湘江越往上游去，就越要依靠纖夫的手段。靈渠也有纖夫，不過只負責北上的船只，南下就是下水船，順流直下。韓岡雖說是要急著過靈渠往桂州去，不過他的心里已經不是很急躁了。已經過了一個半月還多，邕州還沒有傳來噩耗，蘇緘想保著邕州，應該就不會有問題了。

章惇、韓岡從京城南下，一路都是兼程而行，可也是足足用了十五天方才抵達潭州。等待奉召出動的潭州軍做好一切准備，又用了他們兩天的時間。而後沿著湘水一路上行，到今天抵達興安，進入桂州地界，則是正好是第十天。

只用二十七天便從京城至桂州，其中有三分之一的路程，還帶著兵——盡管是乘船——這個速度已經是足夠快了，也只比來往廣西和京城的急腳遞稍慢了那么一點。

一開始在唐州的驛站中，碰上的廣西來的信使，聽說了邕州已經守了二十多天之後，韓岡和章惇都放下了心。一般來說，攻城戰如果不能在十天半個月內便攻下來，攻城一方的士氣就難保住了，如果不肯撤圍的話，就會轉為圍城。而圍城之戰拖到一年半載都不鮮見。

只是到了襄州，又聽到了桂州援軍全軍覆沒的消息。情況一下子又變了。外無必救之軍，內無必守之城。如果城中守軍人心動盪，很可能會有內奸開城。

邕州軍情，廣西經略司一日一上報。韓岡、章惇一天天南下，盡管不可能總能在驛館中撞上信使，可總能知道邕州城到底破沒破。直到昨天，從距離上看，至少到七八天前為止，邕州城還是安穩的。

南下的一路上，韓岡和章惇的心就一天天的放下來。

章惇是荊南軍的老上司，李信在荊南軍中威望又是極高，韓岡的大名也在軍中流傳，隨軍就能大漲士氣。他們執掌荊南軍，如臂使指一般。以這四個指揮來為核心，可以組建一支超過六千人、有著足夠戰力的大軍。在邕州城附近狹窄的戰場上，要打穿圍城日久、師老兵疲的交趾軍，不需要太多的氣力。

四十艘官船組成的船隊，抵達了興安縣外的港口，在碼頭上停下，章惇便派了人下船去通知興安知縣。派出去的人才走到城門口，興安知縣就已經帶著縣中的官吏迎了出來。

已經與韓岡定下了行程，章惇無意跟他的下屬多說廢話，先問了如今的邕州戰況，聽說了沒有

將連夜往靈渠去的打算說了一下，興安知縣就犯起難來，「經略有所不知，冬天靈渠水枯，得用斗門來蓄水，可這水一蓄起來，就流得慢了。再想要向南，就只能靠纖夫來拉，看不清腳下，想拉纖也難。」

章惇和韓岡面面相覷，再一問才知道，靈渠冬日水枯，連南下都需要纖夫。每到冬天，興安縣的有許多百姓就會主動過來拉纖，都是吃這碗飯的，冬天時打點零工貼補點家用，就算拉的是官船，也會給付工錢。不比陝西舊時的衙前役和夫役，全都是白工。

「軍情緊急，給付三倍工錢，今夜就要過靈渠去！」章惇說得決絕，威脅著面現難色的興安縣官吏們，「本經略領軍南下救援邕州，只以軍法行事，爾等想一試法度不成？！」

頂頭上司以性命相脅，又知道是絕對不能耽擱的要事，一干官吏忙忙碌碌了一個多時辰，等道入夜之後，穿上的士兵都吃過了飯，興安知縣才過來稟報一切已經准備好了。不僅僅是纖夫和熟悉水情的船工，連同靈渠上的各處斗門，都派人通知到了。

堤岸上纖夫喊著號子，兩邊還有人打著用火把為他們照明。進入靈渠後，渠中流水的確只有淺淺一層。不過當前面放下斗門，這一段河道中的流水就立刻漲了起來，就跟船閘或水壩一樣。經過一處斗門，就用燈光來通知更前面的斗門。

「多虧了李師中。」章惇和韓岡站在船頭上，看著船隊在狹窄的運河中緩緩的前進，「靈渠上的三十六座斗門，還是李師中在廣西提刑任上所修。那時候渠中還有礁石當道，也是他遣人鑿開。」

雖然在秦州與李師中相交很不愉快，但他的功勞，韓岡也很大方的承認，「的確是多虧了他。」

在纖夫們的號子聲中，用了一夜的時間，載著一千五百余名官兵的船隊穿過靈渠，抵達了靈川縣。接下來的路就好走了。在漓江兩岸的蒼翠群峰中順流直下，只用了兩個時辰，在中午的時候，桂州城已經出現在他們的面前。

就在碼頭上，已經提前得到消息的知州兼經略使劉彝、轉運使李平一出城來迎接章惇和韓岡一行。

軍情緊急，一切迎來送往的俗禮已經沒人再放在心上，互相之間見禮通名、驗了告身之後，章惇劈頭就問道：「邕州情勢如何？」

劉彝和李平一兩人對視一眼，帶著些惶然，「交賊近日封鎖了大小道路，斥候難近邕州一步，從昨日開始就沒有得到邕州的消息了。」