出京之後，韓岡一行就不斷的在沿途的驛館中換乘驛馬急速南下。

才兩天的功夫，就已經到了汝州，算是很快了。只是比起去歲和章惇一起南下，還是稍嫌慢了一點。

在官道上行路，一天走得路程皆有定數，一程、一程全都是預定好的。晨起出發，暮色降臨時便能投宿在預定驛館中。如果行程急，也可以兼程而行。一般他人兼程趕路，那是兩程路一天走完。而前日韓岡和章惇南下時，則是兩天走了七程的路。

當時不論韓岡和章惇都有些吃不消，只是軍情如火，片刻也耽擱不得。為了盡快南下，而不得不那么做。章惇當日還說，『不過一兩年坐在衙門里，不意已是髀肉復生。』韓岡也有同樣的感覺，完全沒有了舊時在隴右，騎著馬上一天走上小三百里的能耐。

不過這一次南下就不同了，韓岡在南方走了一圈之後，他又找回了舊日的感覺，重新適應起騎著馬的長途旅程。

這一日同樣是一路疾行，到了天色將晚的時候，抵達了汝州和唐州的交界，也就是方城山這一段。韓岡本來是准備一口氣趕到唐州境內的方城縣，可他回頭看看跟著自己的四名幕僚，一個個都已經是大汗淋漓，連在馬上坐直都沒了氣力。

韓岡在一座小小的驛站門前拉停了馬，「今天就到這里吧，看天色也趕不到方城縣去了。」

聽了韓岡的話，李復四人幾乎是從馬上滾下來，兩條腿直著打晃，扶著馬鞍喘了好一陣氣。

一行人所騎乘的驛馬，中午時雖然在中途的遞鋪中都換過，可同樣是累得厲害，呼哧帶喘的鼻中噴著粗氣，渾身上下都是汗水，將毛皮全都打濕了。

聽到外面的動靜，驛站中的驛丞忙迎了出來。一問過韓岡的身份，慌里慌張的行了禮，接著又手忙腳亂的指揮著手下的驛卒為韓岡他們的整理房間，

一名看起來有五六十歲，充作驛卒的老兵過來牽馬，順手在馬背上抹了一把，手上頓時就滿是水跡。他扯著韁繩，把馬往後面的馬槽拉過去，還低聲咕噥著：「這一下，半個月不用開張了。」

韓岡耳朵尖，聽到了驛卒抱怨。倒也沒生氣，搖頭道：「終究不是西北的驛站，驛馬少，還沒一個匹好的。」

韓岡有著來自後世的記憶，天南地北的行程比任何人都多得多。但他在這個時代，也不過僅僅經歷過關西、廣西和中原，東部沿海地帶都還沒有去過一次。

相對而言，年紀最長的馬竺，他游學天下的經歷就豐富得多，也早一步緩過氣，笑道：「京西的驛站還算好了。福建養在海島上的州嶼馬，龍學你見了都認不出是馬，比驢子還要小一圈，但還照樣是放在驛站里使用。」

「陝西如今茶馬互市，一年有了近三萬匹青唐馬。京中、陝西、河北的驛站之用已經是綽綽有余，就是東南差一點。」韓岡再看看還沒有回過氣來的李復、陳震和周毖，「這兩天，你們都累了。等明天過了方城，到了羅渠鎮後，就可以轉官船。日夜行舟的話，過襄州、至江陵、穿洞庭湖，至潭州，再往下湘江、靈渠，到邕州這一路水程，也不用多少日子。」

李復四人的大腿內側，這兩天被馬鞍磨得厲害，都破了皮，一直都在忍著。聽說明天就能換船了，臉上都浮出了難以掩飾的喜色。只是陳震還故意感到遺憾的問道：「今天就不去方城了？」

「今天就在這里休息。」韓岡笑著，「也可以好好看一看著天下九塞之一的方城塞。」

李復抬起頭，站直了身子，左右看看：「哪里來的山？」

「的確是看不到。不過這里的確就是方城山所在。」

從地理上來說，這是從南陽盆地東北側的埡口。東有桐柏山，西有熊耳山，只有中間這幾十里是個空當。在《呂氏春秋》之中被列為天下九塞之一，井陘、雁門等險塞並稱。只是真要說起來，站在埡口中段的驛站處，向東西兩側看過去，都不見有高峻的山巒，最多也只是在接近地平線的地方能看到淺淺起伏的矮丘。

就在驛站的門前不遠處，有一道寬達十數丈的溝壑，但里面的水很淺，看起來連膝蓋都沒不過去，也沒有流動的跡象，老遠就能聞到一股劇烈的惡臭味。

「這是河嗎？」周毖低頭往溝里面看了看，「怎么都不見水流？」

「這是當年准備溝通荊襄和京城的漕渠，只是方城山這一段地勢高，兩次開鑿都失敗了，沒能通水。最後就留著這一段河溝在這里。」馬竺對著韓岡和幾個幕友笑道，「前兩年因故去往鄂州探友，曾經在這條路上走過。」

「要是方城山的這一段有渠道可以通行，那就不用再經過汴河，便能走水路直下南方，而荊襄的綱糧，也不用再繞道汴河。」陳震道，「太平興國三年，為了能讓荊湖漕運直通京城而開鑿漕渠。『南陽下向口置堰，回水入石塘、沙河，合蔡河達於京師，以通湘潭之漕。』只可惜見事不見功，否則京城安危就不用全托付在一條汴河之上了。」