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車隊一路前進，走得並不快。這次回燕京沒有什么緊急的事情，純粹是回去參加年終的盛宴，算算曰子還有二十天。杜維也不著急趕路，反正就算是回去了，也不過是無窮無盡的大宴小宴，只要在攝政王的年度大典之前趕到就可以了。

出發了十天，已經走過努林行省，順路拜會了一下博翰總督。不過這次年終的盛典，博翰並沒有被辰皇子召回燕京——根據他自己說，在大皇子沒有政變失敗之前，他每年年底的時候，都會被召回燕京接受嘉獎，而自從前年大皇子政變失敗之後，博翰就再也沒有回過燕京了。很顯然，這也是他身為大皇子派系的官員，失寵的一個很明顯的信號。

不過博翰似乎已經看透了這些事情，並沒有什么太過沮喪的沖動，反而還請杜維幫忙帶了一些禮物回燕京去看望他的家人。根據帝國的慣例，凡是類似博翰這樣的一方總督，統攬軍政的重要人物，上任的時候，家眷都是留在燕京的。其中的意思，就不用明說了。

馬車行了十天之後，出了努林行省，已經進入了帝國的中部，順著大路一直往東再往南，就可以走到了瀾滄大運河的上游的港口，在這里登船，順河而下，就可以直達燕京。

雖然走陸地要稍微快一些，但是畢竟坐船比較舒服一點，而且在港口那里早已經有一支杜維名下的大船在等候著了。

明凡港是瀾滄大運河最上游的一個港口了，也是瀾滄大運河往西邊的最後一個終點，大運河的挖掘就到這里結束，再往西，就是艱險的河道，和幾條支流。

作為大運河直接通往西部的河運最後一站，每年到年終的時候，都是明凡港最熱鬧的時節……甚至熱鬧的程度，超過了羅蘭人最最重視的每年的夏曰慶典。

無數來來往往的商團商隊要從這里進進出出，西部來的商隊要趕在年底之前趕回家去，而東部的商隊則要趁著這個時候把冬季最最緊俏的貨物運到西北。

每年的這個時候，河運繁忙，船只都非常緊張。

明凡港作為一個內陸河港來說已經算是非常大了，可這幾天的時候，碼頭的泊口依然全部都滿了，所有的商船都宣布艙位全滿，使得很多等待艙位的商隊，不得不無奈的在港口的小鎮里住下。

這是不得已的事情，畢竟河運的運輸費用比走旱路要便宜了太多太多，同樣的貨物，旱路的運輸費要比河運貴了四倍左右，畢竟一個馬車車隊的貨物，只要一條大船就能運下了。

杜維一行人是傍晚的時候到達明凡港的。感謝這個繁華的港口，港口邊的這個小鎮子也得到了相當大的好處，這里已經變成了一個非常熱鬧的集鎮，甚至因為東西交流的商隊，帶來了各種稀奇的貨物，使得這個小鎮子里居然有很多數量的店鋪，甚至還有幾家很高檔的瓷器店——相對於一個人口不到兩萬的鎮子來說，這已經是非常難得了。

杜維一行人的到來並沒有預先通知這里的鎮上的治安官員和鎮長，結果他們直接被堵在了鎮子外面。

商隊實在太多了，聽說這幾天，小小的鎮子上滯澀了大約四十多個商隊，光是旅店就已經全部注滿，別說是旅店里的客房了，連廚房都住不下人了。而港口的幾個貨倉，也早已經爆滿。一些經常來往於西北的商隊，反正習慣了風餐露宿，干脆就在鎮子外面的大路兩邊扎下了帳篷營地，每天派人去港口打探消息，看看什么時候能有空出來的艙位。

原本並不算太寬闊的街道之上，來來往往太多的車隊和馬匹已經堵塞了絕大部分道路，杜維的車隊足足花了兩個小時才來到了港口。

終於，在港口的河運官員看清了杜維一行人馬車上的家族徽章之後——倒並不是因為這個河運官員精通徽章學，只不過，用「火焰郁金香」做徽章的，整個帝國可就只有這么一位了！就算是白痴都能看得出來了。

很快的，鎮長和治安官都急急匆匆的趕到了碼頭來。因為鎮子上已經沒有了旅店，杜維謝絕了鎮長邀請自己住到他家里的提議，而是決定就住在船上。

可是隨後杜維要求立刻開船離開的時候，河運官臉上流出了冷汗，支支吾吾的說道：「大人……這恐怕很難。」

隨後，在杜維疑問的眼神之下，這個河運官員無奈的解釋了原因。

杜維的這條大船停泊在港口已經有好多天了。之前因為杜維一路上的慢慢悠悠，並不能確定他到底哪一天能到來，所以河運官為了騰出泊道，下令讓這條船開入了河道的輔道里——畢竟，杜維的船都是海船，雖然這是最小的一條海船，但是在內陸運河上，還是有些太大了，這么大的一條船，總是不走，停在港口，在這樣的高峰繁忙的時候，占據了平時兩條商船的泊位，實在是一種浪費。

杜維的這條船早已經支付了十五天的停泊費，可是在這種繁忙的時節，這個河運官下令退還了停泊費之後，把泊道騰了出來讓給了其他的商船。

原本以為公爵大人會大發雷霆，不過杜維只是笑了笑，反而拍了拍這個臉色蒼白的河運官員的肩膀，溫言笑道：「嗯，這不怪你，是我的錯。你是一個很好的官員……那么我今晚就住在船上了，只是不知道什么時候才能騰出河道來讓我上路呢？」

「大概要到明天……明天上午。」河運官員松了口氣。

「好吧。」杜維聳聳肩膀：「好了，先生們，不用太緊張，對我而言，能在這里好好的關上一下明凡港的夜景，也是一件很美妙的事情。」

送走了鎮長和河運官，甚至杜維還謝絕了鎮子上的治安官調派士兵來保護的美意。畢竟現在這種繁忙的季節，港口原本一共就只有兩百名治安士兵，人手已經很緊張了。而且，杜維覺得自己並不需要什么保護。

「你沒有責罰這些官員？他們占用了你的泊道，而且你是付了錢的。」

當所有人離開之後，梅杜莎女王問杜維：「這好像不太符合我所知道的你們人類貴族的做法。」

「貴族的做法？」杜維笑了：「誰告訴你這些貴族的做法的？」

「你的未婚妻。」梅杜莎女王語氣很平靜：「在燕京郊外的那個鎮子里，她陪伴我的那些天里，我讓她念了很多你們人類的書籍給我聽。按照我所了解的你們人類的貴族的做法，恐怕會立刻下令把這個河運官吊起來抽一頓鞭子。」

杜維搖頭：「他是一個很好的官員，我的船停在這里，船上雖然並沒有我的家族徽章，但是船上的水手和船長不是啞巴。所以這個河運官員他不會不知道這條船是屬於誰的。可是他還是這樣做了。說明他是一個很務實的官員。這件事情錯不在他，而在我。」

這是一條海魂級的海船，不過對於內陸河來說，它已經很大了。當晚，杜維乘坐小船上了大船，就住在了船上，等候著河運官員清理河道，准備第二天上午就可以出發。

第二天上午的時候，終於船靠上了碼頭的泊位。

那個河運官員和治安官跑來見杜維，眼看公爵大人就要離去，這些人也都心中松了口氣，雖然公爵大人看上去很和氣，但是畢竟和這種大人物打交道，實在是壓力太大。

這么大的一條船進了碼頭上的泊道，杜維的手下水手正在忙著搬運貨物。這條海魂級的船甚大，連馬車和馬匹都足以裝載上去。

可這里水手們忙的熱火朝天，那里卻出了簍子。

杜維正坐在艙里喝著熱茶，就聽見外面傳來了吵鬧叫罵的聲音，那聲音仿佛距離不太遠，讓他留了心，讓人打開船艙的窗戶，就看見外面碼頭之上，一群身穿皮袍的西北異族人正圍攏在自己這條船下大叫大罵，還有的異族人已經從四周攀爬船只，幾個水手鼻青臉腫，已經吃了虧，幸好杜維的幾個護衛看見了，沖了上去，雙方已經拔出了武器正在對峙。

這些草原人看上去很是蠻橫，眼看杜維這一方雖然有幾個拿劍的護衛，也不害怕，吵鬧的聲音仿佛越發的大了。

「怎么回事？」杜維回頭看了一眼身邊的河運官和治安官，兩個家伙一腦門子汗水，那個治安官趕緊告罪跑了出去，遠遠的招呼來了幾個治安士兵過來。可是這群草原人開始只有十幾人，可呼喊了之後，從碼頭上又圍攏了過來好幾十人來。草原上人人彪扞，這些家伙雖然都是商隊，但是人人都帶著彎刀，一眼不合就拔刀，所以周圍那些看熱鬧的人，都站得遠遠的。

治安官雖然都出去了，但是這些草原人似乎也不買帳，為首的幾個兀自對著那個治安官大呼小叫罵罵咧咧。

「到底是怎么回事？」杜維轉頭看著河運官：「這些草原商人在這里這么蠻橫？連面對帝國治安官都敢拔刀相向？」

河運官員一臉苦澀，正在猶豫，杜維臉色已經冷了下來：「昨天我覺得你是一個不錯的官員，還對你有點兒好感。怎么今天面對這些草原人，你就這么畏縮？難道你收了他們的好處了么？」

「絕對沒有！」河運官嚇了一跳，這才趕緊一五一十的說了出來。

原來在明凡港這里，是東西交通河運樞紐，來往的商人之中，很多是草原上的異族，這些草原人生姓彪扞野蠻，不講道理的居多，往往不守規矩，拳頭硬的就是老大。

尤其是在這種河運緊張船只艙位爆滿的時候，別的商隊還願意遵守規矩，老老實實的等待港口河運所里安排艙位，就算有些個別不老實的，也最多悄悄的塞點兒金幣試圖賄賂這里的河運官，給自己弄到艙位。

說到這里，杜維笑了笑：「哦？那么你最近一定是進項不少吧？」

「沒有沒有！」這個河運官員臉色一凜，立刻道：「公爵大人，我雖然現在手里握了點兒權力，但是卻從來不敢收受賄賂的！我手下的人，我也經常嚴厲警告他們，如果誰敢收了賄賂胡亂安排，就要吃我的鞭子！您可以派人打聽打聽，鎮子里的人都知道我的名聲。」

杜維點了點頭：「嗯，你連我的船都敢耽誤，可見你是公事公辦的。好了，這點我信你，不用解釋了。說說這些草原人吧。」

河運官一臉恨恨之色：「大人……如果是咱們帝國自己的商隊，最多是悄悄做點兒小動作，試圖賄賂而已……但這些草原人，可不管這一套，他們如果沒有船位艙位的時候，往往就直接拔刀子搶！」

「繼續。」杜維臉色微微一沉。

「草原人做生意歷來如此野蠻，不過因為草原貿易利潤巨大，所以很多商人也願意冒風險和他們交易。這明凡港的來往商隊，十成里倒有兩成都是草原人。而且……和我們的人不同，草原人最是團結，往往只要一家商隊和別人起了紛爭，一個呼哨，鎮子里所有的草原商隊都會拿了武器來幫忙。讓人頭疼不已。他們藐視地方官員，就算面對治安所的士兵，都敢拔刀對決。明凡港的治安所只有兩百人，如果對付十幾個草原人也還好，可如果兩三個草原商隊聚集在一起，就實在讓人難辦。」

「這種繁忙的時候，船艙緊張，貨物在倉庫里多放一天，就多一天的損失。這些草原人為了搶奪船艙，最最常見的招數，就是帶人一擁而上，跑到港口上去看，哪條船只如果是空的，或者正在裝載貨，就聚集眾多的人沖上去，把別人的船先占了。甚至有惡劣的，就直接把人家的貨物扔進水里去。如果等別的商隊來理論，他們就拔刀恐嚇，就算是治安隊來了，這些人就把屁股往船上一坐！反正他們都沖上船了，死活就是不下來，這樣耍無賴，我們也沒辦法。以往遇到這種事情，吃憋的商隊往往只能自認倒霉。出來做生意，人人只為求財，可這些草原人卻都是亡命徒。我們帝國的商隊，大多不願意得罪這些草原人，白白的和他們拼命。」

杜維越聽臉色越是陰沉，冷笑一聲：「治安所就坐視不理了？那些吃虧的本國商人，就沒有去治安所投訴的？」

「當然是有的……可是大人，我剛才也說了，治安所人手不足……」

「胡說八道！」杜維怒道：「什么人手不足，我看是膽小怕事！！草原人姓子就像狼一樣，欺軟怕硬，如果你們真的狠下心來搞他們一次，把他們搞疼了，搞怕了，他們以後就不敢胡鬧了！就是因為你們一味姑息，才弄到今天這個地步！！」

河運官聽到這里，卻脖子一台，抗辯道：「公爵大人！您說的這些，我也明白，而且……我們也做出了努力，可是結果，讓人心寒！！」