沈赫低沉地「嗯」了一聲：「你有何事？」

方長庚挺為難的，這是問好呢還是不問好呢？都怪沈赫是個面癱臉，他也看不出他是想趕他還是什么。

「學生只是有幾個問題想向先生討教，若是先生有事，學生改天再來。」

沈赫思索了一下：「你天黑前再來找我吧。」

方長庚忙應了一聲，目送沈赫離開。

照理說教諭應當很閑才對，不知道為何沈赫總是行色匆匆，難道也在外頭掙外快？

懷著一點疑惑，方長庚回了屋子，見周其琛正在收拾東西。

「其琛，你要回家嗎？」

平時除了上課，周其琛和方長庚都是安安靜靜在屋里學習，休息的間隙也會聊天，還沒有人先回過家。

周其琛神色有些凝重：「家里仆人過來找我，說是綢庄出了點事，我要回去看看。」

方長庚頓時想到恐怕是他繼母又作妖了，但這是人家的家事，他也不好說什么，就道：「那你路上小心，有什么需要我幫忙的一定要跟我說，還有王復在呢。」

周其琛笑了笑：「我知道，處理完事情我會盡快回來的。」

方長庚點點頭，送周其琛出了縣學，然後上了一輛馬車。

他這時才想起自己已經快兩個月沒見過家人了，也不知道方啟明現在怎么樣了，還有小寶……他忽然有些惆悵，格外想念家人在耳邊嘮叨的樣子。

不過並沒有難過太久，和王復去食堂吃完飯，方長庚就帶著筆記去教諭房等候，沒想到沈赫竟懷里抱著一個不過三四歲的稚童走過來，那孩子還在拼命地哭，沈赫原來微黑的臉漲得通紅，也不知道怎么哄孩子，看見方長庚更是十分局促。

方長庚猜這孩子應該是沈赫孫子，要是兒子的話……也不是不可能，不過很難想象沈赫這樣的人這個年紀還會有孩子……

這畫面其實十分好笑，不過方長庚也受不了孩子哭嚷，忙道：「先生，您用手托著孩子屁股，別抱太緊了。」

他以前在家一直照顧家里兩個妹妹，一看就知道沈赫姿勢僵硬，估計是小孩喘不過氣來了。

沈赫的手立刻松了松，十分尷尬地硬聲道：「你跟我進來吧。」

方長庚這才跟著沈赫走進屋子。

這間房是教諭處理公務的，不過里間也有卧榻，但方長庚聽說沈赫的家就在附近，晚上也不住縣學，不知道為什么還抱著孩子來了。

不過下一刻方長庚就知道原因了，沒想到沈赫竟只是因為他說有問題請教特意過來的！

方長庚心里對沈赫又多了一分敬重，向沈赫請教完問題以後，被冷落多時的小孩又嗷嗷大哭起來，方長庚拿出以前哄方小寶的殺手鐧，逗得小孩破涕為笑，也讓沈赫松了一口氣。

「你家中可有弟妹？」沈赫終於卸去白天的刻板嚴肅，看了看懷里的孩子，眼里滿是慈愛。

方長庚回道：「有兩個妹妹。」

沈赫一看方長庚的穿著打扮就知道這孩子多半是寒門出生，心里對他也多了幾分包容，又見他在學業一事上態度認真，不驕不躁，自然生了好感，話也多了起來。

「我之前聽說，你在府試面試時對大昭律頗有了解。」

方長庚可不敢這么說：「只是淺顯地知道一些，離通曉還很遠。」

沈赫最不喜歡別人假模假樣，立刻出了幾個律例考方長庚，方長庚也都答出來了。

只要一背起法條，再低調方長庚都覺得自己的形象高大了許多，知識總是讓人折服的，如果有一個人懂很多他所不了解的東西，方長庚也能立刻跪下唱征服。

聽完方長庚的解答，沈赫似是回憶一般，眼神微微放空：「當年我在國子監學的便是律科，可惜……」

方長庚正豎著耳朵聽呢，到了關鍵時刻沈赫居然停了，頓時心里跟貓抓似的。

原來沈赫竟是貢生出身！

府州縣學分別有一年一個、三年兩個、兩年一個的名額選送廩生去國子監，但這個名額是論資歷排的，像沈赫這樣的年紀應該輪不到，還是他律科學的十分出色，所以縣學選他去了國子監？再或者，是花銀子捐的貢生？

方長庚一頭霧水，卻聽沈赫道：「眼下縣衙刑部缺個代寫訟狀的，找了一圈都未找到滿意的人，我考考你，你若能通過，我就薦你去縣衙，雖沒有編制，但每月都能拿五百文。」

方長庚發現沈赫這個人真的很直，他都沒問就知道自己想去代寫訟狀？再說五百文還比不上他抄書的報酬呢。

不過這多少也是沈赫的好心，畢竟能進縣衙這個集公檢法於一體的機構可比縣學能鍛煉人多了，要是還能趁機和里面的書吏或是典史搞好關系，以後干什么都方便。

「何謂『訟』？」沈赫問道。

「『訟，有孚，窒惕，中吉，終凶，利見大人，不利涉大川。」方長庚用《周易》中的訟卦解釋這一詞。

沈赫果然皺起眉：「你也如此認為？」

不論是《周易》還是儒家、法家，宣揚的都是「息訟」思想，認為君子當以作事謀始，應當在爭端發生之前就想到辦法將它消滅。

而「訟」之一卦，向來是意味著凶險和阻塞，可見在古代訴訟衰微到什么地步。

沈赫顯然是不贊同這個觀念的，方長庚便投其所好，大談訴訟的優勢，最後用「亂世用重典，盛世倡民德」總結，以示自己中立的立場。

沈赫顯然是不滿意的，他雖外表剛正肅直，其實屬於有些偏激的性格，自然不願聽這種模棱兩可的話。但方長庚也不想一下子變成和沈赫站同一陣營而與主流對立的人，他怕沈赫對他產生任何希望。

不過沈赫也沒有在這件事上糾結，又問了方長庚有關訴訟制度的問題，諸如不可越級而訟之類的最基礎的規定，最後考察了方長庚的字，隨後便說：「過兩日我領你去刑房，至於去多久，做些什么，你聽書吏的就好。」

方長庚點頭應是，離開教諭房時還有些迷糊，不知怎么就謀了這么一個差事。不過想想接下來還有一整年的時間，找點事做緩解一下壓力也好，要是影響了學業，沈赫也一定會幫他的。

過了兩天，沈赫就帶他去了縣衙，見到了刑房的洪書吏。

這兩天沈赫一直待在縣學，而方長庚也終於清楚了沈赫的情況。

也就是在方長庚出生那年，中央緊缺通律法的官員，因此在全國范圍內召集學子入國子監律科，通過考核者便能入大理寺或刑部，這對很多學子都是一種誘惑。

沈赫便是因此選拔上去的，至於為何會回縣學當一名教諭，沈赫卻閉口不談。

時隔十一年，律科早已現頹勢，因律科出身之人的官路狹窄，多數到了五品就止步不前，與進士科完全不能比。

學子們紛紛投入進士科的懷抱，寧願不中也不會選律科，以致現狀越發凄慘。

方長庚也曾想過自己是否要走律科這條路，只是如今自己連秀才都還沒考上，會試更是遙遙在望，心想還是待過兩年再說吧。

刑房的洪書吏年紀與沈赫差不多，但面相以及說話的語氣卻圓滑了許多，估計是為吏者的通病。他見了方長庚以後也不覺得奇怪，應當是沈赫早就與他把話講清楚了。

因平民上訴必須由縣衙書吏撰寫訟狀，也因此讓方長庚出現在了刑房。讓方長庚感到驚訝的是，一個六七萬人口的萬興縣，竟每日都有訴訟，雖然大多都是一些雞毛蒜皮的小事，但仍然要處理，原來古今都一樣，基層永遠是最苦最累的地方。