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秦王之死，給皇上的打擊和痛苦，絲毫不弱於太子被刺。

之後的兩個月，皇上一直養病不出，朝堂之事暫時交給了魏王。魏王趁機拉攏人心，竟將傾向秦王的大部分官員都拉攏了過去。

對這些官員來說，投靠魏王也是無奈之下最好的選擇了。秦王殺了太子，楚王絕不會放過秦王黨羽。相較之下，魏王總要比楚王好一些。

葉皇後和楚王心中雖然不忿，卻也不敢表露出來。

當日母子兩個逼皇上下旨賜死秦王，皇上口中不說，心里卻是有怨言的。這兩個月來故意冷落楚王力捧魏王，不無懲罰警告的意思。

葉皇後暗中叮囑楚王：「你父皇因為秦王的死對我們母子心存不滿，所以近來故意冷落你。魏王又百般逢迎討好，風頭正勁，你暫時隱忍一段時間，先由得他得意張狂。」

說著，又冷笑一聲：「魏王再上躥下跳也沒用。皇上豈會讓一個瘸了腿的兒子繼承皇位。可笑魏王痴心妄想！不過是空歡喜一場！」

楚王眼中閃過一絲寒意：「母後放心，我若是連這點城府和耐性都沒有，還和他爭什么皇位！」

這么多年來，楚王一直以文弱寬厚孝順的形象示人，就連葉皇後和皇上也被瞞了過去。說到耐心和城府，楚王絲毫不比魏王遜色。

想到這些，葉皇後心中頗為欣慰。

太子已經死了，她所有的希望都放在了楚王身上。楚王雖然比魏王年輕，卻是嫡出，皇上遲早會立楚王為儲君。

「你這些日子行事低調些。私下多和陳元昭親近來往。」葉皇後又叮囑道：「魏王不知道陳元昭的真正身世，也不清楚陳元昭在你父皇心中的分量。你心中總該清楚。」

楚王點點頭應下了。

......

葉皇後和楚王絕不會想到，陳元昭早已將自己的身世告訴魏王，更不會知道，陳元昭已經暗中向魏王投誠。

兩人明面上來往不多，暗中卻聯系不斷。

秦王死後，魏王將秦王的大半人馬都接了手，在朝堂上雷厲風行手段凌厲。行事也一改往日的低調。時常在府中設宴。邀請的賓客除了心腹親信外，大多是魏王極欲拉攏的官員。

別人只以為魏王是春風得意得志張狂，陳元昭卻很清楚。魏王不得不這么做。比起嫡出的楚王，魏王在出身上已經輸了一籌，再有腿疾這一大缺憾，在皇上心目中。絕不是合適的儲君人選。

魏王想要壓過楚王，必須要表現出遠勝過楚王的手段和氣魄。這樣才能虜獲人心。也才能入皇上的眼。

這一日，陳元昭也接到了魏王府的請帖。

陳元昭看著請帖上的寥寥數語，譏諷地扯了扯唇角。魏王嫡長子的周歲酒宴，廣邀群臣聲勢浩大。

魏王有了嫡長子。還有兩個女兒，楚王成親不過一年多，至今還沒音信。

太子和秦王倒是都有兒子。不過，年齡最大的也只有七八歲。要等他們長大成人。還要等上十年。皇上的龍體一日不如一日，根本等不了那么久了。

不出兩年，皇上一定會定下儲君的人選。

將軍盯著請帖已經很久了，卻一直都沒吭聲。