按照預定的計劃派出了麾下最為精銳的隊伍，但主導著河東戰局的蕭十三和張孝傑卻並沒有焦急的等著前方傳來的消息，而是在下著棋。

兩人都是正襟危坐，神色專注，像是兩位大國手爭奪天下第一的名頭。但這邊蕭十三剛剛緩了一手，那邊張孝傑就送了一條大龍過來。表現出來的棋藝，比起夏天在街頭納涼時賭棋玩的平民都差了許多。

蕭十三也不看棋盤，隨手便落下一子：「兩千三百甲騎具裝，加上五個配了鐵甲的千人隊。想必忻口寨的樞密相公派來的那些蒼蠅也該收收翅膀了。」

提到韓岡時，蕭十三語帶諷刺。可是為了解決韓岡派出的兵馬，他卻是把底牌都掀出來了。

經過了近一個月的休整，蕭十三終於可以把他麾下因為之前的鞍馬勞頓而失去戰斗力的精銳給調出來派上用場。

兩千多具裝甲騎，和五個千人隊總兵力四千余的帶甲騎兵，正尊奉他的軍令向代州西南四十里的一處官道上的小鎮挺近。這六千多兵馬，是用來組建代州的外圍防線，清剿宋人越來越囂張的游騎探馬。

「但宋人的鐵甲更多啊。」張孝傑落子提子，卻忽視了另一角處能收獲更多的機會，「換在二十年前，這五六千鐵甲精兵，甚至能讓我們直接打到大名府去。現在只能打蒼蠅。」

「鐵甲現在不值錢了。」蕭十三抬起頭，「還得多謝那位韓樞密。」

自從板甲和水力鍛造出現在這個世界，大宋的鋼鐵制造業一下上了一個台階，但遼國在這方面始終沒有拉下太遠。不論是遣人竊取，還是收買奸細，有關軍事的一系列發明在宋國普及後，很快就會傳入遼境。飛船就是最有名的例子，用大遼天子的性命讓飛船之名傳到了極北的荒原上。而鐵甲則是更有實用性的例證。

雖然說由於制造工藝、匠人水平以及管理能力上的差距，使得宋遼兩國的生產力依然差距很遠，甚至是越來越遠。但比起過去，遼國的軍事生產能力還是有了幾近十倍的提升。如今的遼軍正軍，最次也會有一幅鍛鐵的護心鏡，而宮分軍、皮室軍更是大多數人都能擁有一副鐵甲。

在過去，一場戰爭中，幾乎看不到十萬甲士出戰的場面。可如今，難易程度姑且不論，宋遼兩國都是能拉得出十萬鐵甲精兵。

耶律乙辛能壓服遼國境內無數反對力量，一方面是他在政治上的手腕了得，或打或拉，使得無人能聚合起足夠實力的反叛力量。但另一方面，也是更為重要的一個因素，他控制得最為牢固的南京道，是遼國工匠最為集中的地區，出產的大批量鐵甲讓耶律乙辛控制下的軍隊擁有更為強勁的戰斗力，能輕易碾壓任何反對者。

「鐵甲雖然好，但也要用對地方。」張孝傑隨手落下一子，「而且宋軍怎么用他們的神臂弓你也不是沒看到。更別說還有破甲弩。」

「破甲弩沒什么大不了的，小心點就是了。至於神臂弓，我不是也讓人帶著了嗎？」

破甲弩的威力雖猶強上神臂弓一籌，但對身著鐵甲的戰士的威脅，也必須在三十步以內，否則即便能射穿甲葉，也傷不到幾分皮肉。而神臂弓，倒是讓遼軍感到頭疼。宋人騎兵的實力不值一哂，可當他們不惜損耗讓騎兵都帶上了上好弦的神臂弓後，馬上交鋒時宋人的騎兵便開始占了上風。

不過這一回蕭十三也大方了，給所有出戰的騎兵都配上了神臂弓。反正在代州等地的武庫中，神臂弓的數量也是數以千計。雖說一次百人隊的出巡就能有十幾張弩的損失，雖然讓蕭十三心疼肉疼，但還是能夠承受得起。

張孝傑停了手，大聲嘆著氣：「終究還是不如宋人財大氣粗。宋人一砸錢，我們要么跟著一起砸錢，要么就得用命來換。」

「但不這么又能怎么樣？」蕭十三反問，順手又落了一子，不過這一著下得漂亮，正好將張孝傑的一步給切斷了。「越退縮，宋人的氣焰就會越囂張。只有毫不妥協的頂上去，才能逼韓岡認清大局。」

「韓岡是聰明人。他現在的做法就是步步進逼，多半是想逼到代州城下，不想冒野戰的風險。」

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從開戰伊始，直到現在，快兩個月過去了，早就過了布局的階段，而河東的宋遼兩軍除了太谷縣一戰外，依然沒有大規模交鋒的記錄。這其中有蕭十三和張孝傑將隊伍收得太快的緣故，但要說沒有韓岡的控制，怎么也不可能會是現在的局面，足可見韓岡他並沒有與大遼決一雌雄的信心。

「不能給宋軍攻到代州城下的機會。」蕭十三神色嚴肅，將手上的棋子丟回旗盒。「一旦宋軍能夠包圍代州，那么河東戰事就會轉入宋人最擅長的城池攻防戰上。在宋軍的攻勢下，代州城根本支撐不了多久。」

從太原一路退到的代州，已經不能再退了。尚父的命令是必須要執行的，而且是不折不扣的執行。代州必須要守住，這是與宋人談判的最為關鍵的籌碼。