蔡確很滿意他的小心，點頭道：「黃勉仲和宗澤宗汝霖，他們兩人，我是聞名已久啊。」

「黃勉仲跟韓宣徽差不多，都是立了軍功得官，然後回頭來考進士，只是年紀大了點。又因為河東戰事耽擱了學業。今科能不能中，還真說不准。」

「他是運氣不好。」蔡確說道，「十幾年前在福建士林就已經很有名氣了，我都聽說過他。在南劍州拿過鄉薦第一，在歷次解試中從來沒落出前十。只是時運不濟。這一回在韓玉昆幕中立下了大功，若是考不中，韓岡遞上奏本，太上皇後怎么會駁他的面子？三十多快四十了，多少都會有些著作，獻上去，一個進士出身朝廷不會吝嗇的。」

「相公說的是。」刑恕低頭道。

「宗澤長於兵事，在報上的點評都是真知灼見。如果能上殿，說不定也能得一個好名次。」蔡確點評了一下宗澤，又問道，「除了他們兩人，還有誰有些名氣？」

「還有劉燍，上一科本是省元，但犯了廟諱藩邸名，不得已被黜落，不過被國子監錄為學錄，今科卷土重來，也是爭奪一甲二甲的人選。」刑恕想了想，「此外若再說有才學的，開封府內的劉槩、馮解也都可爭奪一下一甲進士。」

「國子監呢？沒人嗎？」蔡確問道。

「國子監中有才的早就是公考、校定皆優等，直接進士及第了。余子碌碌，不過爭一個進士，一甲是不用想了。」

蔡確點點頭，刑恕算是說得有理。真有才學的學生，在國子監三年，早就一路升到內舍，然後通過考試直接出來做官了。

有才學和沒才學的差距很大。只要不是運氣問題，比如黃裳，或是自己犯糊塗，比如刑恕方才所提的那個犯了廟諱的劉燍，考中進士幾乎是必然。爭的只是名次高下。

蔡確中進士是在嘉佑四年。在之前的兩年，嘉佑二年也曾參加開封府解試，不過未能拔貢。

嘉佑二年那一科的蘇軾兄弟、曾鞏曾肇兄弟，章惇章衡叔侄，早早的就知名於眾考生中，沒人懷疑他們能不能中進士。

就是呂惠卿，也因為家世的緣故名氣很大。呂家的這一輩，最長的呂夏卿跟王安石同科，進士第九，之後呂家進士頻出，到現在快有十人了，這只是同輩，皆以卿為後字。

蔡家也是如此，蔡確參加科舉前，進士已經出了好幾個。而他本人，嘉佑三年拔貢，嘉佑四年的時候，早在考前，也成了奪一甲呼聲很高的考生之一，另一個是棄了前一科功名再來參加考試的章惇，此外名在高第的安燾、劉摯同樣早早聞名在外。最後不出意料，幾人名次都在前列。

「對了。」刑恕忽然道，「相公或許不知，現在民間已經有賭誰是今科狀元。」

「什么？！」蔡確本是聊天的口氣，一下就變得堅硬起來，但臉上很快又浮起笑容：「五千人，怎么賭？」

「賭籍貫。國子監是一賠一分五，押十文錢，如果中了，就返回十五文，開封府的賠率與國子監相同。」

蔡確再次收斂了笑容，冷然問道：「福建呢？」

「福建一賠一分二，這是最低的。至於賠率最高的，就是廣東、廣西和夔州三路了。尤其是夔州路，是一賠五十。」

「秦鳳路呢？」

盡管從經略安撫使司來計算，秦鳳、熙河、甘涼都是獨立的路份，但從與科舉發解試有關的轉運使司來計算，卻都是一個秦鳳路轄下。

「因為出了一個韓宣徽，永興軍和秦鳳兩路的賠率都低了不少，一個是一賠十八，一個是一賠三十五。」

「斯文掃地。把國家的掄才大典當成什么了？！」蔡確咬著牙痛斥道。盡管他許多事都不在乎，但關系到士人地位，卻不能當做等閑。

在過去，對所有能考中進士的士人，百姓們都是心生敬畏，目為天上星宿。可時至如今，科舉卻變成了賭博的工具。這樣的變化讓蔡確不寒而栗，什么時候京城軍民對文人的敬畏淡薄到了這樣的地步？

「所以只是私下里在開賭。」

「御史台是做什么的，耳朵長哪里去了！？」蔡確仍是怒氣沖沖，清理御史台的心思更加堅定了。

「御史台肯定知道了。很多地方都在傳，皇城司和御史台不可能不知道。」刑恕想了想，「說不定是打算將兩大聯賽一起給牽扯進來。」

「……動得了嗎？」蔡確冷哼了一聲，兩大聯賽背後的靠山，豈是御史台能撼動得了的？撞上去只是找死。

「當然動不了，如果烏台聰明一點，只讓去抓開賭今科狀元的賊子，這倒是不會有事。」

「不等御史台了。」蔡確站了起來，在廳中來回走著，「明天就去讓開封府嚴查。還有韓玉昆，兩大聯賽與他脫不開關系，得讓他讓兩家總社找出人來。這件事，必須查個水落石出！」