盛夏的氣息只剩一點殘余。窗外荷塘中，荷花落盡，蓮蓬也被摘采一空，僅有一片片或完整、或殘缺的荷葉，和幾根高高挑出水面的殘枝。

已經是秋天了。

戰爭開始時是初夏，如今則是初秋。持續了一個夏天的戰爭，如今還在繼續著。前半個夏天，戰火如荼，官軍先勝後敗，而後半個夏天，戰事則略嫌沉悶，除了不斷向西的一支偏師，官軍和西賊，都沒有太大的動靜。

但這樣的平靜，無法持續太久，當時間進入了秋高馬肥的八月，人心的躁動已經如同戰鼓聲一般響亮。

蔡確把玩著酒盞：「河西的進展，天子沒有放在心上。不過韓玉昆巡視代州，雁門便小勝一仗。對上緣邊弓箭手，遼人竟也沒有占到便宜。天子倒是為此欣喜不已。」

「那是地利的緣故，在山道上，遼人的騎兵施展不開。當年折家在豐州立功，斬了皮室軍數百級，也是這個緣故。」

難得有此見識，蔡確很是欣賞的看了坐在對面英俊的青年官員一眼，又嘆道：「韓玉昆膽子大，不在乎跟遼人起紛爭。可蕭禧就在京中，鬧到了朝堂上可就讓人頭疼了。」

「不知韓岡會怎么看徐禧之事。退保銀州、夏州是他的提議。如今官軍駐守鹽州，跟他之前的提議差了許多。」

「韓岡不需要冒險，之前靈州之敗已經讓他大漲了聲望，接下來只要種諤守住銀夏，他就徹徹底底贏了。試問韓岡如何會支持呂吉甫？他的心思，天子又怎么會看不出來？」蔡確笑容中帶著幾分譏諷，「所以呂吉甫會去支持徐禧。若是他說一句穩守銀夏，功勞就全是韓岡的。」

蔡京低了低頭，拿起酒壺，為蔡確斟酒，並不接話。

「元長如何看待鹽州的局勢？」

蔡確放下酒杯讓蔡京倒酒。在他看來，這個年輕人很是有幾分眼色，能力又出眾，在厚生司中的工作很出色。雖說是同宗，過去並沒有太多的來往。如今投入自家門下，只要在經過幾次考驗，倒是能當成心腹來倚重。

「守銀州、夏州，肯定是要比守鹽州容易。西賊想要攻打銀州、夏州，從興靈攻來，有千里之遙，其間還要越過瀚海，艱難可想而知。從糧秣上來計算，最多也只有七八天的時間來攻城。憑黨項人的手段，這么短的時間，怎么可能攻得下來，到時候就得退軍。一個不好，就是靈州的翻版。」蔡京顯而易見的在西事上下了苦功，回答時並沒有半點猶豫，「不過攻打鹽州，同樣有瀚海阻隔，相對於夏州，也僅僅少了兩三百里而已，西賊的糧秣的確省一點，但也省得不多，最多也就半個月的時間。差別沒有想象中的那么大。」

「而官軍這一邊，從青崗峽、櫜駝口這條路北上鹽州，比起通過無定河的糧道要近得多。櫜駝口本來就是李繼遷為了販售青白池鹽而設的榷場，走過這條道路的鹽梟不知凡幾，道路也修得甚是完備。當初高遵裕的環慶軍便是趕在種諤之前，將鹽州攻克。糧草由此北上，怎么看也不會有耽擱延誤的問題。」

「官軍糧草無缺，以逸待勞，西賊又只能設法速戰速決，拖延不得。這樣一看，呂吉甫冒著風險其實沒有想象中的那般大。」

鄜延軍退守銀州、夏州，縮短了官軍糧道的同時，相應的也拉長黨項人的補給線，在已成荒墟的鹽州、石州、宥州，即便是黨項人也無法得到糧草補給，打到夏州城下，最多也只有七八天時間來攻城，而後就必須撤軍了。絕對是立於不敗之地，這一點，朝中都是公認的。

「但徐德占能不能守住鹽州，卻還有些難說。」蔡京又補充道，「雖說他正在調集民夫增築城防，倉促之間，也不可能將鹽州打造的固若金湯。」

了解西夏的困境，這一點不足為奇，但蔡京對鹽州本身還有了解，就很難得了，許多事不是他這一級、又沒有去過陝西的官員能打聽到的。蔡確對此算是比較滿意：「想不到元長竟對邊事如此了解。」

「在下此去北方，說是領隊去傳授種痘法，不過見大遼的那位尚父，肯定少不了提到邊事。」

這一回使遼，為了能安撫下遼國，為了正副使節的人選，朝堂上很是傷透了腦筋。直到最後才決定調回沈括，讓他擔任正使。副使照規矩應該是選擇一名武將，但這一次面臨的局勢不同，又負有傳授種痘法的任務，所以設了兩名副使，一文一武，其中文副使就是蔡京。

「說起邊事，沈存中當然遠遠強於在下，又是去過遼國的，一切都熟悉，不會受遼人所欺，說不定還能逼得遼人出乖露丑。到時候，遼人要撿軟柿子捏，多半在下這個年輕識淺的副使下手。」蔡京微微一笑，「為朝廷臉面計，西北的兵事只能囫圇吞棗的多記上一點了。」

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