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剛走進村門口, 就碰到幾個提著木桶剛從河邊洗完衣服回來的嬸子。
她們見了方長庚立刻熱心地喊道：「喲，長庚回來啦，你娘可天天念著你呢！」
方長庚忙叫了幾聲「嬸子好」, 然後一臉傻笑著以示回應, 實在不知道能跟她們說些什么。好在這些女人都是大方爽朗的性子，只隨口問了他一些在縣學的事，然後就漸漸地開始說村里的一些八卦了。
好不容易到了自家院子的籬笆外，其中一個姓劉的嬸子亮著嗓子朝院子里喊了一聲：「大山家的, 你兒子回來了！」
小李氏這時正出來打算喂雞，一聽這話目光一轉, 就看到了跟在這群女人屁股後頭有些窘迫的方長庚。
她驚喜之余「噗嗤」一笑，把手里裝著熱騰騰米糠的木盆放在地上, 手在圍裙上揩了揩，然後朝方長庚招了招手。
方長庚連忙跑進去：「娘！」
小李氏揉揉他腦袋，佯作生氣：「怎么回來了？是不是沒有好好念書？！」
門口的嬸子們還沒走遠呢, 這時都紛紛回頭說：「好不容易見到你兒子了, 還說這種話！」「就是！可別把孩子給嚇跑了！」「……」
小李氏朝她們不耐煩地擺手：「去去去, 我的兒子我還不知道……」嘴角卻已經勾了起來。
她彎下腰仔細端詳方長庚的臉, 十分心疼地說：「又瘦了, 是不是那里的飯菜不好？還是功課太累了？趕緊把書箱放到屋里去，把人都壓垮了。」
方長庚在小李氏的注視下十分聽話地把書箱放到屋子里, 出來以後軟軟地說：「都挺好的, 娘, 我長個子了, 所以看起來才瘦了。」
小李氏這才反應過來似的：「我說呢，總覺得哪里不一樣了……你餓不餓，想吃啥？娘去給你做，然後給你量一量個子！」
「我不餓，爺爺奶奶呢，還有爹、二叔，家里怎么都沒人呢？」
小李氏笑笑：「臨鎮趙員外家里要修大院子，你爺爺還有你爹、你二叔他們去給他做工去了，吃住都在那里，一個月才回來一次。你奶奶在你劉奶奶家嘮嗑，估計要等太陽落山才回來。」
農村的壯勞力只要逢農閑時節就會去鎮上甚至府道找活，方長庚家里也不例外。像方萬英這樣五十多歲的老人，只要身體健壯，去外頭打工的也不在少數。
方長庚的心情一下子低落了許多：「爺爺年紀大了，怎么還去干活啊？」
小李氏嘆了口氣：「你爺爺聽不進人勸，非說閑在家里反而不自在，你奶奶也拿他沒辦法。」
方長庚知道這下是見不到他們了，但見小李氏看到他以後臉上十分高興的樣子，不想破壞她的心情，也笑著又問道：「那小寶還有大姐她們呢？」
「你大姐她們在織布，小寶在你哥那里呢，過會兒娘去叫他們，讓他們晚上回來。」說起這個，小李氏就有些憂愁，現在方啟明一心撲在那一畝地上，有一次她去看他差點嚇一跳，還以為看到了野人，也不知道什么時候才是個頭。
方長庚這才想起之前他哥請人帶了一封信給他，說在後山山腳下買了一畝田，還臨時搭建了一間小木屋，平時家里沒事就住在那里。
方長庚立刻說：「那我去叫他們回來吧，娘你在家等我們就好。」
小李氏不同意：「你又沒去過，哪里知道你哥在哪里？」
「後山那塊我熟得很，哥跟我說過大致方位，不會走錯的。」
又解釋了一通，小李氏才勉強放下心：「那你過會兒去你劉奶奶家打聲招呼，讓你奶奶知道你回來了，知道不？」
「知道啦知道啦！」方長庚應和著，「娘我來喂雞，你去做飯就好，喂完我就去叫哥和小寶。」
小李氏笑看他一眼，還是歡歡喜喜地進了廚房。
方長庚這時才走到儲物的屋子門口，看見大丫她們還在忙活，就小聲地喊了一句：「大姐，二姐，三妹！」
大丫立刻扭頭看他，她剛才已經聽見那些嬸子還有小李氏的聲音了，只是不好意思出來，見方長庚主動來找她們，心里也有些暖。
「長庚回來了。」
最近這段時間以來，大丫說話的語氣越來越溫柔，和她的外表很相符，就是方長庚聽了也有一種心靈被撫慰的感覺，誰要是能娶了她，那真是上輩子修來的福氣了。
想到這，方長庚就格外想問問大丫現在婚事的進展，就怕太唐突，心想還是先問過方啟明再說。不過他心里總有一種感覺，就是大丫和小高的事多半是定下來了，畢竟一個人遇到什么喜事，整個精氣神都是不一樣的。
二丫和三丫也靦腆地與他打了招呼，但比起以前還是開朗外向了許多，眼睛里也有了神采。
其實方長庚知道是為什么。
女孩兒在農村一向沒什么地位，老李氏雖不是那種很重男輕女的人，但對她們的關心也明顯及不上對他和方啟明。最糟糕的是何氏一直把她們視作拖油瓶，雖然小李氏平時也會盡量關心她們，但也抵不過親娘這樣傷人的態度，是以才使得她們性格越來越怯弱。
但方長庚沒有這種觀念，他對方小寶十分疼愛，對大丫她們也一向是關心的態度，以至於方啟明也在他的暗示和帶動下改變了對女子的偏見，在家里對大丫她們很是尊重，這些都使得家人們也在潛移默化中對三個女孩兒更加重視。
而且方小寶在農村女孩兒中是少見的受寵，一直無憂無慮，但又很懂事，性格長相都十分討喜，老李氏對她的喜歡也不輸於兩個孫子，連帶對大丫她們也更為上心。何氏看在眼里，心里的疙瘩多少解開了一些，態度明顯不那么苛刻了。
這是一種好現象，也是方長庚期盼的樣子。
至於先前分家的想法，老李氏早就放下話來，除非她和方萬英到了地下，不然分家的事就別再提，再提就是嫌他們兩個老不死的活太久。
這話一出誰還敢想那些有的沒的，而從這一點也能看出老李氏的心其實不偏，她想讓他和方啟明出息了也幫二叔家一把，一旦分家，關系自然越來越淡，也和老李氏的初衷背道而馳。
小李氏本質上是個心軟的人，也心疼大丫她們三個，分家的事就再也沒提過。
方長庚對此沒什么所謂，何氏雖有些愛嚼舌根，但也沒做過什么過分的事，頂多逞一下口舌之快，他也沒那么小心眼兒。
懷著輕松的心情喂完雞，方長庚就去劉奶奶家。
不出意料，老李氏看到他好一陣念叨，都快把方長庚的臉給揉紅了，非要帶他一塊兒回家去。他好不容易說明情況逃出來，有些期待地小跑著往後山而去。
遠處的山腳下一座孤零零的小木屋，還有一畝蓋蔭棚下看不出什么名堂的土地，看著都覺得凄涼。
方長庚走近了些，看到方啟明剛從木屋里頭出來，他忙喊了一聲：「哥！」
方啟明立刻轉頭，看見方長庚很是驚喜：「弟，你怎么來了！」
方長庚差點兒沒認出來，眼前的人胡子拉碴，皮膚粗糙黝黑，跟他映象中那個干凈俊朗的青年根本不是同一個人！
他露出一言難盡的表情：「哥，你怎么成這幅……樣子了？」他把那個「鬼」字咽下去，有點不落忍這么說他。
方啟明摸摸臉，十分違心說：「這樣不挺好的，小寶還誇我有男子氣概呢。」
方長庚默默翻個白眼，走到方啟明身邊，看到翻松的沙土上幾十排整整齊齊的楊樹棒：「這就是天麻？」
方啟明有些得意：「可不是嗎？這時候播種，來年六七月份就能收了，你就看著吧！」說完一股心酸直泛上心頭，對著家人不好吐露，既然方長庚來了，他忍不住大吐苦水，把種植過程中的艱辛與煎熬全倒給方長庚，總算心情好了一點。
方長庚真心實意地安慰了他一陣，然後走到木屋里，發現方小寶正簡陋的木榻在呼呼大睡。
「……」