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東南亞各地，華人眾多，然而他們卻都有一個不太好的習慣，直到現代亦是如此——他們對政治不感興趣。

龐雨等人原以為這些華商土生土長的，人頭熟，手面闊，對於馬尼拉城內局勢應該很有見地才是。卻不料一談之下，這里卻很少有了解西班牙人動向的，大部分人只關心如何做生意，最多了解一下稅率之類。問及西班牙人的兵船狀況，居然大都一問三不知。

大部分人反而對瓊州府的貨物極感興趣，他們這邊消息並不閉塞，已經有不少人知道瓊海貿易公司這個名號了，對於短毛的優質產品更是早有耳聞。只是限於季風未至，往大陸方向行船不便，才不能親自去。如今居然有正宗短毛主動上門？立刻都圍上來，七嘴八舌問個不休。

這邊幾人原來還指望打探情報呢，結果反而變成推銷員了。好在龐雨和敖薩揚兩人現在雖已不負責商業的具體事務，對於這方面總還有些概念。兩人輪番介紹下來，總算沒出什么差錯，讓那些打聽消息的華商都很滿意。

這年頭吃酒席不是坐下來吃頓飯就走的，中途還有休息時間。於是便有商戶邀請他們去自家鋪子，這邊幾人也正好打算到處走走——既然用耳朵沒能打聽到多少消息，那就只能依靠眼睛自己去啦。

一行人在那位「甲必丹」林一卓員外的親自陪同下，暫時離開林家大院。他們剛才進來時只顧悶頭跟著賀喜人流走，沒怎么注意街景。這時候重新走上澗內的街道之後，幾人才愕然發現：這條十七世紀的唐人街規模極大，街道四通八達，密密麻麻到處都是中國式樣的房屋。

所有臨街部分全都開了鋪面，什么肉店，糧食店，雜貨，木匠，金銀器皿……應有盡有。當然最多的還是絲綢，陶瓷，以及香料等特產店鋪，粗粗一，僅視野中所及之處，少說也有一兩百家商店，著實是繁華無比。

「哇，這兒比起廣州，泉州，怕是也差不了多少了。」

龐雨半是感慨，半是誇贊的說道，旁邊林員外果然滿面自得之色，笑吟吟接口：

「是，光這澗內一地，就有商戶兩千三百多家。衣食住行，百工雜役，無所不包。有些人住在這里一輩子，都沒出過那木牆——根本就不需要，所有生活必需品都能在這里找到。」

林一卓說起來甚是得意，但旁邊幾人著他所手指所向，那一圈圍繞著華人聚居區的木頭圍牆，感覺卻截然不同。

「是西班牙人圈定你們只能住在里面的？」

北緯冷冷詢問道，林一卓能夠作到商會領袖，察言觀色的能力自是一流，當即聽出他的憤憤不平，但只是微微苦笑了一下：

「圈定倒不至於，但他們最初時只允許華人在這木牆之內做生意，後來又放寬到不超過木牆六十步以內的范圍……習慣成自然，慢慢的華人都習慣住在這兒了……有一堵牆也好，牆外是西夷天下，牆內卻依然是我中華世界。你們：這里和大明沒什么兩樣。」

北緯哼了一聲：

「西班牙人就這么好說話，讓你們在這里逍遙自在建立小中華？」

「當然是要繳稅的，而且稅負比本地土人要高出很多——以每人必出的人頭稅為例：本地人只要支付兩個比索，混血兒是三個比索，而我們華人……每一個想要這里居住的人，首先就要支付十個比索的人頭稅！」

想起受到的種種不公平待遇，林一卓的臉色也漸漸變得沉重起來：

「其實早在好幾十年前，澗內就已經象今日一樣繁華了，甚至尤有過之。可在萬歷三十一年，因為懷疑本地華人私通大明朝廷，西人將這里燒殺一空，直到近十幾年才漸漸恢復……直到今日，他們依然對我們百般提防，唯恐華人威脅到他們的官府。」

抬起手，指著他們進來時那座橋梁，林一卓滿面黯然之色：

「那里，從前是一座很大，很漂亮堅固的石頭橋。是我們所有華人一起出資修造的，我小時候經常在上面跑來跑去玩，數上面的石頭獅子。我至今還記得：兩邊一共三十六個。可就是在萬歷三十一年之後，西人強令將它拆毀了，改成這么一座木橋，為的就是必要時可以燒掉它……」

從林一卓的身後忽然傳出一陣啜泣聲，卻是王彥在哭——他又被勾起了回憶。林一卓回頭他，臉上顯出一絲了然：

「這位小兄弟也是出生於此吧？……著面善，吾等海外之人，飲食水土，和大明故土畢竟有些差別了。」

「是的，他姓王，正是出生在這里，當年從西班牙人屠刀下逃生的……」