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杜維當然不會帶著這四千收編的叛軍隨著自己的車隊緩緩前往領地。畢竟這件事情做的多少有些不光彩——當然，杜維也並不指望這件事情能瞞過誰，尤其是燕京的那位攝政王。杜維相信自己的這些舉動，辰皇子都是知道的，只不過，自己要在西北這個虎狼之地立足，總要抓一切立足的資本。四千人的叛軍，說多不多，說少不少，也在辰皇子的容忍范圍之內：這位殿下把整個羅林家族的人貶的貶，散得散，自己看著大批羅林家的「罪人」不能用，總不能讓杜維當當一個公爵兩手空空的去西北吧？
非常之時行非常之事，這點肚量，相信辰皇子還是有的。
但這畢竟不是能放在台面上的事情，這四千人是杜維用賄賂的手段攔下的，如果帶著這四千人大搖大擺的一路去西北，就有些太不給攝政王面子了。這種事情，大家心照不宣就好。
羅伯特騎士帶著兩百御林軍，統率著四千收編來的叛軍急速行軍，不走大路，轉走小路，先行前往領地。一路上的補給不用擔心，有杜維的公文，一路上的地方守備政斧都將提供糧食。
而杜維，他還要緩緩前進，在到達領地之前，杜維准備對整個西北的局勢做一個大概的考察。很多事情，聽聞是一回事，但親身去體會，親眼去看，那就是另外一回事了。
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努林行省的首府木蘭城，如果放在大陸上繁華的中部或者南部，並不能算是一個座大城市。十多萬人口的規模，最多只能算是二流。但是在西北，已經是努林行省首屈一指的繁華之地了。
這里是西北地區的商路上，所能經過的最後一個大城市。南來的商隊，從西北歸來的商隊，都會在這里匯合。從大陸東南販運來的各種稀奇貨物，還有翻越沙漠從西北草原販運而來的牛羊或者皮貨商人，也都會在這里停留。
馬車剛剛靠近木蘭城的城郊，杜維已經打開了車窗，盡情的看著窗外的景色。
西北，因為地域的原因，每年都有那么一兩個月的風季，雖然乞力馬羅山脈是一個天然的壁障，阻斷了絕大多數的狂風，但是每年的風季，依然會從山的那一邊的沙漠里，卷來大量的沙塵。
風大沙大，這是西北的特點。所以這里的建築都不會太高，像燕京的那種廣廈豪宅，或者動輒十幾米高的高塔之類的建築，那是絕對沒有的。
整個木蘭城，最高的建築，就是木蘭城的城牆。十二米高的城牆，完全符合帝國的軍制。
而因為都是普遍的低矮建築，使得這座只有十多萬人口的城市，占地面積卻並不小。
因為羅伯特騎士已經帶著四千叛軍輕裝潛行了，而負責領著騎兵前面開路的，就換成了這次負責護送杜維前往西北的五百御林軍的首領，雖然只是五百騎兵的小軍官，但是御林軍的身份自然不同。
在木蘭城的城南，是這里的最大的集市，原本是城外的鎮子，卻演變成了南來北往商團的最大的交易場所。杜維的車隊經過這里的時候，立刻就感受到了這里喧鬧的氣氛。
在大路上經過的時候，杜維遠眺了不遠的集市，人頭紛涌，摩肩接踵，那些扁鼻子卷頭發穿著牛羊皮衣的西北異族，還有來自帝國各地的商人，騎馬的，趕著畜群的，還有那些掛著各種皮貨的商鋪……紛紛擾擾，嘈嘈雜雜。
可杜維卻把眼睛瞄准了這些商人的錢袋子。
「大人，這里是西北最大的交易地點了，木蘭城雖然人口不多，但是每年的商稅收入卻極為客觀，西北土地貧瘠，不擅產糧，尤其是這木蘭城，做為努林行省的首府，每年的商稅收入可比農稅要多上五倍呢！」
說這話的，是馬車里坐在杜維身邊的一位相貌清秀的年輕人。這人名叫菲利普，是藍海學者推薦給杜維的八十名弟子中的佼佼者。二十八歲年紀，但是卻生的相貌清秀，看上去宛若少年一般。他的姓氏「菲利普」，應該是羅蘭大陸上的一個古老的貴族姓氏，這個姓氏早在一千年前羅蘭帝國建立之前曾經也是大陸上著名的世家，不過在大陸統一戰爭之中沒落了，到了今天，曾經顯赫的菲利普家族早已經不復存在。
這個菲利普出身平民，是燕京城南的一個平民家庭的子弟，在藍海學者推薦的八十名弟子之中，短暫的幾次接觸之後，這個人立刻得到了杜維的重視。好學，穩重，嚴謹，而且不乏急智。正是一個相當有潛力的幕僚人選。
更讓杜維覺得可貴的是，這個菲利普在年輕的時候，曾經隨著一個商團來過西北。這個菲利普年輕的時候曾經研究大陸各地的風土人情極為著迷，而在藍海學者的鼓勵下，藍海門下的弟子都對於空談極為厭惡，熱衷於實干。而這個菲利普就在年輕的時候，委身加入了一個商團，充當了一名記帳的學徒，在西北走了一大圈。
原本杜維並沒有料到西北的局勢已糜爛到了這種地步，但是那天從罪惡之城出來，他對於那個所謂的二十年前的臨時條令感到一種莫名的荒唐！
戰爭已經結束了二十年了，那種戰時的戰區條令居然還沒有廢除？讓一個地區的軍隊把持了整個地域的財政權力？甚至取代了帝國中央的物資分配權。還可以隨意的干涉地方政斧的行政權？
這簡直太荒唐了！
這樣豈不是成了徹頭徹尾的軍閥？難怪帝國對西北的局勢一直沒有干涉，實際上根本就是無力干涉！老皇帝奧古斯丁六世的昏庸和好大喜功，使得他在「贏得」了西北戰爭之後，根本沒有對如果結局西北戰後的問題采取什么有效的措施，而是把精力集中到了能讓他繼續炫耀自己武威的南洋！
而西北軍團，幾乎成了西北地區的土皇帝了！這么一個軍事集團，控制了西北地區，財政收入上可以自給自足，受帝國中央的束縛已經越來越小，甚至還極度排外！
不說別的，單說上次老雷蒙告訴杜維的，西北地區曾經就有兩個領主被西北軍團趕了出去，其中一個還丟了姓命……這是何等的囂張？！
軍政大權都抓在手里，西北軍還怕誰？！
在了解到了這些事情之後，杜維立刻找來了菲利普這個對西北熟悉的藍海門下弟子，一路上，菲利普都待在杜維的馬車里和杜維介紹自己所知道的西北局勢。杜維越是聽到後面，越是心驚！心中不禁有些後悔，沒有早點和這個菲利普好好的談談。
「努林行省的總督府就設在木蘭城，現任的總督大人是博翰，男爵爵位，北方人，這個家伙也有一點背景，他曾經在南方擔任過一個行省的財政長官，後來靠著政績升了上去，在燕京的時候，曾經在財政署干過。我毫不懷疑，這個家伙是有點本事的，而且帝國中央把他放到西北來，也說明了帝國中央對西北軍在西北的控制已經引起一定警覺了，這位博翰男爵就是派來想恢復中央權威的。這幾年他干得還算不錯。但是西北這個地方畢竟不是南方，他在理財上是一個好手，處理政務也不錯，但是軍事上面就差了一些了。所以面對西北軍的時候，他的腰桿一直沒法硬起來。而西北軍死死頂著那個二十年前的所謂的戰時條令不松口，按照那個條令，西北軍有權力在整個西北干涉地方的財政，每年地方財政的收入，都要劃出一塊來，不上交帝國財政署，而是直接交給西北軍，充當戰區的軍事物資。財政上自給自足只是其一，而另外一個讓人無奈的局面是：根據那個臨時條例，在戰區里，西北軍的統帥部有權力根據戰爭的需要而臨時委派一些軍官充當戰區的長官，有權力節制地方政斧！也就是所謂的『軍政斧』。這樣一來，甚至有些地方的政斧都被西北軍架空了。」
杜維眉頭緊鎖：「這么說來，在西北地區，就沒有人能節制西北軍這幫軍閥了？」
「還是有的。」菲利普想了一會兒，他的措辭很小心，畢竟以他現在的地位，還只是一個平民，在談論這些手握大權的大佬的時候，還不敢太過尖銳：「我幾年前來到西北的時候，就感覺到西北地區的局勢已經糜爛到了極點，當時我甚至……嗯，我私下里覺得，如果帝國中央不做出點什么的話，恐怕不到五年，西北就將成為國中之國了，在這里，帝國的行政公文，權威遠遠不如西北軍的軍令。這是一個很可怕的事情，不過這幾年，讓我感到好奇的是，西北的局勢居然趨於平緩了，這不得不說，是這位努林行省的總督大人，博翰男爵的功勞。」
「哦？」杜維暗中留意，追問道：「和我說說這位博翰男爵的事情。」