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這時家里的男人們都去了地里，小李氏和何氏大約是去河邊洗衣服了，整個院子里安安靜靜，只隱約聽到踩織布機的嘎吱聲。

方長庚把牛安置在牛棚里，摸了摸它眼尾微微下垂的大眼睛。看到它有些不舒服地闔上眼皮，卻沒有躲，方長庚不自覺笑了笑，心中卻暗嘆這頭水牛已經十一歲了，農耕時節一天也只能犁一畝半的田，再過兩三年就完全干不了重活，只能供人代步了。

殺牛取肉想也別想，若官府嚴厲些，判個死罪也不是沒有先例。只有等它自然死亡後才能交給屠夫宰分了，之後把皮和筋骨上交官府換一些銀錢，再把造冊登記的「牛戶」給銷了，才算結束。

不過方大山他們都盼望這牛能多活幾年，這和期盼老人長壽的心情是一樣的。雖說這頭牛是幾戶人家一同養的，但這么多年來老方家的人照顧得最為用心，草料吃的是最好的，還時不時煮黃豆給它補充營養。好幾次別家的來牽牛，方長庚都能感受到它的依依不舍。

牛通人性，方長庚以前時常會躺在牛背上看書，它就乖乖的一動不動，或者背著他在田間小道上緩緩穿行。渴了會自己去河邊喝水，也不會把背上的男孩兒甩下來。

它是方長庚最安靜懂事的朋友，可惜自從去私塾上學，他已經很少喂它吃草，帶著它走遍整個雲嶺村了……

似乎察覺到方長庚傷感的情緒，水牛伸出肥厚柔軟的舌頭在他臉上以迅雷不及掩耳之勢洗了一遍，險些讓他閉過氣去。

方長庚難過的心情煙消雲散，苦笑著抹去臉上粘膩的涎液，勉強捱了片刻，還是忍受不了濃重的膻味混著青草味，連忙跑到水缸邊舀了一瓢水沖洗了一把，才舒出一口氣。

他甩甩腦袋，這時也徹底清醒了，邊想著措辭邊走到儲物間門口，見大丫正在織布機前忙活，二丫在打絡子，手邊已經放了幾個一些像中國結的絡子，手里正打著的那個是用來裝印章、汗巾之類的玩意兒的。

方小寶和三丫端了小板凳坐在大丫腳邊，手里拿著綳子正在練習，兩人還時不時交流著，十分熟稔親密的樣子。

方長庚忽然覺得有些為難。

這種事要怎么和女孩子說？直接攤開來講會不會太殘酷了？畢竟大丫上回的表現分明是十分在意方松的，一個不好不知會不會鬧出什么糟心事來。

撇開這些，還不知道大丫會不會信呢……

不管了，總不能拿大丫的未來開玩笑。他傍晚就要回鎮上，府試之前也沒時間回家，還是先提前給大丫打個預防針再說。

剛想開口，方小寶已經嗅到了她二哥的氣息，抬起頭歡歡喜喜地叫了一聲：「二哥！」

其余幾人也都看了過來，大丫笑著說：「四弟，怎么頭發都弄濕了？這才開春，小心凍著。」

方長庚擦了擦額際，有些不好意思地回道：「剛才洗了把臉，打濕了。大姐，我有件事想跟你說說。」

大丫愣了一下，隨即放下手里的紆子，拍拍衣擺膝蓋上的線頭，然後有些疑惑朝方長庚走過來。

「大姐，去我屋里說吧。」

「嗯好。」

兩人朝方長庚的屋子走去，方小寶帶著三丫在門口探頭探腦，被方長庚給喝了回去。

「不聽就不聽嘛——」方小寶嘀咕，下一刻被三丫拉了回去。

「大人說話不要搗亂，娘說的。」三丫性子內向，外人面前總是怯生生的，只有在家里姐妹面前才多點話。

方小寶撓撓臉：「二哥算什么大人，個子還沒大姐肩高呢……」

不知道自己正在被親妹子詆毀的方長庚剛在椅子上坐下，就打了個噴嚏。

大丫有些擔憂地看他：「不會真傷風了吧？」

方長庚不以為然地搖頭：「沒事，剛才只是鼻子有點癢。」

大丫「哦」了一聲，隨即猶猶豫豫地問道：「四弟找我有什么事呢？」這個弟弟的態度雖然一向溫和友善，但兩人這么促膝交談的情況還是極少的。

方長庚沉吟了一下，開口道：「大姐，若是弟弟身邊有適齡的男子想介紹給你，你可願意見見？」

其實哪來的什么鬼適齡男子，不過是試探試探大丫的態度罷了。

大丫果然嚇了一跳：「四弟說什么呢！我……我與方松已經……」說著臉頰已經紅了，眼神也有些躲閃。

未出嫁的女子提到這種事肯定會害羞，只是方長庚也顧不得照顧女兒家的心思。

「又不曾訂婚，做不得數。況且我看他們家長輩都不好相處，方松又是長子，以後侍奉公婆的任務全落在大姐身上，到那時可後悔也來不及。」

大丫臉色微變，想起當初自己爹娘去找村長時回來的樣子，猜也猜得到在村長家受到了什么待遇。她為人孝順，心里唯一的疙瘩就是這個，其他的還真沒放在心上。