今天比前兩日更熱了一點。

已經完全是夏天的感覺。

陽光毫無遮擋的直射著大地，用水泥砌起的道路白得發亮，甚至炫眼。望向稍遠一點的地方，屋舍、樹木，貼近地面的一切，都似乎變得扭曲起來。

擺在身周的冰桶，只用了小半個時辰就化作了溫水。精疲力盡的沈括，喝了兩口用井水冰鎮的解暑涼湯，就一頭栽到躺椅上，半點也不想離開有頂棚遮罩的車站站台。

出鎮河北的三萬京營兵馬，其中最後的兩個指揮也在剛才上了車。而第一批出發的兩個指揮，這時候應該已經抵達了目的地了。

七天運走了三萬兵馬，足以讓所有參與者感到驕傲。

這不僅僅是三萬士兵，還包括戰馬、火炮在內的一系列裝備和軍資。

如果僅僅是三萬人的話，努點力，一天就能上車送走。可是加上各種裝備，再加上各種突發的意外和事故，就足足用了七天。

就在剛才，給隨行的野戰炮裝車的時候，一條繩子沒有綁好，掉下來的車架，把車站里的一名裝卸工給砸傷了，當即便被送去了醫院。而這七天中，因為各種各樣的事故，導致東京車站站內役工受傷者已經達到了兩位數。從踩到落下的鉛彈滑倒摔斷腿，到被膽怯畏戰的士兵推下站台，各色事故無奇不有，被貨物砸傷，算是很普通了。

過去幾次演習，出征大軍皆是通過鐵路來運送，卻都沒有一次像今次這般亂過。這種面對戰爭的緊張感，不是任何演習、訓練能夠模擬得出。

幸好政事堂早早就預料到會有這樣的情況，故而便讓沈括這位鐵路相關事務實質上的主管者，親自來此主持。也幸好沈括能力出眾，對鐵路上的諸般事務又了如指掌，才能保證混亂僅止於此，還保證了東京車站日常運營沒有受到的太大的影響。

經過七天的忙碌，盡管打掃殘局要做的事依然堆積如山，沈括只感覺自己就像是糖廠里被榨干了的甘蔗，又像是爐膛里被燒盡了的石炭，連一根手指都不想再動了。

只是虛脫歸虛脫，完成了這項艱巨的任務，看著依然雜亂卻不再有火炮、兵馬的車站，一種滿足感油然而生，讓沈括為自己感到驕傲。換做別人絕對做不到這一點。

「也不知幾時能到？」

身邊傳來了幕僚的聲音，沈括睜開眼，「明天早上過河要多費些時間，過了河就快了，晚上之前就能到相州，再兩天就到真定府了，呃，今天出發的都是去大名府的，後天就到了。」

換作幾十年前，還沒有鐵路的時候。半個月的時間，最多才能把開封府內的兵馬調集到黃河邊，想要聚集京畿一帶的精銳，再將他們送到河北，得再過一個月——這還是算快的。

三日五百，六日一千，已經是史書中傳奇一般的速度了，不是裝備了大量的戰馬，同時還願意以這些戰馬的健康甚至性命作為代價，絕對做不到這一點。但現如今，三天就能走完千里路程。

「昔年與同學同游河北，從東京到大名，走了一月之久。」

「那是你們途中耽擱太久。」沈括笑道，類似的話這些年已經聽得多了，但這次拿出來作比較的對象卻是笑話。

士人游學天下，每到一處，總少不了到當地的官府、名士、富戶家里打打秋風，吃一點喝一點拿一點，兩三天的時間就過去了。從東京開封到北京大名這段路上，人煙輻輳，秋風不斷，莫說走了一個月，走上兩個月也是有的。

「就是不耽擱也比不上現在。沒有樞密多年心血，如何能有如今的便捷？」

沈括的笑意淡了下來，「宰相勞心。我只是勞力而已。」

「以樞密之功，何愁不得勞心？」

「還是先把眼前事做好。」

沈括更加淡漠。他比章惇還年長四歲，即使韓岡信守承諾，退出東府，繼任宰相也絕不會是他，黃裳的機會還更高一點。

幕僚察言觀色，話鋒連忙一轉，「這鐵路上的事，的確是離不了樞密。」

搔到了癢處，沈括稍稍就有些得意了，「鐵路這攤事，我要是交托出去，還不知誰能接得住？」

就像走了薛向，六路轉運司立刻就廢了，比薛向還沒接手時還不如，最後不得不另修鐵路，如今朝廷對汴河的投入越來越少，修河護河的幾支廂軍，全都調歸到鐵路這邊來，再過幾年，讓京師能夠飽食無憂的汴河，就要徹底廢掉了。

而鐵路，若沒有他沈括十年辛勞，哪里有現在溝通大宋東西南北，長達數千里的主干道？沒有他沈括的主持，又怎么能做到幾千里的鐵路都能井然有序、多而不亂的運行——這可是一年上千萬人次，幾千萬石運量，又豈是汴河水運能比？

若說才干，薛向亦不能比，若說功績，兩府之中，也就兩三人可比，若說權柄，數萬大軍，十萬馬匹，二十萬民夫，數百萬錢鈔，全都在他手中，盡管朝廷派人監察，可大權依然在握。

可惜就是做不得宰相。

沈括很清楚這一點，年紀也好，信用也好，都是繞不過去的坎。

與幕僚的幾句話，勾起了沈括藏了許久的心事。身外的熱浪稍息，心火卻又升騰起來。