時兩千人也是章惇用來改造廣西軍的核心兵力。當初他也是這樣帶著一隊關西精銳抵達荊南，在短短的時間里，就讓荊南軍成為翻山越嶺、涉水逐寇的南國精兵。只不過這兩千兵只是軍籍簿上的數字，其中被吃掉的空額，當然並沒有排除。

「但玉昆你放心，愚兄選定的幾個指揮，都是荊湖南路的精銳，至少能保證人數在一千五百上下。」章惇對韓岡作著保證。

「一千五百人？那就是七成半嘍。」韓岡點了點頭，「也算得上是精銳了。」

區分當今大宋官軍的精銳與否其實很簡單，就看被吃掉多少空餉就足夠了。空額越多，理所當然的戰力就越差。潭州的駐軍同樣是分屬不同的軍額，其中的精銳，空餉比例大約在兩成半到三成左右，而剩下的數字，則是五六成的樣子。章惇、韓岡在軍中時日不短，對此中情弊也是了如指掌。

一起向前行了幾步，御廊兩邊的早點攤子這時候早都擺出來了，人氣倒是旺得很。章惇和韓岡看了看，嫌人太多，收了在這里吃早飯的心思。

「要不是靠著這三五個精銳的指揮，哪里奈何得了沅州的田元猛，更別說梅山的蘇方，飛山的楊光潛了。當初劉仲武和令表兄從關西帶出來的兵，只要還留在荊南的，泰半盡在其中，算得上是西軍的一支了。」章惇笑道，「只是不能與真正的關西勁旅相提並論。」

「已經很不錯了。」韓岡嘆了一口氣，「西軍中，只有極少數的精兵才能達到九成，更高的就只有各路的選鋒軍。剩下的，基本上都是七成八成的樣子。」他說著又笑了起來，「學士可知西軍中有哪一支是沒有空額的？」

章惇想了一想，反問道：「可是蕃軍？」

韓岡呵呵冷笑了兩聲，點頭道：「正是！善財難舍嘛，上上下下對蕃軍查得都是最嚴的。」

章惇長嘆一口氣，「如果軍中綱紀，都能如對蕃軍一般森嚴就好了。」

「將兵法也沒能做到，此事談何容易。」雖然很可笑，但這就是現實。就算王安石、蔡挺推廣將兵法，也沒有辦法改變的現實，「這兩年的裁軍練兵，的確擠出了許多空額，不過沒再深入下去。而將兵法也僅是加強訓練，並統一號令。想要跟蕃軍一般嚴查，天下的軍漢可都要得罪了。」

將兵法改動的只是指揮一級以上的編制，對於指揮以下——相當於後世營級以下——的編制，完全沒有做出多少調整。只要如今軍制的根本沒有改變，吃空餉、喝兵血的弊政就不會消失。

在韓岡看來，不從頭打散編制，另立新軍。官軍要想保持一定水准上的戰力，只有依靠戰爭來磨礪了。如果少了戰爭，雖然記不得是多少年後，河北軍面對南下金兵的表現，韓岡可是如雷貫耳的。

兩人一時都有些沉郁，沉默走了一陣。

轉過西十字大街，街上的行人漸漸多了起來。雖然不是城東的鬼市子那般，里面的商販都是三更起五更收，不過西十字大街再往西去，也同樣有個早市，不比鬼市子差到哪里。

章惇回家，就是再往西去。而韓岡要去軍器監，則是要往北。