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李世民笑著看這老婦。
這是李世民難得展現出來的笑容，帶著真誠以及親和。
以至於身後的許多人心里都不由地松了口氣。
李世民對這老婦道：「此處地勢低窪，若是遇到了洪水，泄洪也先泄此處，至於河堤，自然是要修的，可現在都開春了，這高郵的百姓們，難道不需耕作嗎？若是耽誤了農時，是要餓肚子的啊。」
老婦起初聽到李世民是皇帝，心里已緊張萬分，可李世民說起話來，倒是沒有原先的凶神惡煞了。
此刻聽到皇帝關心自己的生計，一時百感交集，只不斷地點著頭：「這話在理，這話在理。」
李世民感慨道：「平日老人家除了做針線，還需做什么農活？」
「什么都干。」老婦道：「其實老身家境並不差，死去的男人，總算還留了幾畝土地，除了做針線補貼家用，農活也要干的，在我們那兒，有一個姓周的大戶，偶爾也幫他家照料馬匹，也會賜一些糧食，除此之外，倘若誰家有婚喪的事，也去幫忙，總不至完全斷了炊煙。皇帝是個好皇帝啊，這般體恤我等百姓，有這樣的皇帝，民婦便覺得日子好過了。」
老婦說到此，竟真的哭了。
李世民聽著更難受了，這叫什么好日子過，京里某些人，隨便吃一頓飯，也抵得上你辛苦勞作一年了。就說那鄧氏，哪怕拔一根毛，也夠你一輩子無憂了。
這樣一想，李世民非但不覺得這老婦的話悅耳，反而心里更是沉甸甸的，一時竟是無言。
站在一旁的陳正泰也不禁臉微紅起來，其實他早料到貞觀年間百姓的生活很凄慘，這一點在二皮溝，也不是沒有見識過。
只是萬萬料不到，貞觀的所謂盛世，比他想象中還要低。
這可是已經開始完成開發，漸漸富庶的江南之地，而揚州更是首善之地，說是最富裕的地方也不為過，可眼前所見，實是觸目驚心。
可是唐初時，幾乎沒有這方面的太多史料，對於老婦這樣本該是最龐大的群體，記錄並不多，那在史料中閃耀的，恰恰是那些王公顯貴，是才子佳人。
尤其是文藝作品中，這樣的記錄，就更加少見了。就算偶有幾句憫農詩，也不過是寥寥幾筆而已。
陳正泰只依稀記得，真正開始出現大規模描寫尋常百姓詩詞的，卻是再安史之亂之後。
那個時候，安祿山席卷河東和關中之地，而唐玄宗卻是直接放棄了長安，選擇了前往蜀地避難。
一時之間，大量的世族不得不開始逃亡，原先錦衣玉食的生活化為了泡影，一批掌握了知識的世族子弟，也開始顛沛流離！
此時，他們的境遇，竟和尋常的百姓沒有什么分別，於是在這逃亡的過程之中，當他們意識到自己也朝不保夕，與這些小民們無異時，在內心的悲憤和世事的無奈背景之下，大量關於底層百姓生活的詩歌方才出現。
其中最具代表性的，自然是杜甫，杜甫也是出自名門望族，他的母親源自於博陵崔氏，他年輕時也作了許多詩歌，這些詩歌卻大多豪邁，或是以詩詠志。
可等到杜甫遭遇了安史之亂，開始逃亡時，真正開始接觸到了底層的百姓，詩歌的風格便開始出現了變化，對於底層小民的同情，才開始大量出現在詩歌之中。
其實杜甫所過之處，並不是戰亂之地，畢竟安史之亂的戰爭地點，只局限於關東和關中的局部區域。
那時候，大唐極盛時期的開元盛世相去也不遠，可是百姓們的生活，無論是開元盛世，還是安史之亂這個時期，本質上並沒有過多的變化。
而從大量的詩歌來看，哪怕是大唐最盛時期的開元年間，尋常小民的困苦，也遠超人的想象。與那開元盛世相比，此時的貞觀年間，大唐初立，戰亂也剛剛才平息，這等可怕的貧困和小民的朝不保夕，就更加無法想象了。
古人所謂的盛世，不過是掩蓋在簿冊之中人口增加的，少有兵禍的表象之下的殘夢而已！
長安與揚州城中的繁華如錦，與絕大多數人沒有關系，飢餓依舊沒有斷絕，病死仍然是常態，人命也仍為草芥。
李世民此時露出一絲笑意，只是這笑帶著勉強，還有自嘲，口里道：「朕若是好皇帝，何至爾等如此呢？爾等今日之困苦，終究還是朕的過失……」
他擺了擺手，面帶羞愧之色。
倘若是從前，他在考慮太子和李泰時，似乎還在不斷的權衡，自己該選擇太子還是李泰，乃是選擇大唐的方向，而到了如今，李世民似乎發現，自己已經沒有選擇了。
李世民深吸一口氣，才又道：「朕在當時舉大事，固有圖大位之心。可又何嘗不是想，在那隋末分離之時，群凶競逐！朕為男兒，當提三尺劍，以安天下。朕所崇信的，是割親愛、舍嫌隙，以弘至公之道。倘若天下盡都鄧氏這樣的人，而又似這樣的老人家多如牛毛，那么朕得一個明君之名，又有何用？」
他嘆了口氣，心里就像是堵了一個大石一般，隨即，他又朝老婦道：「回去吧，回家中去，將來可能官府還要征發你們，可能你的兒孫們，還要遭豺狼們的啃噬。朕一人如何能照顧每一個百姓呢，唯一能做的，不過是竭盡所能而已。若是朕沒有發現這些豺狼便罷，但有所察，定將這些人挫骨揚灰，粉身碎骨。回去之後，好好過你們的日子，將來要將你的孫兒養大，等你的孫兒養大一些，他們會比你們過得好，朕今日在你面前為誓，若是你的孫兒也如他的父祖們一般，朕不堪為人君，天必厭之！」
婦人聽到李世民催促她回去，她又何嘗不是歸心似箭，家中新婦還懷著身孕，卻不知如何了，於是再三稱謝，收拾行囊便去了。
李世民則是站在了河堤上大喊：「都回去吧，回去見你們的家人，回去照顧自己的田地……」
河堤上下的百姓們，這才確信自己終於不必繼續服徭役，許多人宛如解下了千斤重擔，有人垂淚，紛紛拜倒：「吾皇萬歲。」
「萬歲。」
這萬歲和歡呼的聲音不絕於耳。
李世民面上卻沒有絲毫的喜悅，望著河堤下湍急的河水，無聲地搖了搖頭。
…………
當日，又下了一場雨。
鄧氏的宅邸里，所有的屍首早已拖走，送至遠處的亂墳崗中掩埋。
雨水沖刷了鄧氏宅中的血跡，也掩蓋了那血水中的腥臭。
仿佛這里一切都沒有發生，鄧氏一族，就從不曾存在過似的。
李世民當日召了揚州刺史等人，狠狠痛斥一通，此後責令他們發放賑災的錢糧！
他心情很不好，隨即將陳正泰叫到了面前，沉著臉道：「正泰，朕思來想去，揚州弊政重重，非要一掃這里的瘴氣不可。只是朕現在的行蹤已現，只怕消息傳回了長安，這長安要震動了。」
陳正泰很理解，李世民是微服而來，在許多人心里，陛下還在深宮里害了病，因而不能視事，所以才讓太子暫時監國呢。
固然可能會有人生出懷疑之心，可畢竟沒有任何的證據，所以也絕不會說什么，何況君父病了，誰還敢胡言亂語？
可現在天下人都知道李世民在揚州，那么局勢可能就有所變化了。
一方面，大臣們會認為陛下私自出訪，壞了規矩，難免會有怨言。何況陛下在揚州，怕也多有不便。更令人擔憂的是，太子畢竟年紀還太小，難免讓人有些不放心。
陳正泰想了想，便道：「不如恩師先行啟程回京，這揚州的善後，就交給學生即可。」
李世民若有所思，隨即抬頭看了陳正泰一眼，眼帶深意地道：「追查江南種種弊政，朕可以信任你嗎？」