胭脂站在原地看了會兒，才轉身進得里院，卻見謝清側正站在院子口，垂著眼不知在想什么，見胭脂進來他才抬起眼直看向她。

胭脂見他穿戴齊整，不由一步跳下了台階跑去他跟前站定，抬頭看著他直問道：「你又要去哪兒呀，怎么不多睡會兒？」

「有人來找我，晚間再補吧。」謝清側看著她活像只跳兔兒般一路跑到他跟前，便伸手將她攬進懷里，直抱著她不發一言。

胭脂將腦袋抵在他胸膛里半響，見他一直無言便有些奇怪，扒著他的手臂，從他懷里掙扎著抬頭。

謝清側不由低頭看她，眼眸亮得都能從里頭看到細碎璀璨的點點星光，胭脂一抬頭他就低頭在她眼皮上輕輕落下一吻，末了又看著她的眼兒直笑。

胭脂不由在心里冷哼了幾聲，就知道這孽障會嫌棄她的魚泡眼！

胭脂這眼腫得太厲害了，謝清側完全看不出她眼里的神情，不由笑彎了眼，只覺這小眼兒腫得好可愛，又低頭輕啄幾下才微微松開了手，淺聲道：「玩得衣裳都濕了，快進屋換了去。」

胭脂摸了摸自己的眼，越發陰沉了臉，悶聲不吭地進屋去了。

謝清側見她這般氣鼓鼓的，如同河豚似的進了屋，不由直彎起了眉眼，輕笑出聲。

謝清側出了正院，一路到了書房，杜憬已等了這么一會兒，正急得來回踱步，一見謝清側進來，就上前肅然道:「你這一遭春闈，怕是給人陰了！」

謝清側聞言微挑眉梢，「何以見得？」

杜憬開口解釋道:「我在珍饈樓見到了退官多年的戴寬老先生，他閑來無事便與我談及謝明升。他與我說謝明升這一遭中得會元，倒是時運所至。」他微頓了頓，又道:「春闈前謝明升特地去拜訪了他，他們二人談論過幾多，沒成想竟然還討論到了春闈的試題，且還細細談論了如何答才是最好的。」

見謝清側微微斂起眉，他又道：「我是不信謝明升有這樣的運氣，這般機緣巧合就猜到了試題。」

杜憬頓了頓又陰郁道:「我琢磨著是當年那個暗中助他的人，先頭就是如此，事事都得先機讓咱們束手束腳，且還沒等抓住那人就又沒了聲息，這一遭出現可真是讓人防不勝防！」

既然是能得到試題的人，那必是朝中重臣，謝明升背後若有這樣的人相幫，那可真是太過棘手！」

謝清側聞言默然無言，他緩步走到書案，手輕輕拂過書案的策論，垂著眼神淡漠，慢條斯理道:「泄露考題是大罪，官民勾結舞弊是天子最厭惡的事……他謝明升若是真才實學贏了我，我無話可說，可若是敢做這忤逆之事，那就怪不得我不認手足之情了……」末了，他抬眼看向杜憬，語氣近似於輕忽道：「這一遭若是真的，倒是個好機會，他們兩個人一個都別想逃，正好一船子打翻了。」他神情淡漠清冷，言辭間卻透出幾分噬骨的狠戾。

既然幫謝明升的人是在謝家之外，藏得又這般深，必定有不為人知的法子交流，謝明升春闈之前見過的人也不過就這么幾個，都是些無關緊要的人，試題這樣的東西不是通過口述，那必然是寫於紙上。

謝清側在書房足足等了五個時辰，到了晚間，謝明升那頭藏著的人送來了一張薄紙，上頭的字一瞧就女子寫的簪花小楷，密密麻麻寫著得是與春闈一般無二的試題。

謝清側看著紙上這字直發怔，這小楷寫得與他相識的那個人極為相似，連這落筆間輕輕一挑的習慣都一般無二，天下竟有這么巧的事……

謝清側慢慢閉上了眼，放在書案上的手微微握成了拳，半響又慢慢松開了。

夜，才剛剛開始……