又有一份情報送達，周守賢看過後，有些搖搖欲墜。

坐在一旁綳著臉的定州刺史薛嘯起身，拿了他手中情報查看。

也談不上什么情報，是南州境內周守賢的親信將領發來的信。五千余人馬困在山中，鳥獸都被驚跑了，原本還能吃草啃樹皮，渴了還能喝溪水，然而敵方卻截斷溪流，令溪流改道，占據有利地形圍而不攻，己方整天喝不上水，士氣幾近崩潰，若再不來援，將領也壓不住下面人馬投降求生之心，只能是愧對朝廷投降。

薛嘯深吸一口氣，類似的告急信件，他一天內已是陪著看了十幾封。

陪了這么久，周守賢為何會敗成這樣，他已經大致搞清楚了。

信摁在了桌上，薛嘯嘆道：「戰略制定狠穩准，直掐周兄軟肋，戰術進攻詭譎，進退之間全盤控制著戰場節奏，將周兄八十萬大軍牽制的無處發力。不得不承認，叛軍的攻打技巧極為高超，簡直是讓人大開眼界的華麗大戲。真沒想到，鳳凌波居然有如此軍事才能！」

周守賢霍然抬頭，哀鳴道：「薛兄，莫非你到現在還認為叛軍的指揮者是鳳凌波？」

薛嘯愕然：「朝廷不是傳來消息說，商朝宗的兵權已被鳳凌波控制，鳳凌波是南州下五郡的戰時都督統調指揮五郡人馬嗎？」

周守賢悲憤道：「薛兄，朝廷誤我啊！鳳凌波盤踞廣義郡多年，我與他兵馬相持打了多年的交道，他是什么人，他的能耐有多大，我還不清楚嗎？」

薛嘯：「商朝宗？」

周守賢搖頭，痛苦萬分道：「指揮六十萬人馬作戰，能這般揮灑自如者，你覺得初次指揮這般龐大人馬作戰的人能做到嗎？你覺得那邊還能有哪個人能有這樣的經驗？鳳凌波有嗎？商朝宗有嗎？」

薛嘯腦中靈光一閃，忽倒吸一口涼氣道：「蒙山鳴！」

周守賢雙拳抵在桌上，垂首泣聲，「若早知是蒙山鳴，我又豈會那樣排兵布陣，又何至於敗的這么慘！朝廷情報有誤，誤我啊！」

薛嘯不語，略皺眉，頗不以為然，然而周守賢已經是這個狀態，某些話再說也沒了意義……

次日大早，趴在中軍帳桌上陷入噩夢中的周守賢忽從噩夢中驚醒，被帳外的嘈雜動靜給吵醒了。

起身活動了一下麻木僵硬的身子，快步而出，掀開帳簾一看，發現帳外皆是陌生面孔，自己的三千近衛軍已不見蹤影，換了另一批人馬。

「什么情況？」周守賢喝了一聲。

無人應答，不一會兒，薛嘯領著一群人來了，真靈院掌門金無光、飛花閣掌門曹玉兒也在其左右。

兩位掌門看向周守賢的目光中，神情極為復雜。

薛嘯站在了周守賢的跟前，與之靜默相視。

周守賢似乎意識到了什么，慘笑道：「薛兄，朝廷是不是來了旨意？」

薛嘯嘴唇略綳了一下，徐徐道：「陛下有旨，將周兄押往京城，周兄手上的事交由薛某代為善後！」

周守賢看向了金無光和曹玉兒，看兩人的神色，已經能猜到了，這是要離他而去了，遂問：「二位掌門，能否借一步說話！」

二人相視一眼，又一起偏頭看向薛嘯，見薛嘯沒有反對，才微微點頭。

三人又先後鑽回了帳篷內。

帳簾一閉，周守賢對二人拱手鞠了一躬，「周某無能，連累了真靈院和飛花閣。」

曹玉兒苦笑：「事已至此，無法挽回，大人不必自責，已經過去了，還望大人體諒我們的苦衷，不能再護大人周全。」

周守賢自然能理解，事情到了這個地步，兩派不可能為了幫他逃脫羈押而和朝廷作對帶他逃跑之類的，也只能是放棄他。

周守賢再次拱手道：「若是有可能，在方便的情況下，還望二位看在相交多年的情分上，代為照顧周某家小。」

金無光道：「現在還不到那個時候，大人深得陛下信任，事情說不定還有轉機。」

周守賢搖頭嘆道：「活不成了，這事肯定有人要頂罪，審查之後，我只有一條死路。二位稍等！」說罷走回了案後，執筆急書，寫了份什么東西，還做了簽押。

之後抖了紙張走回二人面前，「麻煩二位代為轉交給外面的薛大人上報朝廷。」

二人接了紙張，攤開一看，看完後臉色皆劇變，曹玉兒急聲道：「周大人，不至於如此！」

周守賢擺手，「押往京城審訊之後，罪責難逃，我必死無疑，還易連累家小。戰敗自盡，尚有忠名，朝廷不至於牽連我家人，否則會讓朝廷將士心寒。左右是死，二位掌門不用再勸，多多保重！」伸手做了個請出的手勢。

二人又能怎樣，也知道對方的選擇才是明智之舉。

當二人帶著周守賢的自罪書剛掀開帳簾走出時，身後傳來「鏘」一聲寶劍出鞘聲，二人皆回頭看去。

站在帳外的薛嘯也在帳簾開時看到了里面周守賢的動作，臉色大變，伸手疾呼：「周兄！」

周守賢帶著一臉決絕微笑，劍鋒在脖子上一抹，一蓬鮮血在頸項噴出……