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差點失了手腕落下殘疾的蟈蟈卻一點不怕，依然一臉興奮趴在圍欄上。這對青驄頗有靈性，屬於得了一縷仙緣的畜生，它們即便單獨對上山野林澗的吊睛猛虎，也有勝算。隱約知道東陰山一戰，眼前這位新主人就是罪魁禍首，有一股本能畏懼，故而哪怕百般不願被一個孩童撫摸，也老老實實壓下宰相宗沾染數十年的戾氣，伸出頭顱，由著蟈蟈伸手觸碰。陳青牛問道：「蟈蟈，想不想騎上馬？」

孩子啊了一聲，臉蛋紅撲撲。

陳青牛牽出一匹青驄，將蟈蟈托上馬背，牽著韁繩，走向院門。

美婦掌櫃恰巧經過院中，手中提著一盞與小蟈蟈一起劈竹筒削竹簽、細心扎糊起的紅鯉魚燈，正門剛掛了一盞，這盞正准備掛在後院門上。

見到這副場景，一臉驚愕。

陳青牛望向那身材極好穿著卻朴素的女子，笑道：「掌櫃，今日是元宵節，聽說老驥城花燈有名，就請小蟈蟈帶個路，絕不給你添亂子便是。」

少婦施了一個萬福後柔笑道：「謝過公子。」

出了院子，陳青牛躍上馬背，將孩子護在懷中，蟈蟈興奮喊道：「走嘍。駕駕駕~」

美貌少婦將鯉魚燈掛好，依著院門，望著一騎絕塵的青驄，眼中依稀淚光盈盈。

元宵節，老驥城燈火通明，士族庶民，一律在家門口掛燈，除此之外，城中有一條躍馬河，名字生冷，風景卻旖旎流媚，兩岸青樓林立，數千只鶯鶯燕燕，爭芳斗艷，今日更是各自心思層出不窮，所掛花燈尤為漂亮，蜚聲王朝的燈船一艘艘流光溢彩，將一條躍馬河裝扮得恍若仙境，故有躍馬燈彩甲天下的說法。老驥城曾是一批朱雀首批王朝元勛被皇帝杯酒釋兵權後所建，皇帝心思再明顯不過，你們這幫馬上幫朕打天下的武夫打完了天下，就老老實實呆在老驥城內享福。

隨後各代，便形成一個傳統，將校被貶，或者養老，都願意搬到老驥城來，久而久長，老驥城孕育出別城無法比肩的尚武風氣，權貴人家的十歲少年敢殺人，二八少女不諳織綉熟挽弓，功勛子弟個個性烈如野馬，城內每日都有血濺滿地的沖突，百姓早已見怪不怪，何況有一位賞罰分明待民如子的城主，功勛豪門也不敢過分，大多摩擦都是世家與世家，豪族對豪族，如此一來，老驥城的男子多半英武，絕少有胭脂氣重的無良紈絝，女子多巾幗不讓須眉，許多靈州別城士族都願意給性子弱的世子在老驥城找一位媳婦，能擔當，臨危不亂。

小蟈蟈身在老驥城市井底層，卻也見多了街上鮮衣怒馬的公子哥，聽多了說書先生們關於躍馬河的神奇傳說，以及老驥城將軍們的驍勇事跡，所以對騎馬有種強烈的渴望，似乎騎上一匹壯馬，便是大人，可以去路見不平拔刀相助，行俠仗義笑傲江湖。

陳青牛御劍蹩腳，馬術一樣生疏，不敢騎快，加上老驥城此時都在賞燈，熙熙攘攘，也騎不快，但蟈蟈卻很知足，這小娃兒耳濡目染他娘親的處事圓滑，嘴巧得很，一路上給外地來的陳公子說了很多老驥城趣事，例如城主沈刺是老驥城的頭等高手，可扯尾倒拽壯牛，小蟈蟈自幼跟著娘親讀書識字，現在上了私塾，會用的詞匯比陳青牛還要多，描繪起城主的時候一大串例如力拔山河的美譽，將沈城主說成長八尺余腰大十圍容貌雄毅的英雄人物。

陳青牛是生平第一次欣賞元宵花燈，到了躍馬河，瞧見河上燈船輝煌，兩岸高樓艷麗，大開眼界，蟈蟈縮在陳青牛懷中，悄悄道：「公子，躍馬河邊上有一座叫上河圖的青樓，很有名氣。你可別跟我娘親說是蟈蟈告訴你的。」

陳青牛下馬，將馬背讓給蟈蟈一人，牽著韁繩抬頭笑道：「你想不想去上河圖看一看？」

蟈蟈吐了吐舌頭道：「可不敢，娘親會揍死我的。」

身後傳來一陣驚呼尖叫，夾雜孩子哀嚎哭啼聲。

原本擁擠的街道被劍劈開一般，朝兩邊潮水散去，空出一條道來，當頭是一駕馬車，雙馬揚蹄飛奔，應了橫行霸道的說法，後頭還有排列一線的四五輛馬車，直沖向河邊駐馬觀景的陳青牛和蟈蟈。

為首駕車的馬夫目露凶光，非但不緩下高壯烈馬，反而加速前行，竟有將陳青牛和馬一同撞入躍馬河的趨勢。

蟈蟈驚恐，不顧自己安危，使出吃奶的力氣試圖將陳青牛推遠。