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門檻那邊，站著一位風塵仆仆卻難掩俊逸的年輕男子，估計不到三十歲，腰間佩玉挎劍，站在那里，即如玉樹臨風。

年輕人身上既有沙場磨礪而出的勃勃英氣，也有久掌大權浸染而出的郁郁官氣。

是個邊境當官的人物，而且官不小。

這就是陳青牛對這位不速之客的第一印象。

那人身邊站著一位五短身材的黝黑漢子，腰間懸佩一柄普通的西涼制式戰刀，名「青鸞」，其鋒利程度，冠絕「朱雀八刀」，只不過韌性遜色於朱雀禁軍御用之「火靈」。

顯而易見，這名貌不驚人的扈從漢子，不但是淬煉體魄的沙場武人，還是一位登堂入室的修行人，武學、練氣兩道兼修。

那么他貼身護衛之人，那個英氣勃勃的年輕人，肯定在西涼邊境身份不俗，絕不是普通文官，最少也比陳青牛的官身要更高出一籌，最低也是六品。

因為按照朱雀軍律，邊境文官，一入清流六品，身邊都會配置名額不等的「秘士」，形影不離，以防滲透入境的敵國刺客偷襲暗殺，又被譽為「武書生」。

那個年輕官員沒有跨過門檻，只是笑望向緩緩而行的陳青牛，「聽崔嵬說你是位將軍，對你很是仰慕。在書信里，小築和小霧也時常聊起你。」

陳青牛走到門口，跟謝石磯並肩而立，疑惑道：「你是對面宅子的主人？」

年輕官員沒有給出答案，而是換了個話題，笑眯眯道：「既然你我是西涼同僚，又都是志在邊功的武人，那不介意點到即止地切磋一二吧？」

果不其然，絕非善輩！

不等陳青牛回答，那名扈從就已經左腳猛然垛地，暗勁打入地面足足一丈之多，同時悍然出拳，一拳迅猛砸向陳青牛胸口，拳罡無形，更擁有虎牛之力，若是常人被這一拳轟在身上，毫無疑問，只能是當場斃命的下場。

陳青牛臉色如常，謝石磯身形一動，左手攥住那漢子的出拳手腕，向外輕輕一帶，然後一掌拍在那名扈從的額頭上。

扈從整個人就倒飛出去，大半身軀都嵌入了對面宅子的牆壁中。

年輕官員臉色劇變，有些陰沉。

陳青牛不動聲色，從頭到尾都在冷眼旁觀。

只是替這位「年少得志」的文官老爺，感到尷尬。

那位壯實扈從咳嗽幾聲，雙肘撐在牆上，將自己的身體「拔出」牆壁，雙腳落地後，喉結微動，應該是強行咽下了那口翻涌上來的鮮血。

不愧是公門修行、修出正果的高官，年輕公子並沒有勃然大怒，反而笑臉燦爛，「陳將軍果然厲害，連扈從侍女都這般身手了得，想必自身修為，更是臻於化境了。本人屬下冒失出手，還望陳將軍海涵啊，不過以陳將軍的肚量，相信不會跟一名軍伍粗人斤斤計較吧？」

陳青牛皮笑肉不笑道：「你猜猜看？」

那人哈哈大笑，連忙擺手道：「不猜！這次確是在下唐突了，陳將軍恕罪恕罪，回頭必有補償。」

陳青牛直截了當問道：「以你的身份，對面宅子里的那雙姐妹和少年，何至於如此貧寒度日？」

那人毫不含糊道：「只要是在這條回頭巷土生土長的人，誰會沒有一點秘密隱私？對吧，陳將軍？總之將軍要是想刨根問底，大可以在我們二人的入城關牒上，尋找蛛絲馬跡，不過是浪費些銀錢的小事情，連人情都用不著。」

陳青牛沒想到此人如此混不吝，有些無言以對，息事寧人道：「你要是怕我來路不明，就別讓姐妹倆來我這宅子當婢女丫鬟了。」

年輕官員眼角余光瞥見身材魁梧的侍女，打趣道：「陳將軍不愧是痛快人，若非這趟歸家實在倉促，定要與你暢飲一番。以陳將軍的刁鑽眼光和口味，姐妹二人在你這邊幫忙，我放心得很！」

謝石磯紋絲不動，無動於衷，仿佛根本就沒聽懂那句玩笑的言下之意。

陳青牛驀然拔地而起，一記勢大力沉的膝撞，高高撞向那人胸膛。

避無可避的年輕官員雙手疊放，按住陳青牛的膝蓋，一撞之下，身體後仰飄盪而去，雙腳落地後仍是踉蹌後退數步，這才好不容易停下身形。

陳青牛沒有趁勝追擊，那名扈從最終也就沒有拔刀出鞘。

年輕官員不露聲色地抖了抖手腕，然後雙手抱拳，笑道：「就此兩清，如何？」

陳青牛冷哼一聲，轉身走入院子，謝石磯關上門，始終面無表情。

回到院子，陳青牛小聲咒罵道：「他娘的！老烏龜王八蛋！」

重新顯出行蹤的狐仙花枝亂顫，嬌笑道：「公子你罵誰呢！」

陳青牛似乎在氣頭上，直接頂回去，「誰是你公子？」

公子，奴家。

寒舍陋屋，美艷女子，寒窗苦讀，紅袖添香，可不就是志怪小說里的才子佳人？

只可惜那位陳仙師大煞風景，連附庸風雅都不會。

陳青牛搬了條板凳坐在檐下。

狐仙和木偶繼續對弈，棋逢對手，兩兩沉浸其中。

一位瓜子臉的年幼狐精來到台階下，怯生生問道：「原來公子不僅僅是練氣士，還是位練家子呢？」

陳青牛冷冷看了她一眼，後者嚇得一路跑到狐仙身旁。

另外一位臉龐圓潤的狐精叉腰站定，鼓起腮幫，氣乎乎道：「你這人真是蠻橫無理，我綠綺姐姐不過是好心與你搭訕，你就擺出一副打殺妖怪的姿態，欺負老實人呢？！信不信我一拳打得你鼻青臉腫、三天不敢出門見人？」

陳青牛看著台階下那個用力晃著粉拳的年幼狐精，個頭要比先前那頭狐精稍稍矮一些，他沒來由想起蚍蜉撼大樹這個說法，有些哭笑不得，也不跟小家伙較真，打趣道：「你厲害行了吧，我都快被你嚇破膽了。」

它歪了歪腦袋，「為何我覺得你是口服心不服？」

陳青牛一本正經道：「豈敢豈敢！」

它死死盯著陳青牛，試圖確定真偽。

陳青牛問道：「你知道對面那戶人家的底細嗎？」

它伸出手，也不說話。

一般人不懂這個手勢，陳青牛無比熟稔。

他頓時樂了，原來是跟自己一般敞亮的小狐狸，於是他的笑臉多了幾分誠意，「說吧，想要我用什么來換？」

它沒料到這位神通廣大的年輕仙師如此干脆利落，一時間有些痴呆，回神後趕緊轉頭望向石桌那邊，與它輩分相同年齡相仿的瓜子臉，嘴唇微動打啞語。

它很快心領神會，使勁點頭，理直氣壯道：「我要百年蚺蛇的苦膽來換！」

陳青牛鄭重其事道：「我可沒有什么蚺蛇膽，不過如果鐵碑軍鎮城內，或是城外附近有那百歲高齡的蚺蛇，我可以親自去捕捉，拿來跟你交換。」

它小心翼翼望向家族主心骨，那位正在對弈的狐仙娘娘，後者低頭皺眉，凝視著密密麻麻的復雜棋局，嗓音媚人，柔聲道：「紅袖小丫頭，你媚珠初成，根基不穩，現在就用蟒蛇膽汁澆灌，只會是拔苗助長的結果。」

被狐仙稱呼為「紅袖」的小狐精，皺著那張圓臉，「娘娘，可是瑰寶姐姐需要啊。」

狐仙懶洋洋道：「修行一事，最忌諱沾染因果，太上曰禍福無門，惟人自召，善惡有報，如影隨形。意思是什么呢？就是說啊……」

一開始陳青牛還挺用心去凝聽，覺得這頭狐仙好歹一大把年紀擺在那里，怎么都會有些獨具匠心的真知灼見，哪里想得到她能夠說空洞大道理，一說就是一炷香的功夫，難怪兩只小狐精早就知趣地蹲在一起竊竊私語了。

陳青牛難得沒有以兵家基石、入門的《真武心法》，去吐納練氣，而是在走廊蔭涼里縮著身體，打著哈欠，仰頭望向碧藍天空，神游萬里。

一局棋終於下完，彩繪傀儡病懨懨的，不知為何輸了棋，贏棋的狐仙也未趾高氣昂，依然是慵慵懶懶的模樣，按照賭約，輸棋一方負責收拾棋子，木偶搬動著那些對它而言、絕對不算輕巧的棋子，一顆一顆放入棋盒。

狐仙伸了個懶腰，「公子，你要是在北邊灶房那邊打出一座小門，讓兩邊的宅子貫通，以免翻牆的時候被凡人看到，那我就讓綠綺紅袖做你的耳報神，對公子知無不言言無不盡，這筆買賣如何？」

狐魅，終究不是陰魂鬼物，如果在光天化日之下，肆意活動，很容易被發現蹤跡。

陳青牛點頭道：「行啊，你們在牆頭來去確實不合適，開扇門，省心省力，只不過賀家那邊有沒有問題？」

狐仙笑道：「我自會擺平。」

狐仙拿起棋盤棋盒，對兩位徒孫微笑道：「記得別貪玩，早些回家。」

兩頭狐精齊齊點頭。

狐仙不知用了什么玄妙神通，徑直穿牆而過，一閃而逝。

在幼狐紅袖的竹筒倒豆子之後，陳青牛終於得知這條回頭巷的秘聞，發生在十數年前的那樁慘案，原來當初這條小巷，最早住著鐵碑軍鎮老八營的那撥締造者，西涼鐵騎震懾朱雀、大隋兩國的赫赫威名，幾乎有半數是老八營立下的戰功，然後在鐵碑老八營退出歷史舞台的龍觀戰役中，老八營元氣大傷，八營主將死傷大半，兩萬精銳士卒，十不存一，又有兩名主將獲罪斬首，差點被朝廷下令傳首九鎮，總之，最後僅剩兩位安然返回軍鎮，但也就此黯然離開軍伍，在回頭巷過著半隱居的生活，一些扈從將校也跟隨主將在此定居扎根，在十二年前，一伍大隋死士從南疆滲透邊境，潛入鐵碑軍鎮，傳聞那五人皆是精於殺伐的大隋刺客，其中既有武道宗師，也有劍道修士，回頭巷那十余戶祖輩、父輩跟老八營有淵源的門戶，被殺得幾乎給斬草除根，從青壯男子，到婦孺老幼，殺手都沒有放過。

紅袖還說，以朱雀朝廷堪稱興師動眾的大陣仗來看，肯定不是兩國沙場將種門戶之間，普通的報仇雪恨那么簡單，一定牽扯到了某位或者數位地位超然的大修士。

整整十戶、上百口人家，最後只有一對稚童姐妹僥幸逃過一劫，便是對面宅子里相依為命的小築小霧，傳言姐妹當時剛好在玩捉迷藏，躲在內屋夾壁……至於那位少年，是幾年後跟隨一個哥哥搬入對面的宅子，哥哥很快就離開，只留下弟弟與姐妹住在一起，之前並無聯系，直到去年末才有書信往來，原來是在西涼邊境上搏殺上位，成了正兒八經的朝廷命官，牧守一方，至於具體官職為何，賀家狐精就不得而知了。

突然之間，陳青牛嘆了口氣，想起關外馬背上老宋他們的屍體，對那個年輕文官的厭惡，少了幾分。

這邊，年幼狐魅的嘴里，雲淡風輕說著人間慘劇。

那邊，融融洽洽，連同那名沉默寡言的壯實扈從在內，他加上姐妹和少年，四人都側耳傾聽，聽那位年輕官員說著沙場跌宕起伏的廝殺、官場升遷的趣事丑聞、市井巷弄的爭吵打鬧……說到興高采烈的地方，年輕人放言說他有浩然正氣劍，總計六式！可分別斷江，開海，鎮山，盪魔，斬鬼，平天下！

少年眯眼而笑，皮膚黝黑的扈從對此見怪不怪，只是有些無奈。姐姐小築聽得兩眼放光，滿是崇拜憧憬。妹妹小霧則扭頭翻了個白眼，卻被眼尖的年輕官員前傾彎腰，伸手打賞了她一個板栗。

那年輕官員和貼身扈從第二天就離開了軍鎮。

陳青牛讓裴老頭去查詢城門那邊的關牒記錄，以及將軍官署的戶籍檔案，大致捋清了脈絡，如今回頭巷大半都是慘案發生後搬入的門戶，多是在城那邊貧寒之地發的家，不知這邊的水深水淺，給蒙在鼓里，迷迷糊糊就買了這邊的宅子，後悔也來不及。姐妹分別叫柳築、柳霧，祖父柳楊曾經有「入山虎」的綽號，麾下精騎，最擅長途奔襲，官至正四品，更是兩位隱居於此的老營主將之一，與陳青牛暫住的裴家宅子，是面對面的鄰居。

而裴家在朱雀刑部的秘密檔案中，並無活口。

家家有本難念的經。

之後陳青牛異想天開，讓隔壁狐妖縫制了一件嶄新道袍，他的本意，是粗略有個道袍樣子就可以了，不用太考究精良，最好用舊布，能夠遮人耳目。不曾想狐穴那邊無趣日子過久了，好不容易有件新鮮事可做，結果對待此事，那叫一個用心良苦，小狐狸紅袖雙手捧著道袍，滿臉的虔誠庄重，小心翼翼交給陳青牛，好似交付了身家性命，讓想要假冒道士的陳青牛很是尷尬。

朱雀王朝崇尚黃老、道教盛行，在崇玄署的座椅，是先道、後儒、再釋，是開國太祖欽定的位次，不但將「道舉」正式納入科舉體系，在王朝衰落時期，還鬧出過「朱雀宰輔重臣，未必擅長執政，卻必然精通青詞」的天大笑話。未經允許，私自穿戴道袍、道冠，屬於僭越之舉，按律需要被流徙數百里、甚至千里之外。朱雀王朝道觀林立，崇玄署記錄在冊有千余座大小道觀，道袍樣式，大體上粗略分為龍虎祖庭和南式、北式三種，三者又各有細分差別，尤其是龍虎山祖庭的黃紫貴人，被譽為羽衣卿相，尊貴殊榮，無以復加。

陳青牛接手的這一件，屬於典型的北方道袍，與西北第一大道觀「觀道觀」大致相似，又不盡然相同。

那座號稱「大道在山下」的道觀，枝葉蔓延，有無數下山雲游道士，紛紛遠游傳道，出道觀，出西涼，出朱雀，甚至出南瞻部洲。

這一點，倒是與遠在千萬里之外的龍虎山，極為相似。

陳青牛覺得太新了，而且太精致鮮亮了，但是實在受不了小狐那一臉「我需要你表揚、多少句好話都不嫌多」的模樣，只得硬著頭皮收下，狠狠誇獎感謝了一番，小狐紅袖才乘興而來乘興而去，它當然是走灶房北牆的那扇木門，陳青牛實在想不通那賀家，如何能夠容忍家中住著幾十尾狐妖，甚至有可能還要幫著它們藏匿形影，以及提供各種稀奇古怪的需求。

然後鐵碑軍鎮就多出一個善於捉妖抓怪的年輕道士，來路不明，一開始眾人只知道此人在賀家大宅展露神通，一手符籙很是靈驗，接下來不知是哪戶人家的千金小姐率先說起，說那位年輕真人道法不知深淺，可相貌真是挑不出半點毛病，風流倜儻，反正絕不比京城的世族子弟差了。緊接著就有位以潑辣著稱軍鎮的大家閨秀，宣稱她的閨房綉樓經常鬧妖，於是暫居回頭巷的年輕真人，就帶著一身法器、背負一柄桃木劍，獨自趕赴她那閨房，擁擠在小院門口的家主、管事、嫡系和偏房子女們，對外都說親眼見到了黃紙符錄無火自燃、桃木劍所指之處風雷震動、妖魅被鎮壓以至於灰飛煙滅，一個比一個說得繪聲繪色，就連那家的雜役仆人都覺得見了大世面，第二天出門買菜的婢女跟人那么一說，還信誓旦旦的，說若是騙人就遭天打雷劈，實在由不得旁人不信，最重要的是那位道士，沒有收取一文錢！只留下一個瀟灑離去的背影！很快鐵碑軍鎮西城，就都知道回頭巷住著一位替天行道的年輕真人，降妖除魔不收銀錢，只為自身修行積攢功德！

回頭巷附近的居民，除了賀家大宅，算是西城的窮人，所以比較後知後覺，並不太清楚身邊多了位年紀輕輕的「道教神仙」。

一開始多是權貴婦人或是大族小姐，提出滌盪陰穢的要求後，才讓人去回頭巷請求年輕真人出手，約莫四五次後，就連許多老奸巨猾的商賈豪紳，都覺得這位年輕道士即便不是傳說中雲遮霧繞的仙師，也該是獲得一脈真傳的崇玄署道士，可放心聘請，求他幫忙祈福消災、張貼鎮宅符籙等等。什么？年輕真人不願意收銀子？那就送古董字畫，實在不行，就搜羅那些孤本珍本道教典籍，再在其中夾帶一兩張銀票，他們心意到了，也顧及到了年輕神仙的修行心境，兩全其美！

陳青牛每次返回小巷，都會遇到蹲在寺廟門口的中年道士，後者不是狠狠歪頭吐口水，就是陰陽怪氣說話，顯然是嫉恨陳青牛搶了他的飯碗。

倒是那名每日早晚兩次清掃地面的老僧，偶爾看到途徑寺廟的陳青牛，都會懷抱掃帚，以便能夠雙手合十。

陳青牛只得還禮，對老和尚打個道門的稽首。

常在河邊走，哪能不濕鞋。

道士陳青牛在「大顯神通」了六次後，終於遇到真正需要降伏的對象。

是一間軍鎮破落戶的祖宅，在此作祟的角色，算不得厲鬼，因為尚且有將卒常駐的軍鎮關隘之內，本就不是孕育大量戾氣的土壤。此間鬼物，多是生前戰死於關外沙場，而且死無全屍，甚至屍骨無存，其中不乏有英魂英烈，都由於路途遙遠或是消息阻塞滯後，導致關內家族來不及處理後事，知曉噩耗後也無法下葬，便在此逗留，徘徊不去。

對付這些道行淺薄不值一提的鬼物，陳青牛起先也沒有如何上心。

夜幕中，他只是一人背著箱子獨自前往那座古宅，箱內除了一柄裝模作樣的桃木劍，一摞貨真價實的黃紙符籙，一大把讓小狐魅從賀家宅院折來的柳條，一只白碗。

桃柳二木，擁有震懾邪魅之力，其實並非鄉野妄言，只不過假道士不清楚如何運用罷了。

古宅的主人，出身鐵碑軍鎮屈指可數的書香門第，當然，所謂的書香門第，水分很大，其實就是祖輩考取過一個秀才功名。

他已經五六年沒能租出這么大一棟宅子，等於少賺了三百兩銀子，自然無比惱火，當初本想著去請回頭巷的道士，來驅除妖魔，結果城內很快有傳聞，說那家伙是個騙子，還喜歡漫天要價，實在心疼銀子，只得作罷。如今來了個神通廣大的真道士，雖然年紀輕輕，但掂量一番，仍是覺得這筆買賣，穩當劃算。所以拖家帶口在祖宅外候著那位年輕真人，談妥了價格，意外之喜，那道士只收了三兩銀子做定金，如果降妖除魔不成，還會事後退還全部銀子。

瞧瞧，這才是高人風范，仙風道骨啊。

陳青牛獨自走入大三進的古宅，徑直來到懸掛文遠堂匾額的大堂，摘下箱子，拿出那堆「法器」，手持白碗，先掐了一個凝水訣，白碗很快水珠凝聚，匯成大半碗水。

再抽出一張事先寫好的丹朱符籙，燒成灰燼，撒入白碗，融入水中。