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回去路上, 沈霖似笑非笑地說：「沒想到我們幾個人之中竟是你得了最高的名次，我爹以前與我說起你時我還不以為然，看來是我自視太高, 以後可不能再小看任何人了。」

徐聞止也加入進來調侃：「沈兄有所不知了, 長庚這人千萬不能用想當然的思維去衡量, 至少在考試這件事上, 我可從來不敢小看他。長庚啊長庚，這下你的名聲可要響徹湖廣了！」

方長庚此時就像在雲里翻了幾個跟頭, 通體舒爽, 比起院試得知成績時更勝百倍, 他絲毫也不遮掩自己的喜悅, 笑道：「名次前後不過是考官一念之差, 你們別拿這個擠兌我。再說了, 我前頭還有一個解元王弘，這人可是鼎鼎大名的天之驕子, 當年協助總兵於屠鷹寨剿匪的事跡你我皆知，有他在，我還有什么風頭可言。」

沈霖、徐聞止兩人立即哈哈大笑。

「依我看，主考一定是看在他是承天府人, 又向來有名聲, 在文人中一呼百應，卻三考不中, 所以才給他這個解元, 至於他的文采嘛, 還未必如我呢！」沈霖眉一挑，神情頗為驕傲。

方長庚不置可否，王弘的文章他也讀過，沉穩大氣，邏輯縝密，雖然沒什么亮眼的地方，但也配得上解元的頭銜。至於為何之前三考未中，其中的內情就不得而知了。

沈霖這人雖然聰明，但性格有些偏激，讓人不好評價。畢竟以後要想入仕，必須要在人群中有存在感，讓人注意到自己，否則就只能在角落里變涼，從這一點來講，沈霖卻是方長庚應當學習的榜樣。

因為心情輕松，三人都走得很快，感覺不一會兒就到了住的四合院。

方沅君和周其琛在院子里等他們，見人回來了，方沅君高興不已，少見地開起了玩笑：「一個亞元，兩個經魁，你們這一走進來，小小的四合院蓬蓽生輝，讓我都有些惶恐了！」

原來在他們看榜的這段時間，報喜隊伍已經來過了，是以方沅君他們都知道了結果。

而在同時，另一支報喜隊一路敲鑼打鼓地拐進了老方家開的悅來酒樓，鞭炮轟鳴，正在酒樓吃飯的客人們紛紛從座位上站起來，圍住正在接喜報的方家人，隨著一人起頭喊了聲「恭喜」，其余人也與有榮焉地嘰嘰喳喳開始道賀，誇贊聲以及羨慕的眼神迅速淹沒了處在人群中央的老李氏他們，就連街道的路人也都擠進這不算大的酒樓討個吉利。

小李氏捂著嘴，眼里淚光閃爍，不一會兒臉頰上就都是淚痕。

方大山連忙把小李氏攬在懷里，笨拙地安慰道：「兒子中了亞元是好事，你別哭啊，快笑一笑，你看看咱娘，不知道的還以為是她中了舉呢。」

小李氏想瞪他，又忍不住看了眼老李氏，只見她笑得眼睛只剩一條縫，被恭維得都找不著北了，一點都沒有平時的精明。

小李氏自己也沒忍住笑了出來，眼里滿是幸福。是啊，她現在覺得老天一點都不虧待自己，她有什么好哭的，就該一直笑，才對得起這厚愛！

「今天的酒菜錢就不收了！客官們盡情地吃，不吃得肚兒圓可不准出這個門！」老李氏中氣十足地說，頓時又引來一陣轟動的叫好。

中舉到底是別人家的喜事，可今兒個能吃到免費的酒菜，那就是真的同喜了！

小李氏看了眼立刻在門口排起長隊要吃飯的老少們，雖然心里閃過一瞬的抱怨，但很快就被充溢內心的滿足感壓下去了，任勞任怨地進了廚房，一邊心想，要是她兒子會試能中，別說一天，就是讓縣城老百姓白吃一個月，她也心甘情願！

*

第二天，所有新進舉人們都要參加巡撫衙門舉行的鹿鳴宴，主考、學政以及參與閱卷的內外簾官都要出席，一省的大官濟濟一堂，讓新進舉人們充分感受到這個身份給他們帶來的無上榮譽。

所以當方長庚幾人穿著新衣出席宴會時，看到的便是一張張寫滿春風得意的臉，但沒人覺得礙眼。作為舉人，他們能與知縣平起平坐，稱兄道弟，就連知府還要千方百計地與他們這群有文化的「地頭蛇」打好關系，身份尊貴不言而喻。且自古以來，只聽過「窮秀才」，卻從未聽說過「窮舉人」，有舉人頭銜加持，有的是人上門來送好處。

又有地位又有錢，不就是考科舉的這些人夢寐以求的么？

按照規矩，拜見過主考還有學政以後，方長庚幾人就分別去拜見當初批他們卷子並向主考推薦的同考官，因為從很大程度來講，沒有同考官賞識，他們的卷子根本拿不到主考面前，中舉也就無從談起。所以同考官是他們的「恩師」，這話並沒有錯。

方長庚的「恩師」是一個面相和善，略顯高胖的中年官員，姓李，看到方長庚以後頓時撫掌，笑眯眯地說：「年少出英才，你是今年新科舉人里年紀最小的，實在是前途不可限量啊～」

方長庚低下頭謙虛道：「學生能被老師賞識，實在是學生的榮幸。」