「聒噪！」

刀光閃過，一室皆靜，只有人體砰然落地的巨響。

王舜臣收刀入鞘，環顧室中，徐徐而問：「還有誰？」

滿堂將校，人人噤口。皇城司新任管勾面如土色，在角落處瑟瑟發抖。

地上的人體還在抽動，血液隨著抽動汩汩而出，被切開的喉嚨發出讓人毛骨悚然的聲響。

鮮紅色的液體在地板上恣意流淌，王舜臣踏前半步，鑲鐵的硬質皮靴啪的一聲清脆，踏入血水中，小小的血花在靴尖綻開，自縫線處暈了開去。

王舜臣手握刀柄低頭俯視，對上驚駭欲絕的目光，眼中盡是淡漠。

早就想砍你了。

不是王舜臣的人，也不是韓岡的人，本月駐守皇城的神機營第二廂的廂副都指揮使，是章惇的人。

神機營是韓系的地盤，但畢竟可算是禁軍選鋒，其中摻進來的沙子為數不少。有的『沙子』老實聽話，有的『沙子』就桀驁不馴。理所當然，桀驁不馴這個態度背後，就是另一位宰相的意志。

平日里有宰相撐腰，些許不順服，只能睜一只眼閉一只眼放過去，甚至容忍一些越線的行為，但今日並非尋常時，王舜臣走進皇城，召集神機營眾將，等著就是一言不和的機會。

朱色的公服揉搓得仿佛咸菜一般皺亂，浸透了地上的血水，化成了濃濃的黑色。

只須臾片刻，副都指揮使全身的血液都幾乎流盡，最後的一下掙扎如下了鍋的鱔魚般，將身子拗成了一個極度扭曲的造型。自喉間傷口的一聲出氣，好似皮毬被扎了一刀，忽又戛然而止，再也沒有動靜。

「手生了。」

王舜臣抬起頭，輕輕一句做了二十年屠戶，偶爾三天沒動刀後的遺憾。

聲音不大，眼睛卻沖著角落處的皇城司管勾去了，新近得志的內宦全身抖了一下，身子縮得更小了一圈。

王舜臣縱橫西域十數年，手下亡魂不啻百萬，其中手刃之敵亦數以千計，西域胡兒聞風喪膽，聽其名號，小兒不敢夜啼。其殺性之重，軍中無一人能與之匹敵。

一廂都指，統領數千精銳，已是軍中大將。應對稍不如意，王舜臣便舉刀將之斬殺，肆無忌憚之處，就只差一句造反，周圍盡是其人黨羽，一閹人身處虎狼之中，如何不怕？

但王舜臣沒有放過他，「李都知。你怎么說？」

近年以干練而得志的內侍官此刻從腳底抖到了嘴唇，「朱……朱榮勾結賊黨……謀刺宰相……事敗之後，仍不知悔改，又意圖煽惑軍中，謀害太後。幸賴太尉，明察秋毫，識破其奸謀，及時將其擊殺，避免了一場大亂，有功於朝廷，有功於百姓。」

一番話從磕絆到順暢，越說越是流利，身體也不抖了。他期待的看著王舜臣，只希望自己的投名狀能讓王舜臣滿意。

王舜臣點了點頭，不為已甚，放手讓他過關。

皇城駐軍逾萬，諸班直於內，皇城司、神機營、天武軍於外，上四軍更在外圍。因當年宮變舊事，天武軍、上四軍加上皇城司皆失去了太後的信任，其每日值守皇城的兵力總數，只比神機營一家多一倍。且與班直一般，多年來不斷換血，北地禁軍的有功將士逐步編入其中，而舊人往往升擢、轉遷而去。

此刻王舜臣要掌握住皇城兵馬，只要有韓岡背書，憑借一己之力，足矣。

區區一名皇城司管勾官，有他不多，沒他不少，還是太後的親信，沒有確認太後的立場之前，王舜臣也不方便處置他。

廳中眾將校，除去兩名被王舜臣的辣手嚇呆的章系成員，剩下的皆為韓黨，有鐵桿的死忠，也有攀附的外圍。不論是鐵桿還是攀附者，只要韓岡還在，他們就是可以信賴的。

片刻之後，眾將四散而去。各自去整頓兵馬，等待王舜臣的命令。只有兩位章系將校被扣下，鎖進了隔壁的屋子，王舜臣的親兵隔著窗戶盯著他們。他們的手下更安排了人代管。

室中一空，血腥氣立刻讓人難以忍受，王舜臣也不想在這里多逗留，邀請也被留下來的皇城司管勾，「都知，此處腌臢，何不上城一行？」

沒人能在這時候拒絕王舜臣的邀請，兩人一前一後，沿著陡峭的樓梯拾級而上。

推開通往城樓頂部的重門，烈風立刻倒灌進來。冬日晨間的寒風，深寒刺骨，幾乎能將人血脈都給凍住。

寒風撲面，頭腦為之一醒，王舜臣揚眉一聲大吼，「痛快！」胸中一點郁氣隨吼聲化散開去。些許酷寒，卻也不放在心上。

跟在後面的內侍官被凍得臉色發青，他不知王舜臣吃錯了什么葯，用力裹緊了身上的衣物，老老實實的跟在後面。

宣德門城樓上，有守衛，有炮位，一面面金龍角旗在招展，從城樓正中央向兩側延伸到東西兩闕上。

此時旭日初升，殷紅雲霞宛如戰旗，翻卷於天際，占據天穹半壁。憑欄而望，京城東壁，屋舍重重，街巷縱橫，也盡數為朝霞染紅。

東方的紅如火如荼，王舜臣向著朝陽伸出手，寬厚的左掌遮在眼前，手掌的輪廓隨即被陽光染紅。

王舜臣握拳又張開，玩味的看著指掌間的血光，「都知可想猜一猜，今天的京師會流多少血。」