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其實用不著那些艦長派人去詢問，當通過望遠鏡觀察到前方戰況之後，在西洋聯合艦隊的旗艦「雄獅號」上，關於是否要把這場戰斗繼續進行下去的爭論，就已經展開了。

雙方交戰雖然才不過兩三天，但現在西洋軍中已經沒人覺得這是個軟柿子，對手之強硬遠遠超出了所有人事先的預料。打劫遇上了比他們更凶狠的刺頭兒……最好還是跑路。

荷蘭人是最先提出要退兵的，盡管當初出兵的主意也是他們最先提出。不過當局勢發展大大超出了他們原先的預計之後，這幫家伙立即表現出商人特有的靈活性——或者說軟弱。

西班牙人的態度也並沒有先前出兵叫嚷報仇時的堅決了，盡管他們那時候可是揚言要把這個島子徹底踏平，為呂宋島上死者報仇的——只不過在又新增了百余名死者，沉沒了好幾條大帆船，卻連個海岸都沒能登上之後，他們的頭腦也不得不冷靜下來。

——誰也沒有想到，在他們歐洲軍船素來橫行無忌的東亞，居然會忽然冒出來這么一股子勢力，地盤雖然不大，人數起來也不多，其戰斗力卻是超乎想象的強悍。如果在出兵以前他們能預制到現在這樣的結果，那這場戰爭絕對打不起來。

只是到了現在，無論西班牙還是荷蘭，雙方首腦卻都有了幾分騎虎難下的尷尬——仗打成這個樣子，損失之慘重可以說是前所未有，可收獲卻是一點都沒。如果就這樣白白付出幾百人的傷亡，數十條大帆船或沉或傷的代價回家，卻沒撈到任何好處，下面小兵也許無所謂，他們這群帶頭人回去後絕對沒好果子吃。

大家都有這種顧慮——西班牙的那位上校先生不提了，本來就是戴罪立功。可照目前狀況發展下去，別說辭職回歐洲了，他老兄能不能在軍事法庭上保住腦袋都成問題。荷蘭商務代表德鮑爾的情況比他稍好一些，但也絕對談不上輕松——這次出兵的荷蘭戰艦除了從台灣派出，還有不少是直接從巴達維亞總部調來的，如果行動失敗，不但他自己從此肯定再無前途可言，連派他出來的那位連襟，荷蘭總督普特曼斯也肯定落不了好兒，甚至會因此而丟失職位也說不定。

就這樣退兵回去肯定倒霉，可再打下去來也撈不到什么便宜，真是一個騎虎難下的局面呢。只見這些紳士們互相大眼瞪小眼，都試圖等待別人先把撤退的動議提出來，自己再順水推舟贊同一下，好歹推卸掉一部分責任。

但很明顯，這些紳士們的水平差不多——誰都不是傻子。彼此互相了一通，誰都不肯先開口背那黑鍋。最後還是荷蘭人聰明點，把眼光投射到旁邊的英軍艦長身上。

「西蒙司令官，閣下的意見如何？」

在所有這些人中，那位始終風度翩翩的英軍艦長應該是最為從容的一個——他屬於中途加入的外來戶，本來就沒什么硬性任務在身。只是聽說這里有一票大買賣，只要是歐洲人都能參加，才帶著皇家海軍的東南亞分艦隊來占占便宜而已。能跟著搶一把最好，搶不到，也對他的聲望前途絲毫無損。

因此由他來提出撤退的動議似乎最為合適？英國艦隊雖然數量最少，只有五條船。但都是正兒八經的皇家海軍快速巡洋艦，船上水兵素質較高，在這幾天的戰斗中出力不少——相對於希荷兩軍大都為商船水手改行的炮兵，英軍打出去的炮彈好歹基本能落在目標炮台附近。而他們自身的損失卻並不大，只有一條船受了點輕傷——那枚炮彈其實打得挺准，在船身中部炸了個大窟窿，如果處理不好就此沉沒也不是沒可能。但英國水手卻很快就用備用的橡木板將破損堵好，居然還不太影響航行，在這整體慘兮兮的聯合艦隊中絕對算是輕傷。

而那位有著爵士頭銜的西蒙司令官本身更是海軍世家出身，自小家學淵源，對於海戰極其精通。通過這幾天實打實的較量，西班牙與荷蘭的艦長們對此人都頗為佩服，這一次艦隊聯合炮火轟擊就是由他來組織，各層火力配合的相當的完美——只可惜戰果依然不大，這年代的初級火炮對於塹壕戰實在沒辦法。

但無論如何，這位英軍司令官以他的實戰能力贏得了西荷兩軍指揮官的尊重，因此也能在這決定全軍動向的會議中擁有發言之權，甚至，他的建議很可能成為正式命令發布到聯合艦隊全軍呢——西荷兩軍指揮官都眼巴巴注視著那位爵士，就等著他說出「撤退」的字眼。

然而那位英軍將官卻始終緊鎖著眉頭，很長時間都不說話，過了好一會兒，才忽然問了一個出人意料的問題：

「紳士們，聽說岸上那些人擁有一條奇妙的大鐵船，不需要借助任何風力即可運行如飛。我對此了解不多，關於這方面，諸位可有什么更進一步的消息么？」

德鮑爾商務員與陸軍上校對望一眼，兩人同時搖頭：

「確實聽說過那東西，但從來沒人見過，多半只是類似於幽靈船之類的謠言而已。」

「但如果只是謠言的話，那些人是如何跑到呂宋島上去的呢？而且，德鮑爾先生，貴公司先前的三條船又是如何莫名其妙損失掉的？像我們現在這樣漂在海上，雖然奈何不了他們，但起來也沒什么特別危險的苗頭啊？」

這位西蒙司令官的思維果然相當縝密，立刻提出關鍵點之所在，艙室中其他人互相，當即有人質疑道：

「但是如果他們真有那么厲害的船，為什么不在海上阻擋住我們，而任憑我們這樣轟擊他們的港口呢？」

這確實是一個很難解釋的問題，艙室里又是一陣長時間的沉默，直到一名胸前懸掛著純銀十字架的軍官輕聲說道：

「會不會……那真是一艘幽靈船，只有晚上才能出動的……」