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「幽靈船！」

幾個頭腦簡單些的西洋水手大聲叫喊。無論東方西方，當人類遇到超出習慣認知以外的事物時，總是首先用宗教思想來解釋，倒也符合人性。

不過終究是有頭腦清醒的人能夠出真相，作出正確判斷：

「不是什么鬼怪幽靈船，而是用鋼鐵制造的戰艦……上帝啊，想不到真的能用鋼鐵來制造船舶……人類的技術水平，究竟可以走到哪一步啊！」

與周圍眾人不同，西蒙爵士臉上竟然沒多少驚慌失措的表情，反而陷入某種心迷神醉的狀態中。

「……這么大的鋼鐵船，怎么會不下沉呢？……逆風速度都那么快，也沒見有帆，他們靠什么驅動的？似乎也沒見船員……人都在甲板下面操縱么？」

嘀嘀咕咕一連串自言自語，這位艦隊司令似乎沒意識到對方是敵人，直到副官在他耳旁焦急大叫：

「直沖著我們來了，閣下！要不要攻擊？」

西蒙這才宛如忽然驚醒一般，一下子恢復到那個冷靜自持的大英帝國皇家海軍軍官。

「當然，通知各艦，准備戰斗！」

「璫璫……璫鐺……」

在急促銅鍾聲響起的同時，幾面色彩各異的信號旗從英軍指揮艦「聖子」號前桅桿上升起。這年頭西方海軍還沒有標准旗語，船與船之間更多是通過敲鍾和聯絡艇來表明意圖。不過英國人在這方面確實在走在前面。至少在西蒙這幾艘船中，已經逐漸開始用旗幟作為聯絡信號。

其實用不著旗艦下令，處在大艦隊最外側，即將首先面對那艘古怪鋼鐵巨船的英軍巡洋艦「白羊」號已經做好了一切戰斗准備。和歐洲海域動輒兩三千噸的大海船不同，這一時期能夠繞過好望角來到亞洲的艦船噸位都不是太大，破千的很少。直到印度的造船廠開始投入使用，這一局面才得以緩解。

在千噸級戰艦「聖子」號於印度船廠完工並被調往東南亞之前，九百噸的「白羊」號曾是英軍東南亞艦隊旗艦，在這里服役多年。從船長到水兵，都有著極其豐富的海戰經驗。

直到現在，它依然是英國艦隊中無論噸位，還是戰斗力，都僅略次於旗艦「聖子」號的優秀戰艦，其船長一發現那艘古怪鐵船，立即主動升滿帆，搶占了最好的風口，主動向對方迎上去。

在見識過短毛陸軍炮的火力和精准程度之後，這些英國水兵已經知道自己多半不是對手——只要對方船上有炮，但這幾乎是板上釘釘的。然而他們卻不能退縮，背後還有自家四條船，乃至於整個聯合艦隊，他們必須為戰友爭取時間！

「在大英帝國的火炮之下，就算是幽靈船，也得給我滾回冥間去！」

滿臉絡腮胡子的白羊號艦長大聲吼叫著，他以前干海盜出身的，因為得罪了某家大貴族，不得不遠離本土來到東南亞一帶討生活。但在這邊的好處就是所向無敵。只要別和同為歐洲國家的西班牙，荷蘭等勢力沖突，一般土著絕對沒有威脅他們的能力。

數年橫沖直撞已經養成了他驕橫的性格，即使打了兩天惡仗，他依然不相信這世上還有比歐洲人，有比大英帝國更加強橫的海上勢力。所以，哪怕親身面對那艘魔鬼般的黑色鋼鐵巨艦，這位白羊號艦長也毫不猶豫一頭沖上去。

——也許，土著們僅僅是把鐵片掛在了木板上？又或者干脆只是在木板外面刷漆弄成鋼鐵形式，騙騙人的？東方人慣用詐術，這位船長心中仍存了一絲僥幸，也許只要沖上去轟一炮，就能把這艘古怪鐵船送下海去！

雙方越靠越近，通過兩日來的戰斗，西洋軍已經知道短毛的火炮射程遠勝於他們，但這艘鐵船卻似乎有些古怪，在進入一英里范圍——他們所探明的短毛火炮射程之後，對方卻並沒有開火，仍然不聲不響繼續默默逼近。

難道那船上沒裝火炮？又或者真是一個騙人的把戲？絡腮胡子船長有些激動了……

「側舷炮手，做好齊射准備……水兵隊出來准備打接舷戰，要那真是一艘鐵船。咱們就奪了它！」

一邊做出指示，這位重新拾起信心的船長輕輕轉動舵輪，將白羊號的方向略微側了側，原本是船頭對著敵艦的，這時候卻偏過航線，打算用船身側邊靠過去，也好發揮船舷火炮的強大威力。先用強力火炮把對方艙面掃一遍，然後再視情況決定是擊沉還是俘獲——這是英國海軍的拿手好戲。

一隊又一隊的武裝水兵從船艙下奔上來，手持刀劍短槍，手里握住了纜繩，准備一靠近就盪過去。自從西班牙無敵艦隊覆滅以後，在歐洲接舷戰已經不是主要戰斗方式，但在亞洲還是經常使用，畢竟這里的海戰是以搶劫船貨為目標，而不單純追求擊沉對方。

大英帝國也一向不愛打接舷戰，但這一回卻可以破例——如果能把這艘古怪鐵船俘虜到手中，那可是無與倫比的戰利品！