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方長庚還恍惚著，以為自己聽錯了，這時老李氏、方萬英還有小李氏、方大山他們已經全部圍了過來，神情都十分緊張。

方啟明一眨眼就跑到了眾人面前，手撐著膝蓋彎下腰喘了幾口氣，又等不及似的直起身，迎著一家人殷切的目光，一字一句道：「中了！還是案首！我的寶貝弟弟，這下你可出名了～」

他邊說邊去捏方長庚還帶著點兒嬰兒肥的臉頰，眼里又是感嘆又是自豪。

方長庚只覺一顆晃晃悠悠的心終於落到了實處，有些意外，但更多的是欣慰，對於這件自己這么多年來不敢有絲毫松懈的事終於塵埃落定的欣慰。

他現在是一名童生，或者說，他已經是一名准秀才了！

到時候家中可免兩個男丁的徭役，他爹和二叔不用再遭這罪；家中田畝賦稅、絹棉麻布稅、丁口稅都得以豁免，他每月還能拿到廩米和廩餼銀，族中還有獎勵……

成為秀才以後，倘若缺銀子了，他可以去縣衙應聘書吏，去私塾當老師，做帳房，若鄉中婚喪還會有人請他主持，還能給考生作保收費，抄書作畫的筆墨價格也翻倍……

忽略他現在年齡的問題，至少在這太平盛世，他能在這塊土地上立足了。雖離榮華富貴還遠，但總不至於過貧苦日子。

而對老方家的人來說，完全可以用一人得道，雞犬升天這句話來形容，那社會地位可是質的飛躍。

前世看電視上總說窮秀才，殊不知在古代，秀才也算是拿的出手的硬通貨啊……

老方家的人不知方長庚已經想了這么多，忐忑激動之余，注意力都放在了方啟明身後那個小老頭身上。

這小老頭正是這兒的里長之一，非本村人，姓沈，在當地是很有威望的老人。

——本朝一百戶人家為一里，由丁糧最多的十戶人家的家主出任里長，每年輪流由其中一位處理這一里之內的事務。

沈老頭好不容易趕上來，覺得渾身跟散了架似的，臉皺得像朵苦菊，對方啟明頗有抱怨：「你這小伙子，仗著年輕跑起來跟不要命似的，我這老腰可經不起這么折騰，哎喲——」

老李氏打了方啟明一下，瞪他：「怎么這么不懂事？！也不知道攙里長一把！」只是嘴角的弧度已經控制不住往上揚了。

方啟明摸著被打疼的地方求饒：「我那不是太高興了，里長大人，您可還好？」

小李氏眼刀立刻飛了過來，又是往方啟明胳膊上一擰：「一點規矩都沒有！是不是皮又癢了？」

沈老頭忙制止她，笑著打圓場：「我隨口一說，你們可別怪他。小明這孩子真不錯，在葯房里干活利索，人也機靈，我還想著給他說親呢……」

老李氏有些憋不住了，這說親什么都是小事，她們可還眼巴巴盼著從里長嘴里再聽一遍這天大的好消息。

於是提醒似的打斷沈老頭的話：「里長，你今兒個是來……」

沈老頭一拍腦袋：「哎喲，看我老糊塗了，我今兒個來就是跟你們說一聲，你們長庚啊，是永州府今年府試的案首！咱一個縣才出幾個秀才童生啊？這回連咱們縣太爺都知道了，說要獎勵他哩！」

小李氏等人喜不自勝，沈老頭的兒子在縣衙六房里當差，消息十分靈通，怎么都不會是假的。

沈老頭說完，笑眯眯地看著方長庚：「你們老方家有福氣，兩個孩子長得端正不說，還一個比一個出息。才十一歲就是童生了，那前途可是不可限量啊。不過這都是應當的，你們家一輩子本本分分，老實心善，老天爺是該眷顧你們。以後長庚當了大官兒，可千萬別忘了你爺爺奶奶，讓他們過上好日子啊！」

方長庚認真地點頭：「嗯！長庚會對爺爺奶奶好的。關心長庚的，長庚心里都記著呢。」

沈老頭覺得自己這一趟算是跑對了，怎么著自己應該也在關心這孩子的范圍里頭吧？雖然將來的事都說不准，但要是這孩子真發達了，好歹也算一份人情。

一旁的老李氏聽得心花怒放，對沈老頭熱絡道：「這一趟可辛苦里長了，晚飯去咱家吃，吃完就歇咱家，也別費那勞什子勁回去了！」

沈老頭笑著擺擺手：「可別，我也是高興，咱這兒出了個大才子，說什么也要來蹭蹭喜氣。至於那什么，我家那口的侄子就在隔壁村，過會兒我去他們那兒歇去。」

「那可不能就這么讓你走，好歹吃個飯！」

「里長，眼看也到飯點了，吃完飯讓小明送你。」

「……」

最後還是方萬英不容分說地拉過沈老頭：「沈老兄，家里新釀的糧食酒開壇了，怎么也得喝點兒，我正好還有點事兒要問問你……」

沈老頭見他們熱情，也爽快應了。

老李氏她們連地頭都不管了，急忙往家里跑，尋思著弄幾個好菜，不能讓里長覺得寒酸了。

何氏雖一直沒說什么，但看得出她已經知道要好好對這侄子，也跟著老李氏進出忙活。