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在此之前，當時美國總統詹姆斯.麥迪遜的夫人多萊從白宮中搶運出不少珍貴文件，著名肖像畫家吉爾伯特.斯圖爾特所作美國首任總統喬治.華盛頓的肖像也幸免於難。斯圖爾特所作華盛頓肖像極為有名，一美元鈔票上印刷的就是他描繪的華盛頓形象。
一九二九年的聖誕節前夜，白宮西翼著火，時任總統赫伯特.胡佛不得不暫離聖誕晚會，指揮工作人員從橢圓形辦公室搶救文件。此後，白宮從未發生過大型火災，但平均下來，每十年總會有兩起小型火災。最近一次火災發生在兩千年，著火的是當時裝修中的東翼。
近幾十年來，白宮發生的火災都很快被撲滅，沒有造成過重大損失。白宮在一九六五年安裝了煙火報警系統，這一系統極為敏感，一旦發現火情，白宮的美國特工處控制中心會立即得到報警信號。華盛頓消防部門也在白宮附近布置了足夠人力、物力。一旦白宮著火，附近至少可以迅速調來五輛救火車和兩部裝有伸縮長梯的消防車。就算是平時，白宮每次有直升機起落，也會有一輛救火車在白宮待命。
不過由於白宮保安的嚴密性，一旦這里著火，消防隊員並不能暢通無阻，特工會檢查他們的身份證明，然後再放救火車進火場。這一過程大約需要一至兩分鍾。華盛頓消防部門博物館負責人沃爾特.戈爾德說，白宮十九日發生的火災很小，幾乎不算火災。他說，最好的防火手段是嚴密的安全措施與永遠都在工作的白宮雇員，他們會在第一時間發現火情，讓火勢不至於擴大。
一七九二年六月，一位名叫詹姆斯.赫本的年輕人到費城拜見美國第一任總統喬治.華盛頓，希望能參與總統官邸的設計工作。二十天後，赫本拿出了設計草圖。十月，總統官邸動工修建，一八零零年交付使用。但在當時，這座建築並不叫「白宮」。
一七九九年十二月十四日，華盛頓溘然辭世，成為唯一一位沒在白宮辦公的總統。
一八零零年五月十五日，第二任總統約翰.亞當斯下令各部從臨時首都費城遷往新首都華盛頓。
落成伊始的白宮，生活條件顯然不能與今天同日而語，以至於到現在還流傳著一個笑話：由於當年辦公建築，「連最起碼的柵欄、院落或者其他可以使用的東西都沒有」，亞當斯夫人只好在東大廳里拉起晾衣繩，將洗好的衣服晾在那里陰干。對於搬進這座「光禿禿的、巨大而丑陋的建築」，亞當斯夫人心有不快，在寫給女兒的信中，她牢騷滿腹地說：「這座房子經過修整，看上去是可以住人了……但在這座巨大的建築中，居然連一個召喚仆人的鈴鐺都找不到。」由於沒有足夠的人手去砍伐和搬運木材，在這座剛剛落成、尚有潮氣的宮殿里，取暖成了大問題。直到一八五三年安裝了水暖器材後，白宮才告別寒冷的冬天。
二十世紀之前，白宮是完全向公眾開放的，這是第三任總統托馬斯.傑斐遜民主思想的具體體現。當時，前來參觀的人絡繹不絕，傑斐遜本人也會在某一時刻走出辦公室，與素不相識的客人握手，甚至與其共飲下午茶。
第四任總統詹姆斯.麥迪遜和夫人多莉沿用了傑斐遜的做法。入住白宮期間，他們每周都要為外交使團中的高級代表舉辦一次國宴，使白宮成為上流社會的娛樂場所。麥迪遜執政時期，英美兩國爆發戰爭。一八一四年八月，總統夫婦在英軍進入華盛頓的最後一刻才撤離。臨走時，機智的多莉還不忘從牆上摘下了華盛頓的肖像，帶走了《獨立宣言》的原件和一批歷史檔案。在發出最後通牒後，英軍縱火焚燒了白宮。大火將官邸的牆壁熏得黝黑，只是由於暴雨突至，白宮才沒有化為灰燼。
戰爭之後，麥迪遜請來當年的設計者赫本，重修白宮。為掩蓋被大火燒過的痕跡，赫本用白色油漆將官邸粉飾一新。後來再次重修總統府時，人們干脆用白色的大理石來裝飾它，使它成了真正的「白宮」。一九零一年，總統西奧多.羅斯福決定用「ieue」（白宮）一詞正式命名這座建築。
曾有人說：「白宮是一幅不完整的畫。」白宮的二樓和三樓各有幾間房屋是供第一家庭使用的。每位總統和他的家庭都按自己的喜好和審美品位布置白宮，使這座古老的房子隨著光陰的流逝和主人的更換而呈現出千姿百態。
麥迪遜夫人喜歡用鮮黃色的帷幕和裝飾品來布置總統住處，表現了活潑可愛的個性；海斯夫人將卧室的牆壁粉刷成淺藍色，體現出其穩重大方的特點。
目睹一個又一個家庭搬進搬出，白宮使訪客們一踏入便能親身感受到不同主人的鮮明特色：律師出身的塔夫脫帶來了大批法律書籍；礦山工程師出身的胡佛帶來了他翻譯的礦業著作；喜好音樂的杜魯門帶來了三架鋼琴和女兒收藏的大量唱片；行伍出身的艾森豪威爾在書房里擺滿了軍功章……肯尼迪時代，第一夫人傑奎琳.肯尼迪制訂了一項計劃：使白宮成為美國的博物館。為此，她任命了一個委員會，在全美各地搜羅各式家具和工藝品。
一八三四年，泉水引入白宮，結束了白宮外出拉水的歷史；一八四八年，煤油燈進入白宮；一八七七年海斯總統入住白宮後，建立了圖書館；一八八二年，第一架電梯在白宮內使用，不久，人們在白宮里架設了電線，白宮的夜晚從此燈火通明。
傑斐遜總統之後的一段時期，所有希望見總統的人，哪怕只想握一下總統的手，都可以大搖大擺地踱進白宮。據記載，林肯曾在一次晚會上與六千人握手。一九零一年九月，麥金利總統在紐約出席一個的音樂會，在與客人握手時遇刺身亡。從此，白宮停止了總統與常人的見面。一九零二年，西奧多.羅斯福總統下令修建白宮西翼，將辦公區與生活區分開。據說，胡佛夫婦曾在一九二三年大發懷舊情結，在新年第一天打開白宮大門，邀請所有願意進入白宮的民眾參加新年聯歡會，但第二年他們再也不敢標新立異，雙雙躲到城外享清福去了。
伍德羅.威爾遜這位常人看來冷若冰霜的學者總統，為白宮留下了一段佳話。他在第一任妻子愛倫去世後，難以擺脫喪妻之痛，一度沉淪，終日待在白宮內深居簡出。沒想到，在電梯里，他結識了第二位妻子伊迪斯，二人隨即陷入熱戀中，並於一九一五年完婚。一戰期間，威爾遜夫婦帶頭節衣縮食，用實際行動支持前方。威爾遜夫人在白宮內架起了縫紉機，為前線將士趕制救護用品。她還在白宮的草坪上養起了一群成天「咩咩」叫的小羊，這一來可以節省修剪草坪的開支，二來可以剪羊毛增加收入。羊群在白宮周圍草坪上悠閑地走來走去，使白宮看上去更像一座鄉間別墅。
第二次世界大戰期間，為保護富蘭克林.羅斯福總統的安全，白宮東翼修建了空襲庇護所。白宮在羅斯福執政時期添建的設施還有游泳池、健身房、地下車庫、影劇院和專供第一家庭使用的南陽台。
一九四八年夏，杜魯門的女兒瑪格麗特發現鋼琴下的地板開始下沉。於是，美國國會成立了修繕委員會。為便於施工，杜魯門一家搬到了白宮對面的布萊爾大廈，其他機構也遷移至此。修繕工程前後共進行了兩年多，直到一九五二年三月，杜魯門一家才喜氣洋洋地搬回到白宮。
白宮的主人們雖然彼此出身不同，有著各式各樣的愛好，但同普通家庭一樣，在這座房子里體會著為人子女、愛人和父母的各種感受。唯一不同的是，由於一個偶然的機會，他們的名字與美利堅合眾國的歷史連到了一起，成為這個國家受人景仰的人物。
生活在這里的家庭，在享有極度榮耀的同時，也失去了一般家庭所擁有的輕松和自由，以至於被稱作「白宮的囚徒」。尼克松因在女兒訂婚當晚抽不出時間參加儀式，心中充滿了愧疚之情。加菲爾德的兒子哈里回憶說：他十七歲時愛上了一位姑娘，很想和父親說說心里話，但父親公務纏身，他足足等了一個月。富蘭克林.羅斯福夫人在回憶錄中寫道：孩子們想見父親竟然要預約。有一次，羅斯福正在埋頭批閱一份文件，兒子進來向父親訴說一件私事。說了許久，才發現父親根本沒有注意自己，轉身悻悻地走了。這個渴望父愛的兒子不禁感嘆道：「我們親密無間的家庭生活受到了多么大的影響！」
盡管如此，白宮的一些主人仍忙里偷閑，與家人分享天倫之樂。林肯入住白宮時帶來了三個孩子。他在百忙之中經常同孩子們進行體育比賽，還鼓勵他們飼養小動物。他經常疼愛有加地說：「讓孩子們快快樂樂地玩吧。」於是，孩子們經常在白宮無拘無束地奔跑。兒子塔德還攔住前來拜見總統的客人，要他們在自己的義賣攤上買零食，為戰火中的慈善事業捐款。還有一次，內閣正在開會，塔德用玩具火炮轟開了會議室的大門，但總統對此一笑了之。
林登.約翰遜一家搬來後，第一夫人為自己劃出了一塊舒適的工作區。孩子們的小天地設在大廳的另一端，那里曾是肯尼迪家孩子們居住的地方。後來尼克松和卡特的孩子也住在這間屋子里。埃米是卡特最小的孩子，她在白宮南草坪那棵彎彎曲曲的老松樹上搭起了鳥窩，還秉承林肯家和老羅斯福家孩子的特點，在白宮養起了小動物。
一三年，克利夫蘭攜妻帶子，開始了第二個任期。出於對總統家三個學齡前小女兒的喜愛，人們從全國各地寄來許多禮物，還紛紛寫信告訴總統夫婦如何教育孩子。有一次，兩歲的露茜和保姆在院子里活動，被一群好奇者圍住。一位婦女抱起露茜，在眾人手中傳來傳去。每一個路人都趕過來拍拍她、抱抱她，親親這個「小公主」。這讓克利夫蘭夫人十分不安。從此以後，通向南草坪的大門就不再向公眾開放。
卡特總統酷愛跑步。如果天氣不好，他就在白宮里上上下下地跑樓梯。每到這時，他都要求把白宮內所有的大門打開，以便可以從頂樓毫無障礙地跑到一樓，甚至直接跑入草坪和花園。
演員出身的里根總統看重情調和娛樂。在里根時代，人們經常可以在白宮舞會上見到這對老夫老妻翩翩起舞的情景。里根夫人還經常舉辦社交宴會和其他社會活動，來推行自己的計劃，如解決青少年吸毒問題。
一般說來，第一夫人的裝扮常常領導潮流。肯尼迪夫人為自己設計的裙裝和發型成了全世界婦女爭相效仿的對象；尼克松夫人喜好的長裙也風靡一時。富蘭克林.羅斯福夫人埃麗諾就曾抱怨自己不是在穿衣服，「而是在裝飾某件公共文物」。
二百多年來，白宮一直是美國最高行政長官的官邸，也是美國所有家庭和住宅的代表。正因為如此，入住白宮的男主人都充滿了責任感和使命感。正如富蘭克林.羅斯福在一次講話中提到的：「我從未忘記，我住在一幢屬於全體美國人的房子里，我受到他們的信任。」
美國白宮是美國國會和總統辦公的場所。一八一二年英國和美國發生戰爭，英隊占領了華盛頓城後，放火燒了包括美國國會大廈和總統府之類的建築物。過後，為了掩蓋被大火燒過的痕跡，1814總統住宅棕紅色的石頭牆被塗上了白色。從那以後，人們就把它稱為「白宮」。
白宮位於華盛頓市區中心賓夕法尼亞大街一千六百號。北接拉斐特廣場，南鄰愛麗普斯公園，與高聳的華盛頓紀念碑相望，是一座白色的二層樓房。白宮是美國總統府所在地，對人們來說白宮總是充滿了神秘感。根據白宮支出由全體納稅人擔負的原則，白宮的一部分在規定時間內向全世界公民開放，因此成了游人觀光的熱點。
白宮共占地七萬三千多平方米，由主樓和東、西兩翼三部分組成。主樓寬五十一點五一米，進深二十五點七五米，共有底層、一樓和二樓三層。白宮是美國總統辦公和居住之地，因而成為美國政府的代稱。
白宮現在供游人參觀的部分主要是白宮的東翼，包括底層的外賓接待室、瓷器室、金銀器室和圖書室，一樓的宴會廳、紅廳、藍廳、綠廳和東大廳。它是世界上唯一定期向公眾開放的國家元首的官邸。
一八三四年，泉水引入白宮，結束了白宮外出拉水的歷史；一八四八年，煤油燈進入白宮；一八七七年海斯總統入住白宮後，建立了圖書館；一八八二年，第一架電梯在白宮內使用，不久，人們在白宮里架設了電線，白宮的夜晚從此燈火通明。
如果說白宮是美國的權力的象征和政治中心的話，那么，白宮里面的橢圓形辦公室，則是象征的象征，中心的中心了。