道邊的建築越發的多了起來，道上的行人也多了，離著唐州城就剩二十里。

韓岡望著前方，前天抵達方城埡口時，沈括派出來的人已經在那里候著了。穿過方城山，進入唐州地界後，這一個個驛館鋪遞的過來，都能看到沈括的人。唐州城就在眼前，「沈存中也該出來了。」

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沈括的確出來了，論地位、論關系、論恩德，他都不能不出來迎接韓岡。

帶著滿城的官吏，還有城中耆老，沈括出城十里相迎。連同唐州教坊司中的妓女都帶出來，用著遠比洛陽要盛大百倍的場面，迎接都轉運使韓岡的到來。

沈括從京城貶謫而出，由高位一落而下。加上又是毀了名聲，從心情上，當然是十分失落的。不過上天也沒有就此拋棄他，一個絕佳的機會落在他的面前。

韓岡為了保證打通襄漢漕運，而請動了天子，將他的貶謫之地定在了唐州，而不是更遠的南方。幸運的得到這個機會的沈括，就像是抓到了救命稻草一般。很是勤力的在襄漢漕渠上揮灑著自己的才智和汗水。而在籌備襄漢漕運工程的同時，他也出色的盡了一名知州的責任。

在盛大的歡迎場面上，韓岡與沈括見了面。看著沈括凹陷下去的雙頰和凸出來的顴骨，韓岡不禁有些感慨：「存中清減了不少，只看信上，哪里知道有著這般辛苦。」

「還好，還好。」沈括連聲說著，轉而卻又笑了起來，「若不是有這番辛苦，也不敢來見玉昆你。」

寒暄了兩句，沈括便將他手下的屬僚一個個都引見過來，韓岡一一見過禮,接著又與當地的父老說了些慣例的廢話。

說起來，以韓岡的感覺，唐州的當地人中，真正歡迎他的只有那些個在旁努力做著壁花的官妓——多半是因為韓岡年少位高，外形看著又不錯而已——其他人則是看著謙卑，但實際上都只是在應付故事。

韓岡估摸著，這或許是因為自己是重啟襄漢漕運的倡議者，由此在唐州興起大役的緣故。這世上有遠見的不多，被觸犯到一點利益就立刻跳起來的人卻是不少。還沒見面就被人討厭了，韓岡也只能搖頭感嘆。

迎客的一遍流程走完，韓岡便上馬往唐州城過去，沈括則緊隨在後。

一路上看著道路兩面的田地，韓岡和沈括臉上都有掩不住的喜色。

唐州這里有水稻、有小麥。小麥經過了一個冬天的蟄伏，到了三月的時候，已經長得郁郁匆匆，水稻長勢亦是喜人，沈括指著滿眼的綠意炫耀似的展示給韓岡：「今年的收成不會差，當是個好年景。」

韓岡笑著點頭：「若能豐收，今冬興工可就省心省力了。」

沈括答道：「京西這幾年收成都不差，府庫充盈，無論是入冬後的工役，還是眼下動用廂軍鋪設」

從熙寧五年起，大宋各地年年災異，基本上各路都輪上了，唯有京西一路沒什么大的災害，正如沈括所說，年年收成都不差。

時間已經是傍晚了，正是尋常人家一日兩餐的晚飯時候。一道道炊煙騰上天空。韓岡望著遠山近水，發現炊煙的數量並不算多，「怎么人家都聚在官道附近，遠一點的地方似乎就沒有了。都說京西諸軍州戶口遠比京畿少，想不到還當真如此。」

「不過戶口再少也比熙河路要好，唐州好歹也有八萬戶，熙河一路的漢人戶口，如今當也沒有超過五萬才是。」沈括信心十足的對韓岡說道，「襄漢漕運打通之後，沿線州縣的戶口會漸漸多起來的。就像現如今的淮南西路，開國前連番遭劫，白骨露於野、千里無雞鳴，但開國後，依靠汴水，如今一路之地，各州各縣都是富庶無比。」

襄漢漕渠之事，關系到他是否能將功贖罪的關鍵，容不得沈括不放在心上。甚至說牽腸掛肚都可以。對於漕運開通後的好處，也是如數家珍。

一邊說話，一邊前進，很快就得抵達了唐州城。一行人入城之後，直往州衙而來，這便是給韓岡的接風宴。說奢侈也不算奢侈，但菜餚和酒水也絕不便宜。如果沈括抵達唐州後，都是如此使用公使錢，到了年終查賬，他少不了會有些麻煩。

韓岡並沒有提醒，沈括做了那么多年官員，政治智慧欠缺，但頭腦不差，此事不會不知，既然如此鋪陳，想必會有積極的解決辦法。