這名綠皮兵是在執行偵察任務時被發現，騎馬逃跑時又陷入泥潭，失去了機動力才被包圍的。他勇敢的戰斗到了最後一刻，即使被上百名金蒙騎兵包圍，即使那些人反復傳達了皇太極本人的令諭——只要他願意投降，不但可以保住性命，還能得封高官，但那個小伙子卻沒有絲毫動搖。在打完身上攜帶的所有彈葯後，他砸毀了武器，用最後一顆手榴彈和幾名想要俘虜他的後金戰士同歸於盡。

此時此刻，他被放在了一條長案桌上，皇太極以及一群後金和蒙古的貴人將領們都圍在他的屍體旁，仔細觀察著這名大敵——自從北緯出手刺殺皇太極以來，雙方已經糾纏了有半個多月，然而直到現在，他們才看到敵人的真面目。

和大部分人不同，皇太極首先注意到的並非對方手中武器，而是鞋子。他也不嫌骯臟，親手將其扯脫下來，上上下下翻看了許久，發出一聲自嘲式的感嘆：

「比我穿的還要好。」

——那是一雙軍靴，牛皮制作。鞋幫鞋面也就罷了，唯獨最重要的鞋底，非皮非木，而是一種連皇太極都分辨不出的黑色材料，摸上去有一定彈性，但又十分堅韌。在鞋跟和腳掌等最容易磨損的部位還象馬掌一樣釘了鐵片。

皇太極相信如果不是自己早有嚴令，又定下了重金賞格，這具屍體還沒送到自己面前就一定被扒光了——至少這雙靴子是肯定留不住。

接下來他的目光又放到了對方身上，那士兵的軍裝已經破碎不堪，但布料厚實這一點總是能辨別的。綠皮兵素不披甲，但他們對身體的防護並不輕忽。比如對方頭上戴著的那頂盔帽，皇太極拿過來敲了敲，眼睛就是一縮。

「鋼的……」

——在他們這邊可以用來加工成上好兵器的鋼鐵，綠皮卻只是作為頭盔使用。不過從帽盔外面的燒灼痕跡看，這東西必要時大約也被用來當鍋子。

至於身軀上，則是套著一件樣式古怪的馬甲。用幾根寬布條固定在肩背上。在前胸部位則分隔成長方形的袋子，里面似乎是放東西的，但已經空了。不過每一個袋子都有夾層，夾層里插放著一塊鋼片。

皇太極對著這件古怪馬夾沉吟了片刻，揮手召來一名護衛，令他把馬夾穿上身，繞著轉了幾圈，方才想明白這袋子的含義——用來放置火銃手必備的彈葯和其它小零碎，但同時鋼片也能起到貼身護甲作用。

「很有意思的想法。」

他評論道，綠皮軍很少需要面對面廝殺，對於甲胄防護的要求不似他們後金武士那么高。反而更注重輕便和靈活性。讓皇太極更加在意的是——短毛們對於優質鋼鐵那毫不吝惜的使用方式。

他將那幾根鋼片抽出來，仔細看了看，還用力折彎了幾次，看著它瞬間彈回原狀，一點都不變形。

旁邊眾人眼中都冒出了光，這種質地輕巧，韌性極佳的鋼鐵無論鑲嵌在甲胄上或是打磨成匕首都很好用。比所謂「百煉鋼」都要強。若是做成長劍就更好了，可惜太短。

而皇太極也不小氣，當場便將其分賜給了身邊的各位貴人。

「拿去吧。」

「謝大汗賞！」

幾位貴人紛紛低頭致謝，尤其是蒙古台吉，每次南下劫掠，他們對於鐵器的渴望比對金銀更甚。更不用說是優質的精鋼。一把鋼制武器在草原上是可以傳承好幾代人的珍寶。

而在短毛那邊，區區一名普通綠皮士兵身上佩帶的護甲片，就要勝過我們這邊貴人身上最好的傳家寶……皇太極在理智上雖然早就想到這一點，但此刻親眼目睹巨大差距，依然讓他的眼眸中閃現出絲絲陰翳。